茶餘飯後，北莊人最喜歡談論的是有錢人的八卦，都林公司董事長洪宗榮的身世最常被人家提起。他的戶籍上明明寫著父親是洪田，母親是郭氏阿春，就是有很多人喜歡加油添醋，衍生出很多傳聞。
不過有些傳聞並非完全空穴來風，是有事實根據的。
洪田是從外地來的，祖先是誰？沒有人知道。他在北莊落籍後，向大地主劉阿舍承租了幾分地。那時田租是以每季收穫的八成歸地主所有。如果他把幾分地都用來種稻，篤定養不活妻子，於是他把一大部分的田地，用來種植蘿蔔、甘藍、南瓜、冬瓜之類需要長時間才能收成的蔬菜，收成後，賣給大批發商；同時把一小部分的田地，用來種植芹菜，小白菜、莧菜之類三、兩天就可以收成的蔬菜，天天摘一點，上街挨家挨戶去賣。由於他的勤奮和曝光率頗高，洪田這個人的名字，在北莊，倒是家喻戶曉。
洪田的妻子叫做阿春，年輕的時候長得相當標緻，面貌輪廓很明顯，眉毛濃黑，眼睛晶亮，體態婀娜，見人的神情像是從身體散發出來一陣迷魂香，令人神魂顛倒。在她來到北莊之前，已經生了一個女兒，只是當年一般人的觀念重男輕女，女兒一生下來就被抱走，一直到兒子發跡之後，女兒才找上門來相認。
阿春除了生了這兩個孩子(女兒和兒子)之外，還養了一個童養媳，想給兒子「送做堆」，但兒子是由劉阿舍收養，婚娶由不得她作主，童養媳長大後，就有人來牽線，帶去南部謀生，臺語叫做「落下港」。
兒子宗榮後來成了大器，俗語說：「人怕有名，豬怕肥。」親戚朋友便一個一個找上門來，雖然他很慷慨，但不見得每個人都得到他的照顧，受他照顧的人，得到好處，便離開了，自謀發展；沒有受她照顧的人，怨聲載道，把他不願人知的事情揭露出來，說得很不堪。因此，北莊有一種傳說，他是劉阿舍的私生子。
劉家的祖先是有史可稽的人物，從滿清時代開始，就有幾位太祖太宗當過地方官，俗語說：「升官發財』並沒錯，劉家當官的祖先搜刮了不少民脂民膏，累積了不少財富。到了日治時代，劉家仍然擁有淡水河以西到大海的一大片土地，和北莊街上大部分的房產。
北莊是個很小的村鎮，那裡只有一條小街，住了幾十戶人家。劉阿舍的老家就在廟口一棟兩層紅磚樓房，他的名字叫做劉貴，當地人都稱呼他劉阿舍。劉阿舍生性好玩，到了四十多歲還不想結婚。每年有一半時間，住在佃農家；他喜歡一家一家地住下去，一邊收租，一邊玩女人。老一輩的人都知道，他在田莊撒了不少野種。
據說劉阿舍年輕的時候，相當蠻橫，喜歡穿著黑色的長袍馬褂，坐著兩人抬的轎子，威風凜凜地往田莊收租。他的規矩訂得很苛，哪家沒有完租，不是送官，就是收回田租。佃農看到他很怕。那時他並不喜歡田莊，只消花上一個禮拜，收完租，便趕回街上的老家，享受他豐碩的成果。
劉阿舍有一個老管家替他掌管財務，還有一個老姑媽照顧他生活。平常他喜歡到隔壁的茶樓和朋友聊天，但絕不跟那些喜好吃喝嫖賭的人交往。他小時候，親眼看到他堂哥的下場。他伯父才剛過世不到一年，上百甲的良田，全被他堂哥吃喝嫖賭揮霍蕩盡，最後得了梅毒，死相很難看。劉阿舍一個一個記清楚害死他堂哥的損友，他不是傻子，北莊那麼小，那些人是誰，他瞭若指掌。
