唐奧斯瓦爾多的回歸
「是啊，」奧斯瓦爾多先生答道，此時他正坐在過道邊，「他借給我的。幸好他是個好人，給了我各種幫助。不然的話，我早就把它搶走了……」
「那匹棗紅色的馬呢？據說它摔倒了？」
「唉！說來話長。是的，它掉進了某個險峻的峽谷裡……」「那肯定有很多消息，」老馬蒂亞斯眨了眨眼，狡猾地說。「當然有很多，你在這附近走一圈怎麼可能沒有消息呢？那這個地方呢？」—— 相當遠，而且就在羅傑沒能回到希昆的那片區域裡。」
工程師皺起了眉頭。
「是啊，就是那個小克里斯蒂安把他吃掉的水邊……」
太陽已經落到前方的山峰後面，夜色漸濃，籠罩著峽谷，在樹枝下悄悄蔓延。鳥兒啁啾著，尋找著自己的巢穴，一切都漸漸被馬拉尼翁山谷黃昏時分特有的那種昏昏欲睡的氣氛所籠罩。一群山羊穿過小路，兩隻山羊停下來，開始了一場漫長、頑固而單調的爭鬥。霍爾梅辛達讓石頭咻咻地飛過想要進入果園的牲畜，羊群咩咩叫著，蹦蹦跳跳地爬上樹枝，直到消失在通往羊圈的小路上。
奧斯瓦多先生一直饒有興致地盯著那個小女孩看。他有理由這麼做。十五歲的年紀在她纖細而結實的身體裡奔湧，寬大的羊毛裙已經遮不住她豐滿的臀部曲線，棉質襯衫緊緊包裹著她微微顫動的乳房，彷彿在焦慮地喘息。她那張明亮的臉龐有著淺棕色的霧面膚色，眼睛像點綴著螢火蟲的黑夜。
「那個小女孩是誰？」
「當然是霍爾梅辛達，瑪麗安娜夫人的侄女…」
「我還在琢磨。她把山羊放在哪裡吃草呢？」工程師繼續問道。
老馬蒂亞斯嗤笑一聲，回答：
「啊哈，在鄉下，還能是什麼呢……」
但奧斯瓦多先生卻一本正經地回答：
「只是這附近好像沒什麼草；而且我沒在草叢裡，在馬和驢子旁邊看到它們……」
阿圖羅看出工程師在裝傻，說：
「什麼？他不知道它們吃的只是石頭嗎？」…
露辛達懷孕了，所以阿圖羅早早就回了小屋。梅爾查太太正在燒著不知名的草藥，一股帶著奇異香味的淡淡煙霧飄了過來。是那位老人負責做飯，現在又負責上菜，他樂於把一切都做得盡善盡美，因為「一個聰明的基督徒應該無所不知」。
「啊，奧斯瓦多先生，你在這裡待了這麼久幹什麼呢？」「你這魔鬼，你這魔鬼…」工程師現在胃口大開地吃著我們的食物，嚼了一大口後回答：
「我也不知道。起初，我以為我會在這兒待一兩個月。然後我就一直待著，一待就是一兩天，直到，你看……我現在在這裡待了這麼久！」我也不明白……——是啊，我們還在說，「他怎麼了？他還沒到。也許他死了！」——你說得對，這兒的日子不好過。你呢？
——嗯，跟往常一樣。去年夏天我就跟你說過我的羅傑的事了，後來也沒什麼大事發生，但是今年冬天，我的天哪！我跟你說，我們甚至看到了一隻藍色的美洲獅……恩卡納先講了這個故事，然後阿圖羅說他也看到了。沒多久，每個人都看到了，藍色的，藍色的…”
老人詳細地講述了這個故事，然後當工程師指出以下幾點時，我們都哈哈大笑起來：
當然，在閃光燈的照射下，阿圖羅的眼睛變成了藍色……談話漫無邊際地來回進行。老人回憶起所有發生的重要事件，各種評論和推測層出不窮。馬拉尼翁河畔的夜晚，溫暖而空曠，令人心曠神怡，直到睡意襲來才停止交談。此外，講述我們的冒險經歷，回憶那些艱辛的勞作，並為日常的景象增添新的片段，也是一種樂趣。
