金蛇
當我們在黎明醒來時，奧斯瓦爾多先生（don
Osvaldo）不在我們身邊。他出什麼事了嗎？他的毯子留在那兒，疊得整整齊齊，顯示他是有意且理智地離開的。毫無疑問，他是趁著清晨的涼爽去田野散步了。我們沒有過多猜測，便各自去忙活了。
當我看到工程師沿著經過我家果園籬笆的小路走來時，太陽已經升得很鮮明了。奧斯瓦爾多先生變了很多！以前，他在我們和景觀面前顯得格外突兀。除了他嶄新的衣著和閃亮的裝備外，他內心還有一種特質，讓他面對所見之物時總帶著一種優越感。現在，那種感覺消失了。他與周圍的一切融為一體，甚至走路時背部微僂，腳步匆忙。在此刻，這片山谷對他來說似乎已變得親近，不再排斥他或將他視為異類，而是將他納入懷抱，讓他附著於景色之中，將他揉進這片土地。我說不清發生了什麼，但連他那金色的鬍鬚，看起來也不再那麼金黃了。昨晚我還為他的轉變感到高興，今天卻感到一絲憂傷，因為我彷彿預見了他的命運——那是一個死於旅途中途的人的命運，因為他並不完全清楚終點在哪裡，卻又遺忘了太多起點的事。
我正忙著砍一串香蕉，他看見了我，走過來幫我，陪我走回我的小屋。
他坐在手邊的一個小凳子上，當我問他是否去散步時，他只簡短地回答「是」。隨後他陷入沉默，一副在思考重大事情的樣子。毫無疑問，一定是關於他的公司的！他靜靜地看著我將這串香蕉與走廊上掛著的其他許多熟透的香蕉排在一起。他臉色蒼白，雙臂垂下，帶著疲憊的神態。他繼續沉默著，吃著我請他吃的香蕉，然後向我要水喝，他用我遞給他的新葫蘆瓢大口大口地喝著。
「回頭見。」他突然站起身，走上小路。
「您什麼時候去淘金場？」
「誰知道呢，也許今天下午就去。」
但他那天下午並沒有離開馬蒂亞斯老爹（don
Matías）家。第二天也沒有。整整一個星期，他都在談論他的大事業，制定計劃。據老頭子說，晚上他會離開睡覺的走廊木床，直到黎明才回來。但現在，他似乎真的要走了。出發日期最終定在第二天，他僱了巴勃羅（Pablo）和胡利安（Julián）來幫忙。
那是一個晴朗愉快的黎明，工程師準備動身去考察河流。太陽升上湛藍的天空，點綴著稀疏的白雲，陽光灑滿了山谷。鳥兒鳴唱，河水安詳地流淌。大地散發出清新芬芳的水汽，樹木顯得生機勃勃。
工程師在早餐時興致勃勃地聊天，被這四月天的旺盛與輝煌感染了。他的同伴們已經到了，正準備出發，這時霍爾梅辛達（Hormecinda）趕著羊群經過小巷去往山上。
這個小姑娘離開羊群，走向我們，手裡拿著草帽，用銀鈴般的聲音向我們打招呼。然後她把奧斯瓦爾多拉到一邊，遞給他一個小包裹，她那深色的臉龐泛起紅暈，眼中閃爍著淚光。隨後她怯生生地說：
「您的乾糧，先生……」
說完，她便邁著輕快的腳步追趕羊群去了，小心地看著羊不讓牠們闖入莊稼地。奧斯瓦爾多凝視了她良久，當他轉過頭看向我們時，我們發現他的臉色慘白。他只對巴勃羅和胡利安說了一句話：
「走吧。」聲音顯得有些哽咽。
他們拿起馱袋出發了。工程師把那個小包裹塞進自己的袋子裡，匆匆經過我們身邊，簡短地道別：