然而劉阿舍也有他親密的朋友，他喜歡聽他們談論天下大事，談論左鄰右舍發生的狗彘蹈灶的小事，不過他喜歡聽的還是談論新奇的東西。有一天有一個朋友告訴他，最近臺北出現了一種新型的人力車，車輪很大，座位很高，兩根把手又細又長，像一張搖椅，人坐在上面一晃一晃，看起來很舒服。劉阿舍就被說得心裡癢癢的，立刻叫朋友替他打聽在哪裡可以買到這種新進口的洋式人力車。朋友很熱心幫他找，沒多久，就替他買到了一部洋式人力車。
劉阿舍請了一個老車夫，身體並不健壯，不過拉起洋式人力車來，步伐穩健。北莊的街道很短，從街頭跑到街尾不過二十幾分鐘，劉阿舍坐在上面，向街上的人打招呼，很風光，不過來回坐了幾次，興趣就漸漸地銳減下來。
有一天劉阿舍到隔壁茶樓，看不到親密的朋友，便走到街上。人來人往，每個人都向他打招呼，卻沒有一個人停下來跟他談話。他看看天氣晴朗，一時心血來潮，回家叫老車夫載他去田莊兜風。
田莊的道路不像街上鋪有柏油，路面是泥石，經過雨水沖刷，東露出一塊大石頭，西露出一塊大石頭。老車夫跑了一段路已經累得頭昏眼花，一不小心，車輪輾過一塊大石頭，顛了一下，由於力道不夠，抓不穩把手，湊巧又遇到一陣強風吹過來，把人力車給弄翻了。就在那危險的時刻，劉阿舍驚慌地從座位站了起來，想跳車，來不及，結果從車上飛了出去，栽到田裡。幸好田裡才插過秧，有水，泥土鬆軟，掉下去，就像掉在軟墊上。沒有受傷，只是滿身污泥，吃了幾口水而已。
老車夫趕快到田裡把他拉起來，揹他到附近竹圍。剛好洪田坐在農舍的大廳和阿春談話，看到劉阿舍那副狼狽相，趕快跑出來幫忙，把他扶進屋子裡。
劉阿舍驚魂未定，手抖腳軟，站都站不穩。洪田讓他坐在籐椅上。他的長袍馬褂都弄濕了，黑黑髒髒的，整個人看起來像是一堆泥巴攤在那裡。田莊農舍沒有浴室，阿春叫洪田和老車夫把他扶到廚房，親自幫他洗澡。洗完澡後，找不到適合他穿的衣服，叫他穿婦女的直裙，暫時遮蓋一下身體。
老車夫看到劉阿舍那副模樣，很害怕，不敢帶他回家，懇求洪田讓老爺留宿一個晚上，讓他回去稟告老總管，明天再派轎子來接。
洪田是佃農，新承租戶，沒有見過劉阿舍，只聽人家說，這個頭家不好惹，不過他還是心地對侍這位落難的大老爺。
農舍太小，只有一間客廳，一間臥房，一間廚房。如果讓這位貴賓住下來，他們夫妻就不知道要睡到哪裡？
阿春腦筋動得挺快，叫她老公睡到客廳去，把臥房騰出來，讓頭家住，由她來侍候。
第二天老車夫就帶了兩個健壯的轎夫，抬著一頂轎子，來接劉阿舍。老總管也請了一位大夫一起跟著來，帶了半頭豬肉、麵線和許多食物。
當時劉阿舍還在睡覺，阿春便從臥房出來接收禮物。然後她又進去臥房，過了很久，劉阿舍和阿春才慢慢地走出來。
大夫見到他出來，老朋友見面，第一句話便笑著吟詩說：「紅爐畫閣新裝遍，錦帳美人貪睡暖，羞起晚。」劉阿舍聽了不好意思說什麼？
大夫幫他把脈，看他的氣色很好，說：「老總管怕你摔壞了，我看你沒事，不用吃藥啦！」
「那我們回去吧！」劉阿舍說。
「不在這裏多住幾天？」大夫說。
