老馬蒂亞斯心情糟透了。自從他獵狼那天有了預感之後,他就覺得自己沒救了。更糟的是,看到他這副模樣,露辛達和佛洛琳達都忍不住嗚咽起來。露辛達正依偎在阿丹身邊安慰自己,而她父親卻讓另一個女孩收起笑容。他手裡拿著一根木棍,威脅說如果她再為那個醉醺醺的花花公子哭,就把她趕出去。她用裙子擦乾眼淚,默默地閉上了嘴。
但老人還是無法冷靜下來,因為梅爾查太太一句話也不跟他說,她確信如果她試圖讓他想別的事情,他就會把她趕出去。而且,她自己內心也忐忑不安。在小屋前那棵枝繁葉茂的芒果樹下,老人躺在幾張鹿皮上,嚼著古柯葉,就像有人在夜裡給它們澆水一樣。他的確在給田地澆水,或者更確切地說,是在用甘蔗汁煮自己的肚子。他身旁燃著糞肥驅趕蟲子,他衣衫襤褸,露出肚皮,看起來十分淒慘。人們只好送他飯,他晚上甚至都不肯進屋。
「我不知道自己怎麼了,」他會這樣說。然後他會嘆息:「哦,我的孩子們!」古柯葉苦澀得像膽汁,這幾乎等同於預示著某種可怕的事情即將發生。他一邊低聲嘟囔著,一邊重複著褻瀆神明的咒語:
主啊,請降下您的憤怒、您的公正和您的嚴厲
也請您以您神聖的耐心懲罰我,主啊。
當然,唐‧馬提亞斯這些異端的豪言壯語從未阻止他拿出自己那份錢和甘蔗汁,獻給聖母瑪利亞的「小小的虔誠」。節慶期間,帕塔茲的牧師、塞倫丁的商人以及四面八方的人們都會前來。卡萊馬爾的房屋擠滿了遊客,在祈禱、遊行和為逝者靈魂一遍又一遍誦念《天主經》的氛圍中,我們彷彿置身天堂,沉浸在歡樂之中。吉他、笛子、排簫和鼓聲此起彼伏,日夜不停,山谷彷彿變成了一個音樂盒——馬裡內拉琴、卡舒亞琴、瓦伊諾琴——與河流、樹木和風的聲音交織在一起。
這個節日的確令人難忘,這也不難理解,因為卡萊馬爾的聖母永援像雖然小巧玲瓏,教堂也簡陋,卻比聖地亞哥的聖母永援像——教堂宏偉壯麗,聖壇腳下常年燃著蠟燭——顯現的神蹟更多。或許是因為我們的聖母是美洲人,皮膚白皙,有著一雙會流淚的藍眼睛,所以更能取悅上帝吧!總之,老馬蒂亞斯裝死了。我把他晾在一邊,繼續工作,因為想把他拉走是徒勞無功的。
「別煩我,老兄……別煩我,夥計,」他不停地說。 「人心不會背叛自己的主人。」於是我去種香蕉樹。不用砍灌木做灰燼,因為洪水過後,河岸上堆滿了樹枝和灌木。我堆了個土堆,點燃了它。紅色的火焰熊熊燃燒,直衝雲霄,熱浪蔓延數米,而那些仍然翠綠的枝條則扭動著,呻吟著,滲出芬芳的樹脂。附近的一些菸草植株被燒焦了,我捲了一支濃煙,坐在河邊的一塊石頭上。我看著篝火,想著有些人點火只是為了尋求刺激。火焰狂野熾熱,翻騰跳躍,彷彿要把整個大地變成一片燃燒的餘燼。
「嗚嗚嗚……」「嗚嗚嗚……」一聲悶悶的叫聲傳來。我繼續注視著火光,心裡卻想著雜草已經侵占了這塊小地,恐怕還得再清理一次,不過應該不費什麼力氣。
「嗚嗚嗚……」「嗚嗚嗚……」叫聲持續不斷。我猜是哪個小孩在嚇唬下游香蕉林裡的鳥,但為了保險起見,我還是看了看前面的路。路上下都沒有人。肯定就是那裡…
「嗚嗚嗚……」「嗚嗚嗚……」聲音越來越近了;是上游傳來。我轉過身,看到一艘木筏駛來。它又大又結實,輕鬆地劃出了水面。筏頭上坐著一個人,彎著腰,幾乎沒怎麼劃槳。什麼?
……哇!我認出了阿圖羅,扯著嗓子喊道:「阿圖羅!」「阿圖羅!」我的聲音響徹山谷,老馬蒂亞斯兩步就到了。我們心照不宣地跳進水里,趕在木筏即將漂走之前遊了過去。
阿圖羅用我見過的最渾濁的眼神看著我們,臉色黃得像牛油,他把槳扔給我們:「給你。」說完,他靠在木頭上,一副茫然的樣子。老人捧起水,往臉上潑了一臉。我開始劃槳,快到岸邊時,我發現木筏上空無一物,只有阿圖羅和那支槳。木頭鬆動了,看起來像是被水沖刷過。
我們靠岸後,已經帶著阿圖羅來到了房子前。露辛達嚇得動彈不得,她的手腳都被綁著,像被暴風雨摧殘的脆弱樹枝般顫抖著。老梅爾查站在昏暗的門口,宛如一尊悲傷聖母像。她的眼中彷彿閃爍著玻璃碎片,生命在她眼中劈啪作響,破碎成無數顫抖的碎片。弗洛琳達過了一會兒也到了,她無聲地意識到發生了什麼,蹲下來為自己的不幸哭泣。
一群鸚鵡從頭頂飛過,聒噪地啄著我們。我們把阿圖羅放在小屋角落的毯子上,他在涼爽的昏暗中睡著了。潺潺的河水聲打破了我們的寂靜,如同刺耳而持續的呻吟。