「回頭見……多謝了。」
許久之後，那些原住民同伴說，在他們紮營河邊的最初幾個晚上，有一晚奧斯瓦爾多終於忍不住對他們說：
「無論一個人想變得多麼堅強，有些事情總會讓人動容。告訴我：霍爾梅辛達喜歡我嗎？」
他們回答說是，因為她甚至想方設法幫助他。工程師那晚徹夜難眠。
奧斯瓦爾多的工作進展很快。他在上游待了許多天，檢查沙子並裝樣。整個河床的結果都很理想。在河水回流處，黃金數量驚人。金礦的脈絡可能一直延伸到帕塔斯（Pataz），甚至更高的地方。
在返回卡萊馬爾（Calemar）的途中，一個下午，空氣像熔化的金屬一樣灼熱，他們停在一片瓜蘭戈樹林（gualangos）的海灘上，在樹蔭下躲避烈日。
他們心情愉快：原住民因為輕鬆賺到了不少錢，而他則帶領著準備就緒的樣品和最佳的結果。他離開同伴，消失在灌木叢後，再出現時已赤條條地像剛出生時一樣。他跳進一處平靜的水域，潛水游泳。清澈涼爽的水撫摸著身體，這是一種喜悅。坐在樹下的原住民看向別處，以免讓他因赤身裸體感到尷尬，而他則大聲嘲笑他們的拘謹。他迅速穿好衣服，洗過澡後感到完全的寧靜，他在一棵茂密的、葉片如手掌般伸向陽光的大無花果樹下坐了下來。
他抽著菸，菸圈融入閃亮的光影中，在蟬鳴陣陣間，耳邊只傳來有節奏的敲擊聲和沉睡河流低沉的隆隆聲。樹蔭潮濕而令人陶醉。在這樣的時刻思考和規劃未來是令人愉悅的……
他要去利馬成立公司。那些躺在銀行保險箱裡的資金，他要讓它們出來舒展筋骨，在這片富饒的河床中翻倍。還有埃塞爾（Ethel）呢？想起那個在鄉村俱樂部和他一起喝雞尾酒的女孩，給他帶來一種特殊的感覺。他覺得她比以往任何時候都更加纖細美麗，他感覺到她的薄荷味香吻和科蒂香水味，在經歷了古柯葉和這些山谷粗獷的芬芳後，嚐起來會有一種奇妙而甜蜜的滋味。與他那被風和陽光吹裂的嘴唇相比，她那紅潤的唇瓣摸起來多麼像綢緞！當他向她講述自己在荒涼山脈間的奧德賽冒險時，她那湛藍的雙眼中將會充滿多麼燦爛的驚奇！是的，他會變富有，他們會結婚。在利馬那座面對大海、處於文明中心的漂亮小房子裡，在潔淨的床單間，那種身體的愉悅感將是多麼美妙！埃塞爾有圓潤的胸部和柔軟的腰肢。她會全身心地服從並獻身於他，以一種文明的方式，不像這裡那些必須像野獸一樣被馴服的村姑，即便她們屈服了，也總給人一種心不在焉的感覺。至於霍爾梅辛達，不該太過感傷。她隨便找個當地的原住民就能安頓下來。他一到卡萊馬爾就立即啟程去利馬，不給細節留任何餘地。畢竟，眼淚總是讓人動容。不，他不會給她在自己面前哭泣的機會。好了：埃塞爾會成為他的妻子，孩子也一定會降臨，總之……
但首先必須成立公司。「金蛇」一定會繁榮昌盛。他要給利馬那些待在家裡、哀求政府職位、一輩子對著辦公桌和「教父」們卑躬屈膝的年輕人樹立榜樣。他本可以像胡安·卡洛斯那樣，靠著關係在利馬擔任一條根本不存在的省級公路的監察員，但不……絕不……他要成為一場支持強悍、充滿男子氣概生活的十字軍先鋒，額頭閃耀著山巒的陽光，雙手緊握著黃金的光芒！
金蛇！……
