發現新世界
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1
永清發現河邊的草地比大廟口廣場好玩多了，放學回來，把書包一丟，就跑去河邊跟放牛的孩子玩。大家都知道他是小少爺，有錢，要吃東西，就找他請客。
北莊街尾只有一家雜貨店，賣的東西存貨不多，每次永清叫人去買，一下子就把店裡的東西掃光了，消息一傳開，許多小販便蜂湧而來。
天氣漸漸地熱起來，賣碗糕的，賣李仔糖的，賣豆腐干的，沒有人想吃，生意不好，不來了，最後只有賣冰的小販留了下來。
賣冰的小販年紀大約二十歲左右，中等身材，很瘦，由於年紀的關係，沒有多大興趣跟孩子做遊戲，只坐在推車旁邊的草地上，等著有人來買冰。
夏天白天很長，天氣又熱，放牛的孩子光吃冰消不了暑，便到河裡去玩水。
永清還記得，阿壽伯叫他不要靠近水邊，但他看著玩伴一個一個拉下褲子，光著屁股，跳進水裡，心裡就有點按奈不住了。
「小少爺，下來玩嘛！」放牛的孩子慫恿他。
永清穿著短袖淺藍色的上衣，用皮製的吊帶吊著灰白色的短外褲。他不習慣赤著背穿短內褲，現在又要他脫光衣服，他覺得很難為情。
「跳下來嘛！不要害羞。」
永清還在猶豫。
有人就笑他說：「你看忸忸怩怩像個女孩子。」
「沒有什麼好害羞的，我們都是男孩子，把褲子脫下來。」
放牛的孩子又游向河的中央，被湍急的水流沖到下游去了，然後沿著岸邊，再溯水游回來。
「下水來玩嘛！我們還要游一圈。」
永清很想，但下不了決心，這時聽到有一個放牛的孩子說他膽小，無卵葩，他被激怒了，一時衝動，縱身一跳，噗通一聲，就像一塊大石頭丟進河裡，往水底沉下去。
賣冰的小販看情況不妙，立刻跳下水，及時抓住他的衣襟，把他拖上岸來。
放牛的孩子一個一個驚慌地爬上岸來，圍成一圈，看著永清斷了氣似地躺在草地上，很驚慌。
有一個放牛的孩子喊著：「壓他肚子，讓他吐水。」
賣冰的小販才碰到他的身體，他就爆笑出來，像一隻泥鰍在地上溜溜鑽。
「小少爺沒死！」放牛的孩子叫了起來。
原來他怕癢。
賣冰的小販故意在他腋下搔了幾下，逗得他趕快站起來，跑掉了。
「過來，把衣服脫掉，」賣冰的小販對他說。
「不要，」
「脫下來！你不能穿著濕漉漉的衣服回家，這樣會被你媽揍的。」
「那你自己怎麼不脫？」永清說。
永清說著，越跑越遠。
賣冰的小販是成年人，當然不敢跟這些小毛頭一樣，在光天化日下裸露下體。
「小少爺，快過來，不要胡鬧啦！把衣服脫下來，不然晚一點太陽下山了，要曬就曬不乾了，」賣冰的小販說著，看他還是不肯過來，就跑去追他，把他捉回來脫光衣服。
有一個放牛的孩子看到永清光溜溜的身體，別的地方不說，就指著他那特別的地方，叫大家看，「你看他的小鳥好小啊！」。
對男孩來說，這是一種羞辱，永清聽了要打人，大家也覺得好玩，故意逗他，讓他追著跑，他光著屁股，卻追得很樂。
隔一天永清又跑來河邊跟這群放牛的孩子一起下水，這回賣冰的小販怕他再溺水，護著他，陪他在水淺的地方游。幾個禮拜下來，他居然可以跟著其他放牛的孩子在波濤洶湧的河裡載浮載沉。泡水、曬太陽，弄得他全身脫皮，回到家裡，阿秀嬸應該一眼就看出他去玩水，卻沒有說話，他以為不會管，就這樣跟放牛的孩子繼續廝混下去，過了三、四年，舊的玩伴走了，新的玩伴又加進來，他成為老大，做什麼事都得聽他指揮。
暑假期間，他每天都玩得很瘋，肚子餓了，就去田裡挖蕃薯。附近的農人知道他是劉家的小少爺，蕃薯被偷挖都不敢吭聲。
放牛的孩子看沒有人敢惹他，便肆無忌憚地在草地上堆起枯枝與乾草，點火烤蕃薯。除此之外，他們還去河裡摸蝦子，抓鯽魚。蝦子太小，不能烤，剝殼生吃；鯽魚烤了之後，變得乾乾扁扁的，焦黑得像一塊木炭，只好丟棄在草地上，結果引來了鷺鷥爭食。
永清喜歡用活鯽魚來餵鷺鷥，一群鷺鷥圍繞著他振翅跳舞，他玩得正高興，賣冰的小販突然站起來，把鷺鷥統統趕走，惹得他非常生氣。賣冰的小販只好向他解釋說：「我怕鷺鷥會啄你眼睛，」。
