穀莊紀事(7,8)

 

 

7

 

　　張觀來到穀莊的時候，還是個茅塞未開的小夥子，一副傻相，令人憐愛。他先在老區長開的醫院裡打雜，後來院長士坤看他工作認真，便送他去念商校。等他商校畢業後，提升他管總務。老區長很欣賞這個年輕人，就介紹他老友林仁的女兒秀屋給他做妻子，他就在穀莊落地生根了。

　　當老區長開的醫院被接收，而潘家遭受到迫害的時候，張觀是鎮長，礙於情勢惡劣，他實在幫不了忙，不只幫不了忙，有時還得做些對恩人不利的事。在那個年代，政局紋亂，黨政凌駕一切，而軍人相當跋扈，他為了自保，知道識時務者為俊傑的古訓，總是站在對他最有利的那一邊。同時，那個時候地政很亂，他不僅替林家弄到了一大片土地，而自己也自肥，就靠建築起家，累積了龐大的財富。

　　事實上，在河邊區的人，大部分的家族都有姻親關係。士坤的老婆阿綢是鎮長夫人秀屋的堂姊，她們都在尾村一起長大，一起嫁到穀莊來，兩個堂姊妹感情很好。雖然在潘家落難的時候，張觀不時伸出援手(生活方面)，但士坤對他的作為非常不齒，即使他對士坤相當尊敬，也喚不回從前那種親密關係。雖然他們兩家經常來往，但兩個大男人見面從來不說話。

　　時代在改變，在一個人口超過二十萬的穀莊，不可能任由姓林的一家人來把持政壇二、三十年。有一股新興的勢力正在抬頭，那就是康永集團的董事長康福。張觀看到自己的政治行情正在下跌，便毅然退出政壇，鎮長的位子就由康福的大兒子接替，康福的小兒子則去選省議員，選上，康福儼然成為這個地方的土霸王。

　　穀莊的老居民都知道，光復前，康福是個小混混，穿著臺灣衫，耀武揚威，因尋仇殺人，被關了一陣子；放出來後，很低調，幾乎沒有人注意到他，後來他是在豬宰場幫人宰豬，認識他的人鬥叫他豬仔福。臺灣光復後，不知他又做了什麼事，又被軍人抓去軍營，跟士賓在一起關在小房間裡一個晚上，後來他被移送到別的地方去管訓，過了一段時間才釋放出來。他被釋放出來的時候，跟其他犯人很不一樣，人家是衣衫襤褸，而他卻是西裝畢挺，好像他是外出做生意，一夕之間成為暴發戶一樣，衣錦榮歸。從此他出入士紳的門戶，高談闊論，常常語驚四座。

　　有一段時期，穀莊颳起了一陣旋風，受過高等教育的年輕人一一失蹤，大家才開始懷疑起康福可能是抓扒子，他舉發人是遵照姓孔的豬頭的指示，看要幾名，他就從穀莊的居民隨便挑出幾名，他已經習慣宰豬，不分親疏，送來的豬隻有幾頭，就宰幾頭，當然他不在乎那些人是他的鄉親。很多人開始巴結他，他們認為做個縮頭烏龜，保命，還可以茍延殘息。

　　康福的勢力逐漸壯大起來，當年林家可以做的事，他也可以做。他還經營了幾家特種營業。也藉由這種特種營業的經營，把魔手伸入各個階層，籠絡了一些黑道份子。

　　張觀畢竟還有一點自知之明，他知道不是康福的對手，就退出政檀，全心投入建築業。秀屋勸他信佛，好逃開政治的恩恩怨怨。反正錢已經撈夠了，生活不成問題，不如早晚到各處寺廟，焚香禮拜，積點陰德。剛好王爺廟要重建，他便出錢出力，因此大家推他做管理委員會主任委員。每年農歷九月，就有許多活動，他又開始忙起宗教活動來。

 

 

8

 

　　穀莊街尾那一座頗負盛名的王爺廟，供奉的主神是王爺李靖，並不是太子爺李哪吒。但農曆九月六日的「太子爺生」，卻是個大日子。那一天，除了廟裡有許多慶典活動之外，每家都有拜拜，還要大肆宴客。無論認識的或不認識的，只要一上門，來者便是客，坐下來又吃又喝。舊的走了，新的又來。這些客人吃了這一家，又到另一家一連吃過去。滿街都是醉客，大家擠來擠去，又吵又鬧。一直鬧到深夜，人潮才漸漸地離去。

　　在這之前，廟前會有三天連續的野台戲演出，有時是布袋戲、有時是歌仔戲。通常布袋戲較受歡迎。下午場是演給神看的，觀眾都是一些小孩子。到了晚場，才有一些戲迷。

　　前兩天的活動只是暖身，製造一點拜拜的氣氛。到了第三天，也就是「太子爺生」的那一天，從各地湧進來大批的攤販，佔滿了廟埕四周，吃拜拜的人潮，一波一波地到來。中午，迎神隊伍把太子爺的小神像，從廬主那邊迎接回來，暫時放在王爺的身旁。香客開始膜拜，乞求麵龜。

　　傍晚，廟埕中央燃起一堆火堆，一直燒到煤炭發紅，而且可以看到一些灰燼。

　　這時廟裡又經過一番祭拜，另一隊人馬，便敲鑼打鼓，抬著轎子，上面綁著那尊小太子爺神像，走出廟的正門。隊伍繞著火堆，一圈又一圈地走。前頭有一個穿淺綠色長褲，赤背的漢子，頭上綁一條紅布條，手中握著一把劍，嘴裡念念有詞。後頭跟著有提水壺的，有端鹽盤的，還有拿紙錢的隨從。他踢著八字步，一邊揮舞著劍，一邊從水壺嘴吸水，然後噴向火堆，然後抓起一把鹽，往空中一撒，讓鹽巴散開，紛紛地落在火堆裡，接著再把紙錢插在劍上，再往火堆裡刺，紙錢很快就燒起來。

　　太陽快下山了，火堆的溫度也漸漸地降下來。他開始用手抓紙錢，往火堆裡塞，這時紙錢先變黑，然後捲起來，才冒出火燄。從他的手可以感覺到火候的實際狀況。鑼鼓越敲越急，突然他一聲吆喝，縱身跳入火堆；後頭的人也一道跟著衝過去，抬轎子的人衝力較大，把如山的火堆踢開，接著一些虔誠的信徒也跟著踏火堆過去。這就是有名的「衝過火」儀式。

　　到了晚飯過後，一家主人都忙著宴客，主婦也都忙著廚房的事。只有老人和小孩，帶著長板凳或椅子，去廟埕佔位子看戲。小販在人群中穿梭著，小孩在戲台下追逐著。叫賣聲與吆喝聲，淹沒了整齣戲的台詞。遠遠地，只有沉重的鑼鼓聲和清脆的西皮聲，在這片大地迴盪著。