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過了幾天，軍營派人來要米糧。聽了這個消息，大家都傻了眼，到底誰答應的？張觀一口咬定是老區長，那天只是他出現在現場跟軍隊交涉，除了他之外，還有誰敢答應這麼重大的事。
老區長覺得不管是不是他答應人家的，為了鄉民，還是得由他出面處裡。然而事情並非如他想像的那麼簡單。即使他有足夠的錢可以購買稻糧，但農會倉庫的稻糧是給穀莊人半年食用的，其到要他地方買白米，到處缺糧，恐怕一時也買不到，所以，軍營才會把腦筋動到穀莊還未去殼的稻子上頭去。當然老區長不會讓穀莊人的餓肚子的，不然那天他幹嘛出來阻止軍隊運走稻糧！傑二了解他，但張觀身為鎭長，怕自己惹禍上身，主張屈從軍方的要求，逼迫老區長去軍營謝罪，請求暫緩幾天，等稻子去殼，碾成白米，親自送去。
傑二認為，保衛家鄉唯一可行的辦法就是自衛，目前把穀莊的百姓武裝起來，跟軍隊拚一拚，勢均力敵，以他作過戰的經驗，一營兵力，看不在他眼裡。
不過老區長不同意兩人任何一方的意見，他要親自去軍營，跟營長說明那天談判的真實情形。
但傑二不讓老區長去，他說：「你又不會說國語，去了也是白去，事情還是無法解決。」
張觀卻說：「如果老區長不去，也得派一個人去，不然，軍隊又開過來，我們怎麼辦？」
「如果他們敢用搶的，我們只好拚了。」
老區長覺得兩邊衝突起來，並非好事，勝負暫且不論，鏖戰總會有人傷亡，亟力勸阻傑二不要衝動，同時也安撫張觀不必太過緊張。
「這樣好了，我派士賓去。」
士賓有一百個理由不願意去，他說：「我不會說國語，叫我去那邊指手劃腳跟軍人交涉，語言不通，非常危險。不久前，我去臺北，就親眼看到軍隊架起機關槍，當街掃射，我看情勢不對，顧不得發生了什麼事，趕緊逃命。現在又要我去跟他們打交道，是不是要叫我去送死！」
「臺北經常有人鬧事，所以政府才會派兵鎮壓。」張觀說。
「你怎麼會知道是這樣？」傑二說。
「我怎麼不知道？我是鎮長，總是有人向我通報。」
「既然你知道，那就派你去。」
「我怎麼可以去，我是一鎮之長，要處理全鎮的事，倘若我出事，那這個鎮怎麼辦？你自己也知道，打戰哪有叫統帥親自去衝鋒陷陣的呀！」
「你沒膽，不要在這裡說東說西，穀莊老百姓選你當鎮長，真沒長眼睛。」
張觀被傑二罵，動起怒來，想要出手打人，自知拚文拚武不是傑二的對手，遲疑了一下；老區長見狀，趕快勸架，叫士賓即刻動身去兵營。
士賓說：「我那天在臺北遇到的事，後來聽說是抓兵，上級要來，一邊軍隊的編制人員不夠，就去另一邊的軍隊抓人，兩邊就架起機關槍，對幹起來。」不管這個謠傳是不是真，他聽到槍聲拔腿就跑，保命要緊。
士賓跟傑二全臺灣走透透，看到軍隊的紀律敗壞到了極點，軍人到菜市場採買，不給錢，還用槍托軋人。
他知道此去凶多吉少，但父命難違，便一聲不吭，上樓 跟他妻子告別。
但他妻子不讓他一個人去，硬要陪，於是兩人下樓來，出門的時候，老區長並沒有阻止。
兵營離穀莊有一段路程，座落在河邊區的山腳下，本來有一條汽車可以通行的道路，由於卡車不斷的碾壓，路面到處坑洞。士賓載著秀如，騎著腳踏車，卻無法行駛，只好叫秀如下來，牽著慢慢地走。
快近中午了，才看到軍營，等到達門口的時候，站崗的哨兵沒有問他們來這裡幹什麼，立刻把他們抓起來，關到一個房間。因為語言不通，所以他們無法告知來這裡的目的。
秀如看著士賓閉著眼睛坐在地上，等待著，而她自己不曾被人家這樣關過，又不知軍人會怎麼對待她，感到非常恐懼。
過了不久，又有一個人被送進來，卻是榖莊人阿福，住在田莊。他說，他看見軍隊經過，每個士兵揹著一張草蓆，腰間掛一個鐵碗和刺刀，刀鞘敲打到鐵碗，鏗鏗鏘鏘地響著。他好奇地從他家農舍的竹圍跑出來，站路邊，向他們揮手。馬上就有幾個士兵衝過來，把他抓了起來。
阿福被關進一個房間之後，又有幾個人陸陸續續被關進來，不認識，不交談，只是默默地坐在地上，等待，等待拖出去槍決。士兵進來，帶一個人出去士，就沒有回來了，氣氛很恐怖。士賓鼓起勇氣，對進來帶人的士兵喊話，說他有任務，急著要見營長。不久，持槍的士兵又進來了，便一個一個拖出去，只剩下秀如，士賓被拖出去的時候，回過頭來看她一眼，像是在向她告別，大概要告訴她。他的任務達不成，害她也陪她喪命，士賓也跟其他人一樣，面色如土，知道她無法回去像她老爸覆命。士賓壽命的時候，早就氣憤地對他老大說了一句話：「你要我去送死！」