「為什麼？」
「鷺鷥看你的眼睛溜溜轉，以為是什麼好吃的東西，會把你眼睛啄出來。」
永清還肯聽勸，又坐回到火堆旁邊，看著蕃薯焦黑的皮，滋滋地冒出黃色的蜜汁，立刻又被火燒成黑色的硬疤，這表示熟了，可以揀起來吃，但他玩得心太野了，靜不下來，還不想吃，聽到布穀鳥迎風的鳴叫聲，又站起來，想找布穀鳥的蛋烤來吃。
他跑進菅芒草叢裡面去，雜草長得高過人頭，還有低矮的灌木，以及各種野生動物棲息著。賣冰的小販怕他危險，跟著進去，放牛的孩子看他們進去，也一窩風跟著進去。
現在賣冰的小販不必上街叫賣了，只當永清的保鑣就夠一天的收入，而其他放牛的孩子也有得吃，大家都當起他的侍從來。
他玩的花樣越來越多，有一天天氣非常晴朗，河水卻暴漲起來，令這些喜歡戲水的放牛的孩子只好坐在草地上，一時不曉得要做什麼？永清在水邊走來走去，很想跳下水去表演一下，但看到濁水滾滾，以前不識水性，還不知道害怕，現在懂得水性，權衡一下，大概這次跳下去，沒有人能救得了他。
河上漂來很多東西，以「大水柴」居多，他看到一個破鍋，便用樹枝把它弄近岸邊揀起來。他的腦筋動得很快，一下子想到要用它來煮蕃薯湯，於是動員了全部放牛的孩子，有的去挖蕃薯，有的去揀乾柴，有的去打捆枯草，有的回家去取井水，大家忙得團團轉。賣冰的小販負責起火，用兩塊石頭相擊，擊出火花，就這樣點燃了枯草與乾柴。
放牛的孩子都陸續回來了，賣冰的小販把破鍋放在火堆上，加入井水，然後把蕃薯，丟進破鍋裡面煮。
大家圍繞著火堆形成一個環狀坐著。
永清突然想到蕃薯湯要加糖才好吃，便說「啊！沒有糖呀！」。
賣冰的小販說：「我來想辦法，」便去菜園轉了一圈，拿了幾塊生薑回來，」他說，「用這個替代蔗糖就可以了。」
枯草燒得很快，他們又一小綑一小綑添加進去，火燄昇得很高，像一朵含苞待放的蓮花，大家看得目瞪口呆。回家取井水的孩子終於打破了沉默說：「我在路上碰到了樺山仔。」
「樺山仔來這裡幹什麼？」
「還用問嗎？他去找舞女。」
北莊國小的學生見到郭欽亮老師只有一個「怕」字，給他教過的學生被他打得屎都要疶出來，因此在背後幫他取了個綽號叫做樺山仔(樺山仔是日本治臺第一任總督樺山資紀的姓，這個人殺了很多台灣人，非常兇殘，當年說一個人很暴力，就說他橫得像樺山一樣。)有一個放牛的孩子指著菜園中那棟有籬笆圍著的白色兩層樓房說：「那裡就是舞女住的地方。」
另外一個放牛的孩子說：「樺山仔是不是很有錢？」
「聽說那個舞女是他養的。」
「他是黑熊，不是小白臉，舞女要錢，才不會養他。」
「你們真懂！我問你，樺山仔是教書的老師，那他錢從哪裡來？」
「我不是說，樺山仔不用花錢，舞女反貼。」
這種說法，沒有人聽得懂，他們年紀太小，不知道舞女是幹是麼的，只是在這裡瞎扯而已。忽然有一個放牛的孩子說：「樺山是不是很有錢，問不結仔就知道了。」
被點到名的不結仔嚇了一跳，說：「為什麼要問我？我知道的不會比你們多。」
「是你自己說的，我們才會問你，不說，就把你推進火堆裡烤。」
「我又不是蕃薯，烤我不能吃。」
「好了，不烤你，你說有一天晚上，你偷溜進那棟白色兩層樓房的籬笆裡面，爬上屋後那棵大榕樹，從二樓的後窗偷窺樺山仔跟舞女在裡面幹什麼？」
永清好奇地問道：「什麼好看？」
「我不能說，」不結仔說。
放牛的孩子都聽過了，認為小少爺也會喜歡聽，大家便逼著不結仔說出他看到的好事，。
「我說了有人去告密，我穩被樺山仔打死。」
「不會了，我保證，」永清說。
不結仔不好拒絕，又說一遍，雖然這些放牛的孩子不知道聽過多少遍，但對男女狗豕踏灶的事很感興趣，百聽不厭。
「樺山和舞女都光著屁股……」
永清從來沒有聽過這類的故事，一邊聽著，一邊看著那搖擺不定的火燄，對面坐著的放牛的孩子，變得奇怪。本來他對男女之間的情事懵懵懂懂，聽過這個故事後，她身體裡面似乎有什麼東西在蠢動。