飯後，待在小屋裡毫無意義。一群蚊子嗡嗡地飛到我們面前，用它們灼熱的叮咬刺入我們的皮膚。煙霧不足以阻止它們的侵襲，奧斯瓦爾多先生可能會得瘧疾。他的帳篷已經沒了，它和他的栗色馬一起滾下了山溝，他不停地揮舞著手臂試圖拍死這些蚊蟲。他也無法入睡，因為這持續不斷的嗡嗡聲甚至讓當地人無法入睡。在遮陽篷下，蚊子的嗡嗡聲並不刺耳，但當它們不在的時候，就讓人煩躁不堪。 「我們還是去河邊吧……」老人建議。
「去河邊？」奧斯瓦多先生驚呼。
「是的，」他附和道，「風會把它們吹到沙灘上。」
我們每個人都帶著雨披和毯子。我們一邊走，一邊聽著持續不斷的嗡嗡聲，老人向工程師解釋：
「現在是蚊子的季節。在冬天留下的死水窪裡，它們成群結隊地繁殖，你根本無法想像。過幾天，這些小傢伙就會死掉，水窪也會乾涸，然後蚊子就會像往常一樣出現，所以誰也不能說它們不存在……」
沒多久，我們就安頓在了沙灘上。烈日當空，沙灘上整天炙烤著大地，熱氣透過毯子傳來。一輪殘月在輕柔的棉絮狀雲朵間閃耀，河水潺潺，彷彿在用搖籃曲催眠我們入睡。一陣涼風吹過，驅散了悶熱，輕柔地拂過樹枝。
我們嚼著古柯葉，工程師聽了一會兒我們嚼口香糖的聲音，然後說：
「也給我點古柯葉…」
「他學會了嗎？」
「哼！要不是有它，我早就死在坎帕納山頂了。」
我們拿出小袋，他拿了一個，又拿了一個，塞滿嘴。他轉動幾圈潤濕後，把口香糖擤在臉頰上。現在，他又拿走了我們的口香糖——我們自己的石灰收集器——用我們的方式說話，口香糖濕潤的球狀物在說話間隙發出沙沙的響聲。
「哎呀，奧什瓦先生，」老馬蒂亞斯興奮地說道，「誰要是能在這裡學會嚼古柯葉，就永遠都是了。」古柯讓他重新變成了基督徒，就像這些山谷和高原上的居民一樣……老人的手指向高聳入雲的峭壁。微弱的月光只能將它們映照成巨大的陰影。山腳下，我們眼前的河流宛如一條銀色的帶子，河岸邊的石頭有時勾勒出人形輪廓。 「誰知道呢！一開始很疼，不過現在我已經習慣了……」我們由衷地高興，這個沿海男孩現在像真正的山谷居民一樣嚼著古柯，因為這樣我們感覺他更親近了，更像一個完整的人，準備好面對我們這片土地的嚴酷。過了一會兒，他動了動身子，似乎被一種陌生的激動所支配。這就是古柯對新手的影響。他不停地說著話，用充滿好奇的眼神望著河流。他彷彿又被那片智慧的樹葉所吸引，再次看到了這片山谷。
「河！對，就是那條河！」他驚呼道。河就在那裡，在朦朧的月光下，低低地奔流著。白色的浪花沿著河岸如蕾絲般飄蕩。工程師將目光轉向山谷，轉向那片茂密而低語的森林。樹葉的沙沙聲伴隨著啄木鳥的鳴叫。遠處一隻貓頭鷹率先鳴叫，其他的貓頭鷹也紛紛回應，芬芳的鳴叫聲響徹夜空。
「河！對，就是那條河！」工程師再次望著它說。 「我竟然沒想到是這條河！它如此浩瀚無垠，如此頑強不屈，這一切都是它造就的，不是嗎？它咆哮著沖刷出這些山谷，就連巍峨的群山都為之膽寒。它切穿山峰，開闢出峽谷！ 它奔流不息，歷經多少世紀，才最終形成一條河道，將山谷留在一旁，之後又隨心所欲地湧出，將山谷徹底沖刷殆盡！ 」如果不是那塊巨石，你還會在這裡嗎？不，你不會！但我認為，總有一天，它也會吞噬那塊巨石，或是一場滔天洪水會淹沒它，卡萊馬爾最終會變成一片鵝卵石灘。隨著時間的流逝，瓜蘭戈樹會生長，這裡會像其他海灘一樣，沒有農作物的痕跡，也沒有人類的蹤跡…