「不行啦！打擾人家不好。」
老總管包了一個大紅包，送給洪田作為謝禮。洪田不曾有人送過禮，不知道該不該收下，傻愣愣地站在旁邊看著劉阿舍，覺得眼前的這位頭家，待人和氣，一點也不苛刻，跟他聽到的傳說完全不一樣？
阿春看洪田沒有動作，便趨向前去，毫不客氣地收下大紅包，還笑嘻嘻地向劉阿舍道謝，逗得劉阿舍樂不可支。
劉阿舍回到家，又恢復了他以往的生活方式，每天上茶樓和老朋友聊天。有一天又有朋友告訴他，臺北城內流行一種兩輪車子，叫做孔明車，騎在上面用腳踩，不必車夫，可以騎著到處跑。這件新玩意兒又引起劉阿舍的好奇心，他請朋友幫他弄一部來玩玩。他開始學習腳踏車，要朋友幫他抓住車身，跟在後頭跑。等他練了一段時間，即使沒人扶，自己可以上路。他玩得很瘋，整天在街頭街尾騎著跑，最後居然壯起膽來，騎著孔明車向田莊找阿春去了。
劉阿舍在洪厝做客是件大事。洪田為了侍候這位大老爺，每天都得到田裡挖土蚌，到溝裡抓泥鰍，到河裡捕鯽魚；而阿春則在家裡殺雞宰鵝，盡其所能，把食物弄得很豐盛，消息傳遍了整個北莊，人羨慕。日子就這樣一天一天地過去了，不久阿春生了一個兒子由劉阿舍命名叫做洪宗榮，北莊人謠傳，這個孩子是劉阿舍的親骨肉。
劉阿舍把宗榮帶到家裡撫養，由老姑媽照顧，他自己則喜歡上田莊的生活。老佃農也跟洪田學樣，當劉阿舍來收租的時候，想盡辦法留他住宿。當年佃農的生活非常貧苦，養童養媳不是養來給兒子做妻子的，養到十三、四歲，便有人來買人，帶去南部茶室賣春。然而自從劉阿舍與阿春的情事，變成了家家所期待的好事。現在他們不肯把童養媳賣了，只等待劉阿舍來的時候用來侍候他。
劉阿舍到了五十多歲，老總管、老姑媽和老車夫都相繼過世。他開始感到孤獨寂寞，一些親密的朋友，走的走了，散的散了，而他對田莊的姑娘也漸漸地失去了興趣，突然想要有個家，娶了一個小他三十多歲的妻子阿秀，不久便生了一個兒子，叫做永清。
劉阿舍到了晚年，很念舊，即使結了婚，還是經常叫阿春來家裡陪他，而且非常疼愛宗榮。人家說這個孩子，天庭寬闊，鼻樑又高，生性聰敏，一定是一世英才。
的確宗榮在求學過程中，表現得非常優異，一直唸到高等工業學校，在北莊是絕無僅有的。舉人張煜廷與秀才李桂根說：「這個兒子可比科舉時代的進士。」劉阿舍覺得很有面子，便在大廟前一連演了一個多月的歌仔戲，謝神，而且也在自家前面的戶亭長廊上，擺了桌子，辦流水席，誰都可以隨時坐下來吃。
劉阿舍對阿春有一份特別的感情，除了給她不少金飾之外，還送她幾十甲良田，這件事立刻引起了北莊人議論紛紛，可憐的洪田因此變成了眾人嘲笑的對象；他上街賣菜的時候，經常被人當面恥笑，罵他烏龜，但他並不生氣，只是悶不吭聲，繼續做他的生意。
劉阿舍死後，劉氏宗親不認姓洪的子孫，在出殯的行列中，不讓大兒子宗榮捧米斗，而由姓劉的小兒子永清頂替，這件事表明劉阿舍的遺產大兒子宗榮沒有分，令宗榮大失所望，從此w他遠走他鄉，二十多年都未曾回來過北莊。
寒波澹澹起 白鳥悠悠下-----從前的事總是荒唐無稽，我怎麼說，你也不會相信-----
第一章
