樓梯
阿圖羅和羅赫在希昆過著逍遙自在的生活。在他們看來，山谷裡所有的甘蔗酒彷彿都是專門為他們釀造的！韋南西奧‧蘭道羅家像往常一樣熱情地接待了他們，從第一天起，他們就品嚐著這能驅散憂愁的烈酒。什麼憂愁？總有憂愁，尤其是在需要撫慰的時候。喉嚨像被魚刺了一下，總是有一些小小的憂愁，需要幾杯酒來麻痺。
當憂愁被歌聲和喜悅的眼神驅散後，他們挨家挨戶地拜訪，以品嚐「烈酒」為藉口，大鬧了一場，還帶了一群和他們一樣醉醺醺的墨西哥裔小混混，順便一提，他們也是技藝嫻熟的筏夫。
訪客沿著蜿蜒穿過金黃色甘蔗田的小路漫步，儘管被山谷居民兄弟般的雙手攙扶著，腳步依然搖晃。羅熱會吟誦一首詩，那是他曾在卡哈班巴鎮用來安慰自己的。當時，他捲入一場實力懸殊的爭鬥，被打得遍體鱗傷，孤身一人，衣衫襤褸：
卡萊馬裡諾的筏夫，異鄉的陌生人。
可憐的小陌生人，
肩披斗篷，卻沒戴帽子。
詩句的最後幾句讓他嘴唇前早已準備好的甘蔗酒微微顫抖。酒液輕輕地流過瓶頸，或是順著唇齒間的凹陷緩緩滑落：「肩披斗篷，卻沒戴帽子。」其他的喬洛斯人會哈哈大笑，阿圖羅也會插嘴道：「但我們山谷裡的人就像兄弟一樣，對吧？」
「當然可以，夥計，你可以問我，夥計……」一群熱情的人齊聲回答。他們不戴帽子，有時連披風也不披在肩上，手臂挽著手臂走著。他們的酒友們穿著衣服，因為他們根本沒認出這些人。
鄉下有一種花，叫做聖薊，
「我這麼愛你，你為什麼一點也注意不到我？」
這時，一個穿著細棉布裙、臉頰如天使般純潔、眼神清澈的嬌小女子走了過來。卡萊馬的男人們目瞪口呆地看著她，嘴巴張得老大。誰也不知道他們會說什麼。
「小心，小心，她是個帶著窩的鴿子…」
附近一個喬洛已經齜牙咧嘴，像鬥狗一樣，但他們彼此尊重，所以沒有機會拔刀。
他們從漫長的睡夢中醒來，決定下河。他們還帶著幾分醉意，花了二十五塊錢買了一艘木筏，便興高采烈地登船了。他們興高采烈地上了船，木筏是用十五根粗壯筆直的木桿做成的，用藤蔓捆綁在一起，這種藤蔓比鐵絲和繩索好用，因為它不會生鏽腐爛。船中央放著他們的行李：用甘蔗葉編織的籃子裡裝著的粗糖（未精製的白砂糖）、大蕉、幾塊甘蔗酒，還有他們的鞍袋和披風，所有東西都乾爽如初，因為這艘木筏確實結實。你真應該看看那景象！
「再見……再見……」來自希昆的喬洛人喊道。
他們揮舞著槳回應，槳只是偶爾用來劃路而已。木筏輕盈，船身高高，船頭略微彎曲，船尾稍窄，操控起來彷彿經過精心訓練。第一個轉彎就把聚集在碼頭、嗓子都喊啞了的友善小混混們甩在了後面。他們好幾天沒見面了，第一次面對面，卻不知該說些什麼，或許是因為想說的話太多了。他們之間彷彿隔著一層東西，模糊卻真實，帶著威脅。說實話，阿圖羅上船隻是為了不跟哥哥格格不入，他哥哥興致勃勃，不聽勸告，還吹噓說拉埃斯卡萊拉對他們來說簡直是小菜一碟。羅熱隨口說道：「這木筏不錯啊，夥計……」
「是啊，當然，價格不菲……」木筏平靜地搖晃著沉入水底。他們劃槳一兩下，就穿過了那些小溝壑，以免水灌進船上，弄濕貨物。阿圖羅劈溝劈得爐火純青，一刀下去，鋒利無比，震耳欲聾。他劈開最大的那條溝，只留下木筏旁的溝壑，彷彿在徹底崩解前，先是舔舐了一番，然後才徹底消失。河水時而筆直，時而蜿蜒，時而曲折，但水流並不急，筏夫們可以欣賞河岸邊無花果樹和瓜蘭戈樹的生長，或是靜靜地露出岩石、綻放著鮮紅圓花的仙人掌。鸚鵡在空中轟鳴飛過，或鹿兒或許是下來飲水或在樹蔭下乘涼，突然飛奔而去，直到消失在視線之外，它們在岩石上縱身躍起，瘋狂逃竄。 「魔鬼的野獸！」羅赫里奧會這樣評論。
「拜託，兄弟……我還以為你是個好人呢。咱們走吧……如果我們能到的話……」
阿圖羅不再爭辯。他也不想顯得不如弟弟，但那愛吹牛的傢伙一眼就能看穿！他往嘴裡塞了些古柯葉——古柯葉在墨西哥裔美國人的嘴裡既代表著好日子，也代表著壞日子——低聲咕噥道：
「好吧…」