我們認為河流確實能做到這些，甚至更多，但水與岩石的鬥爭不會在短期內結束，山坡一側延伸到的那塊峭壁也十分堅固，這場鬥爭將持續終生。
工程師繼續大聲咀嚼著咖啡：
「這一切真是太驚人了！我經過許多房屋，四處搜尋。需要公司，而且是大型公司，才能馴服這片蠻荒之地。這裡什麼都有，但又什麼都缺。我什麼都見過了。瓦亞班巴盆地歷來富饒，但要修建鐵路或公路，就必須翻越這片險峻的岩石地帶，這將耗資巨大。 你能想像嗎？ 「告訴我，奧什瓦先生，告訴我，」老人懇求道。
——「什麼都沒有，或者什麼都有……好吧：我艱難地攀登陡峭的山坡，吃得不好，睡得也不好。有一天，我的馬摔了下來，我無家可歸，被嚴寒凍得瑟瑟發抖。又有一天，天空晴朗，印第安人告訴我：『要下雨了，老兄。』我笑著下令行軍，這時，在高山上，天空突然變黑，一場猛烈的暴風雨爆發了，伴隨著雷鳴電閃，阻擋了我們的前進，讓我們凍得徹骨。 「我反駁道，一個退伍的軍官——因為這個阿里斯托布洛確實退伍了，而且受過一些教育，最重要的是，他有常識——一個去過沿海地區、遊歷過世界的人，怎麼會相信這種胡說八道呢？「沒錯，先生，沒錯，先生。他堅持道。「你們知道嗎？被燒死的是個女人，她被綁在火刑柱上燒死了……」「是的，我們知道。」我們異口同聲地回答。
但這段記憶沉重地壓在工程師的心頭。禿鷹哀鳴著，他感到一陣不安湧遍全身。他的雙手不安地揮舞著，彷彿在尋找可以抓住的東西。最終，他開口說：
「嗯，村裡有個叫魯伊斯的牧師……」這位牧師有妻子和一個成年的兒子。附近還有一位土著女子，長相非常漂亮，而且名聲在外，被認為是女巫，她也和這位牧師糾纏不清。你能想像嗎？一個牧師竟然會做出這種事！ “唉，這裡的牧師總是和自己的妻子亂搞……”
「是啊，是啊，當然，在這裡他們根本不在乎這些，而且毫無羞恥之心。有一天，這位漂亮的年輕女子殺了一頭豬，牧師的兒子就去向她要豬油渣。」 「給我一個，」他哀求道，那種哀求讓我心煩。 「不，不，」她回答，但男孩堅持要，最後她還是給了他。他吃了之後，又到處喝水，狼吞虎嚥地吃著綠紫色的糖果。結果他得了腸絞痛，很快就死了。之後，母親纏著神父，一再堅持，終於說服了他……於是，在一個星期天，彌撒結束後，神父告訴全鎮，他們必須燒死那個他和總督一起逮捕的女巫。全鎮的人都去了鄉下，拿來柴火，在鎮中心的廣場上堆起了一個巨大的柴堆。連婦女和孩子都來了，可憐的女人被抬了出來，她拼命地哭喊著，發誓自己沒有惡意，然後被綁在巨大的柴堆上。四方燃起熊熊烈火，貪婪的火焰正朝著那不幸的女子逼近。她像條毒蛇一樣在火堆中央扭動，哀求他們看在上帝的份上把她拉出來。然而，印第安人不但沒有拉她出來，反而拿起棍棒，準備在她掙脫逃脫後徹底殺死她。火焰和濃煙已經灼燒著她，讓她窒息。受害者的呻吟聲漸漸消失，但印第安人繼續往火堆里扔柴，一股野蠻的怒火在他們心中熊熊燃燒，而這一切都源於牧師的妻子——她面色蒼白，衣衫襤褸，高喊著必須消滅魔鬼的同夥。牧師站在營火旁，低聲祈禱，顫抖的雙手幾乎無法撥動念珠…