然而，在這些美好的藍圖之後，他感到一種無法言喻的焦慮。怎麼了？他開始思考自己的處境：變了這麼多，甚至嚼起古柯葉，和原住民一起睡覺，以一種罕見的韌性在艱辛中生存下來，甚至相信那些關於苦難的傳說。他意識到自己已不再是以前那個利馬人了，卻也還沒成為馬拉尼翁人。新的疑慮開始侵蝕他痛苦的內心。他會回去嗎？他會離開嗎？周圍的一切都是如此巨大、充滿意外，他自己都不知道身心已經跨越了多少深淵，也不知道還會跨越多少。接著他想到，在這些世界裡，人算不了什麼，他低聲自言自語道：
「在這裡，自然就是命運！」
太陽已經下山，必須繼續趕路。距離卡萊馬爾只剩四個小時的路程。年輕人站起身，呼喚印第安同伴：
「嘿！……」
他沒能再多說一個字，因為他感覺脖子被猛烈地咬了一口，整個人跳了起來。他轉身看向那個拍擊他肩膀的東西，看見一條黃色、纖細且靈活的蛇，牠跳上了無花果樹，在樹叢間迅速穿梭，消失在茂密的枝葉中。在那葉片之上，牠閃過一道如金帶般的光芒……
奧斯瓦爾多揮舞著手臂大聲呼喊同伴，他們奔跑而來。
「蛇……一條黃色的蛇，」他告訴他們，「往那邊去了……」
他的手在指著樹叢時不停顫抖。原住民看著密林，並沒有表現出尋找牠的熱情，因為他們知道根本找不到。
「是毒蛇，先生，是太陽之神（Intiwaraka）！」
工程師陷入了沉默的絕望。一個人感到最孤獨、最無助的時候，莫過於在馬拉尼翁河峽谷這些陡峭的角落裡被狡猾的毒蛇咬傷。該怎麼醫治？其他人的存在毫無意義。一個中毒且垂死的身體所感受到的孤獨，才是唯一真實的。一股灼熱感從脖子蔓延到後背。原住民不知所措：沒有檸檬，沒有烙鐵，也沒有火把。也許切開傷口有用，但他們的刀太粗鈍了。
「您的折刀，先生……」
工程師手忙腳亂地搜遍所有口袋，終於掏出了折刀。巴勃羅接過刀，在被咬的地方殘酷地切了兩刀，劃出十字。鮮血在原住民粗糙雙手的擠壓下湧了出來，但奧斯瓦爾多感到雙腳開始麻木，甚至他的雙臂、雙腿和胸膛，對他焦慮的掐捏都不再產生生命的痛覺。
在他的內心，絕望的毒蛇也在拍擊著他。在這樣一個貧窮荒涼的世界裡，默默無聞、孤獨地死去，真是太愚蠢了。是的，在灑滿黃金的地方，卻是貧窮與荒野！該如何自救？如何？他不知道該如何處理那雙癱軟的手，那雙麻木的腳連站立都支撐不住了。
他倒在地上顫抖，冷汗像油珠一樣從他扭曲、蒼白的臉上滑落。陰影在他眼前交織。原住民靜靜地注視著他：巴勃羅擦拭著染血的精緻刀片，胡利安嚼著古柯葉，搖晃著盛石灰的葫蘆。他們知道任何救援都已太遲，無能為力，平靜地等待著年輕人的死亡。他臉色蒼白得彷彿已經死去，但他呼吸沉重，四肢在抽搐扭動。突然，他變得僵硬。他的嘴最後一次抽動，眼睛瞪大，彷彿要從眼眶裡蹦出來，試圖在黑影中看清什麼。胸廓平息了。那雙眼睛終於熄滅，認輸了。緩慢地，當死神在體內嘶吼時，眼瞼合上了，像是一扇關閉的門。
「死了嗎？」
「啊，已經死了……」
胡利安和巴勃羅用樹枝做的擔架把他抬回了卡萊馬爾，身上蓋著綠葉。他的屍體已經變黑了。第二天，經過一夜守靈，我們把他埋葬了。
是的，金蛇！