兩人沉默不語。一道怨恨的牆橫亙在他們之間。阿圖羅覺得弟弟是個廢物，羅赫里奧也同樣覺得他是個臨陣脫逃的人。他們甚至連家事都不談。真是小事一樁。劃一劃，筏子便像蒼鷺飛翔般優雅地轉向。橙色的光芒掠過垂直的懸崖和山坡，而太陽則在另一側緩緩落下。陰影越來越高，堅實而堅定。它彷彿從河水中升起，直逼山峰，決心很快將河水吞沒，留下夜色深處。前方傳來一陣風聲，阿圖羅猛地轉過身：
「你聽到了嗎？是萊斯卡萊拉。還有出路。現在天很黑…」
而羅赫里奧，一如既往地固執，眼中浮現出弗洛琳達的身影。啊，當那個女孩知道他為了見她，在那個時間，冒著如此危險的水流，在水面上冒險時，她會作何感想！隨著木筏和時間一分一秒地流逝，回應卻遲遲沒有到來：
「走吧，夥計……我們好像是漂流者……加油，夥計……」
阿圖羅跪在筏頭，緊緊握住槳，高高舉起。羅赫里奧也跟著舉槳。想著下船已經沒有意義了。木筏駛入了湍急的水流。 「左！」阿圖羅大喊。「用力劃！」
兩人拼命地用槳劃向右側，將木筏拉離那些看似佈滿尖石的伏擊點。木筏劇烈地上下顛簸，水流湍急。兩側激起的白色浪花清晰可見。咆哮聲越來越大，下游傳來一聲淒厲的怒吼。
——對！ ……對……對……
槳再次猛烈地劃動，彷彿要懲罰這洶湧的波濤。木筏勉強通過，擦過一塊鋒利如鑿的岩石。男人們再次心意相通。危險抹去了所有一絲衝突。他們又一次成為兩個與共同敵人作戰的兄弟，被只有風險才能帶來的兄弟情誼緊緊相連。這些墨西哥裔美國人像兩個戰士一樣團結，而敵人就在那裡，就在那些輕易地將他們托出水面的木筏下面，彷彿巨人的手一般。 ——加油，夥計……萊斯卡萊拉……
他們聽見也能看到河水在數百座嶙峋的岩峰間奔騰咆哮，水花四濺。他們必須奮力劃槳，才能避開兩岸形成的湍急水流。阿圖羅銳利的目光穿透了昏暗，看清了他們必須走的路線。他們要從正中央穿過！羅赫里奧默默地劃著槳，努力傾聽著。兩人都感覺到拉埃斯卡萊拉河的狂野浪潮在胸腔中翻騰。他們離進入亂石嶙峋的激流還有一個街區遠的時候，突然，他們的槳無力地沉入水中，河水沒有帶走他們，木筏奇怪地、靜止地停在了河中央……阿圖羅凝視著岩石，它們就在那裡……一如既往，沉默不語，彷彿在嘲弄他們。羅赫里歐抬起頭，從哥哥的表情中明白了一切。他也看向岩石：沒錯，他們寸步難行。岩石靜靜地矗立在他們面前，冰冷而靜止。水流彷彿與他們無關，彷彿木筏和他們一起漂浮在半空中。但他們並沒有漂浮——要是真能漂浮就好了！——木筏微微泛起漣漪，幾乎紋絲不動……阿圖羅終於轉向羅赫里奧：「我們陷住了，夥計……」
他沒有回答。他明白這是他的錯，卻不知該如何道歉。他把槳丟到木筏中央，重重地癱倒在木頭上。阿圖羅坐了下來，掏出包包，往已經塞得滿滿的嘴裡又加了些可卡因。與此同時，夜幕降臨。河水繼續自行流動，拍打著下方的岩石，穿過岩石，最終抵達卡萊馬爾。他們本該被留在那裡，但現在，河水卻自行離開了…
阿圖羅最擔心的事還是發生了。水位不夠低，無法露出所有的岩石；水位也不夠高，無法騰出足夠的空間，木筏陷住了。第二天，光線更亮了些，他本可以注意到高聳岩石上那塊巨大的滾石，並繞過它，但他現在無暇責怪羅熱的魯莽。他現在只關心如何才能脫身。他跳入水中，卻找不到可以穩住身形、控制木筏的底部。他摸到木板間的縫隙，發現它卡在一塊岩石上。脫身不是人能做到的，而是上帝的旨意。但願河水能漲！上帝就是河流本身。
直到夜幕降臨，他們一直默默地用眼角餘光互相瞥了一眼。隨著木筏的搖晃，他們在陰影中感受著河水一小時又一小時的流動。木筏的顛簸讓他們聽不到捷克石灰窯持續不斷的轟鳴聲。幾乎別無他法時，他們再次對視。當白晝破曉，在遙遠而充滿希望的雲層之上，形成一層乳白色的光暈。這就是為什麼人們說上帝在天堂！
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