工程師喝了一口古柯，繼續說：
——一個小時後，一切都化為灰燼。從那以後，廣場上就留下了一片荒蕪的圓形區域。焦黑的黏土寸草不生，連最小的草葉都長不出來。就像一道傷疤……我親眼看過……
——我們也見過…
“你真覺得我那天晚上沒出去嗎？”
「我跟你說的一切，」阿里斯托布洛告訴我，外面夜色漆黑，狂風呼嘯。我剛走出門口兩步，就又轉身回去了。我害怕極了。午夜時分，我猛然驚醒，似乎聽到村子裡傳來喊叫聲和呻吟聲。那會是什麼呢？也許是狂風的呼嘯？但聽起來更像是女人的哭泣……風吹拂著我們的太陽穴，沙地的熱氣也消散了。現在真想好好睡一覺，但痛苦的利爪卻緊緊抓住我們的靈魂，我們不得不繼續交談，才能找到一處寧靜的岸邊，得以安息。這片河岸已被我們悲傷的記憶所玷污。老人說：
「奧什瓦先生，誰能體會悲傷？那些幼小的靈魂就這樣離去，又回來讓基督徒安慰他們，這多麼痛苦，僅僅因為我們害怕……當我們提起他們時，他們也會回來。也許那個小巫婆就在這裡……你難道沒有感覺嗎？」害怕嗎？
的確，我們感到一種難以名狀的恐懼。有什麼東西在我們周圍盤旋，籠罩在神秘的氣息中，既真實存在又虛無縹緲。但它就在那裡，或許在看著我們，懇求著我們。毫無疑問，是那燃燒之物……禿鷹的鳴叫聲變得令人毛骨悚然。馬蒂亞斯先生建議：
「你們要在空中畫個十字架…」
他用」粗糙的右手劃破空氣，畫了個十字。工程師默默地伸出瘦削的手，模仿他的動作。我們一句話也沒說。過了一會兒，我也畫了個十字。在寂靜中，樹木和河流彷彿都在祈禱。那一刻的寧靜如同緩緩的沐浴。
「奧什瓦先生，您不是在礦上工作嗎？」老人問道，他的話語聽起來很輕鬆愉快。
「誰知道呢！我以為把機器運上去會非常困難，而且需要很多錢。」
「我寧願專心在這條河里淘金，唐·胡安·普拉薩告訴我這裡金礦非常豐富……」
「哇，唐·奧什瓦，如果我們能得到上帝的幫助，想什麼時候淘金就什麼時候淘金……不僅在河岸邊，在那些田地裡，到處都是金子……」
「是的，我打算去探探情況，做些分析。我會去利馬，說服那些有錢人。我們可以成立一家公司合法開採，公司可以叫……比如說……對……比如說……『金蛇』，你覺得怎麼樣？」…「好主意，唐·奧什瓦……」
工程師解釋：
「金蛇，因為從高處俯瞰，比如從坎帕納山上看，這條河就像一條巨蛇……而且它多麼富饒啊！這個名字很貼切，也很有啟發性，不是嗎？金蛇！公司會引進機械、挖泥船，然後開展一個正規的項目。」你們可以靠賣自己種的東西：木薯、大蕉等等，還能做一個大工……肯定呢？」
「這主意不錯，奧什瓦先生，如果上帝不想讓基督徒知道這個大項目的話…」
「金蛇！」工程師重複。「金蛇！」
月亮已經落下，萬物都被陰影籠罩，陰影漸漸加深。河水隱約可見，山谷裡的樹木在陰影中匯集成一片暗影。遠處傳來馬嘶聲，無疑是那匹灰斑馬，之後只剩下潺潺的流水聲和樹葉沙沙作響的聲音，夾雜著貓頭鷹的鳴叫。
我們在微風的輕拂下漸漸入睡，感覺到工程師在陰影中動了動，或許他已經看到了手中閃閃發光的金粉。他輕聲低語道：
「金蛇！」