這不士他有先見之明，在這種時候，還要跟軍隊講理不被抓去煮湯吃才怪了，歷史記載多的是，不用頭腦，用膝蓋想，就可以預料到。
秀如還來不及跟丈夫說話，他丈夫就被押了出去，再也沒有回來房間，現在只有她一個人關在裡面，一直等到晚上，才有一個士兵進來，沒帶槍，說話很客氣，用請地，請她去見營長。
6
秀如終於被釋放出來，是營長用吉甫車送她回來，並沒有回到區長公館，而是回到她娘家的，才由她妹妹秀屋去老區長的公館告知她回來了，但沒說出士賓到底發生了什麼事。後來鄰居就看到那一部吉甫車經常停在她娘家門口，再過一陣子，就有人看到她上了吉甫車，之後，就沒有人再看到她回來了。
士賓沒有回來似乎也沒有人關心，以前經常聚集在老區長公館的那些人也都散去了。
軍方沒再來要米糧，張觀把功勞攬在自己身上，說他親自去見營長；說明穀莊的困境，名以大義，營長是讀書人，明理，因此雙方緊張情勢就這樣緩和了下來。到了選舉的時候，他就把這件事當作政績，警察局長也替他作證，所以他又連任一任。
政局漸漸地穩了下來，政府便開始逮捕阻擋運糧的人，大流氓木杞聽到這個消息，走了，他消息特別靈通，有人通報，他老早逃之夭夭，不在穀莊；而傑二以為他沒幹壞事，不會抓他，秀屋勸他避一避，他就逃了。有些自衛隊員人傻傻地待在家裡，被抓了，一個都沒有活。
這一波掃蕩過後，下一波掃盪更恐怖，很多念過書的人莫名其妙被抓，這裡所謂念過書的人不是科舉時代要考秀才，念中文估書的人，而是念日本中學的人，會說日語，會說日本人統治台灣治理得很好的人，士坤是醫生，是臺北二中念四年便保送高等學校，然後可進臺大醫學院，非常優秀，他只是行醫，不李政事，同樣被抓。
我在這裡廢話幾句。我小學二年級的時候，學校有駐軍，每一間教室牆壁都會貼一張海報，字很大，寫著：
一年準備，二年反攻』三年掃蕩，四年成功。
這個標語，我印象非常深刻，到現在七老八十，還隨時從記憶浮現出來。
這個標語，是用來鼓舞勿忘在的官兵，不要氣，不要喪志，有我老頭子在，反攻大陸的大業就那麼簡單。
結果反攻不成，這套計畫卻用在穀莊。
所以我這一輩子，連做夢都沒有想到，像老區長這麼好的人也被列入掃蕩的對象。
有一天，豬頭孔會同鎮長，帶了一排兵，強行進入老區長的公館，把老區長凌辱到死，又把士坤押走。
阿綢眼睜睜地看軍人施暴，只差沒有對她強姦，待豬頭孔跟軍隊離去後，她在驚恐之餘，還算有勇氣，跑去叫人把老區長的屍體扛去十八份幕地埋了。
潘家遭遇到這樣子的無妄之災，竟然鄰居沒有半個人敢過來探個頭。
士坤被釋放回來是八個月之後的事了，身體變形，左手殘廢，鼻樑歪到一邊，臉頰滿是割痕；剛進門得時候，阿綢嚇了一跳，認不出他是誰？幸好他還能說話，畢竟是夫妻，聽了聲音立刻就認出他來。
士坤不能工作，本來家裡的收入是靠田租，然而先是三七五減租，後來是耕者有其田，幾乎把他的生計都斷了。他家在街上原有的房產，就因那次的事件，要錢，都把它賣掉了，只剩下老區長的公館，和在街頭的一棟紅磚綠瓦的二層樓房。阿綢只好去她表哥傑一所屬的公司上班。
再過不久，鎮長又帶來了那個姓孔的豬頭來接收老區長的公館，他說公館是日本政府的財產，必須接收。士坤說這棟樓房是老區長留下來的，是私產。張觀卻說：「即使是你們的，但你們是在日據時代買的，那就是日產，孔先生是接收人員，他要接收，你說什麼都沒有用。」跟來的兩個便衣人員就用強的，立刻把士坤架出去。家裡只有士坤在，本來士坤的神智不是很清楚，有被打得腦部受損，已經失去了自主能力，蹲在門口，等待阿綢下班回來。阿綢也沒有辦法進去老區長的公館，不得已，把士坤去街頭的那一棟紅磚綠瓦的二層樓房，從此就在那裡住了下來。
沒再過多久，士坤的醫院也被侵佔了，他知道，他不能抗爭，抗爭準沒命，算了，沒有了那所醫院，他就無須看診。
他的處境這樣惡劣，妻子卻對他不離不捨，他很感謝老天還賜給他一個女兒。有了這個小生命，讓他有活下去的支撐力量。他覺得人生就如草木，枯榮有時，不必再怨嘆受到迫害。潘家的生命，就像草木，只要深深地紮根於這塊土地，活著就是希望。他有了女兒，潘家的命脈就會延續下去。不管生存條件有多壞，活下去就是了。
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