蕃薯湯煮好了，卻沒有碗，放牛的孩子便去採了一些包種用的竹葉，把它捲成一個漏斗型的杯子，他們就開始盛湯，喝了起來。
蕃薯湯喝起來辛辛的，卻有一點甜味。
他忽然又動起念頭來，想要去揀布穀鳥的蛋來煮，然而太陽就快下山了，光線不足，進去菅芒叢裡根本看不見東西，有一個放牛的孩子說：「要揀布穀鳥的蛋，不如我回去家裡拿雞蛋來。」
「順便帶一隻雞來，」另一個放牛的孩子建議說。
「那我去買米粉，」又有一個放牛的孩子願意跑腿。
大家的興趣越來越濃，看樣子沒有一個人想回家。
賣冰的小販開始指揮放牛的孩子去揀更多的枯草和乾柴，只有永清閒著。
過不了多久，揀枯草和乾柴的孩子都完成了工作，就等著買米粉的和回家拿雞蛋的孩子回來。天色漸漸地暗了，他們把牛集中牽到一處有矮灌木可以繫繩的地方，讓牛坐臥下來，然後再回到火堆圍成一圈。
買米粉的孩子先回來，接著回家去拿雞蛋的孩子也回來了，出乎大家意料之外，他真的抓了一隻九斤雞回來，還帶了一把小刀和幾個粗碗和一籃鷄蛋。
那隻九斤雞的腳雖然被綁著，還是神氣十足，但被賣冰的小販一腳踩在地上，一刀刺進脖子裡，鮮血噴了出來，只掙扎了一陣子就不再動彈了。
下一個動作就是把九斤雞丟進熱水鍋裡煮一會兒，然後撈起來拔毛。等毛拔光了之後，拿到河邊，開腸破肚，清理內臟的穢物，然後切成幾個小塊，洗乾淨之後，丟進新換水的破釜裡去煮。
破釜裡的雞湯開始翻滾，火勢大的時候，雞湯便溢了出來，滴到正在燃燒的乾草上，弄熄了火焰，一陣濃煙便冒了出來，過了一會兒，又吐出火舌，接著火勢漸漸地大起來，旺得把破釜包圍住了。
光線很模糊，看不清楚破釜裡雞塊熟了沒有，計算一下時間，大概可以吃了，賣冰的小販便用刀子叉了一隻雞腿給永清，而其他的人只分得一小塊雞塊。
雞湯還很燙，沒有人敢用碗去舀，大家只吃著雞塊。
接著賣冰的小販便把米粉丟進破釜裡，過了一會兒，大家輪流用碗盛著吃了，連帶雞蛋，吃得夠飽，便坐著休息。於是賣冰的小販為了引起大家的興趣，開始說起《封神榜》的故事來。他說：「姜太公釣魚，離水面三尺……」
「我不相信他這樣會釣到魚的，」永清質疑地說。
「姜太公不在乎釣得到魚或釣不到魚，願者上鉤，但他升天了之後就不釣魚了，改釣大蛇，」賣冰的小販指著天上滿天星斗說。「你看，銀河的一邊有七顆星星彎曲地排列成一條線，那是姜太公的釣竿；另一邊有兩棵星星就是蛇眼睛，再接下去就是一連串蜿蜒相隨的星星就是蛇身。姜太公準備把這條大蛇釣起來，一旦這條大蛇釣起來之後，地面上就沒有小蛇了。」
真是神奇！永清希望姜太公能把那條大蛇釣起來，從此他摸魚的時候就不怕再摸到水蛇了。
記得有一次他在水裡摸到一條水蛇，以為是鱔魚或鰻魚，提到水面一看，嚇了一跳，幹快甩掉，卻甩不掉，捲在他手上；旁邊放牛的孩子立刻一手抓住蛇頭，一手順著蛇身捋下去，把蛇在空中抖一抖，整條蛇像一根草繩直直地垂了下來。
他嚇呆了。
放牛的孩子說：「水蛇沒毒，咬到不會死人的。」
不過他一想到被蛇咬的那種感覺，心裡就發毛。
今晚天上沒有月亮，星星清晰地羅列著，他看到牛郎織女隔著銀河遙遙相望，便想起每年七夕，他的胸前就得掛一個銅錢，用紅線吊在脖子上，但他不知道為什麼要這樣做？
賣冰的小販所說的故事，根本與牛郎織女的傳說無關，而他卻聯想到郭欽亮與舞女纏綿的情境，只覺得好玩，並沒有特別感到興奮。
那天，到了黎明時分，露水漸漸地降下來，有點冷，除了他和賣冰的小販仍然坐在火堆旁邊之外，其他放牛的孩子分頭去揀樹枝和乾草。現在火勢已經減弱下來，只有幾根較粗的樹幹還帶著一點星火，一眨一眨地像要睡著了的樣子。
天色漸漸地亮了起來，眼前呈現出一叢一叢雜亂的菅芒，再過去是菜園，隨著時間的轉移，綠色漸漸地分明起來。菜園的中央，有一棟洋式的二層樓房，後面有兩棵高大的榕樹，四週用竹籬笆圍著。這種樣式的建築物在北莊是絕無僅有的。賣冰的小販說，那棟樓房是一個從外地來的舞女蓋的。
北莊是個封閉的社會，人口流動率很少，一個從外地來的人可以在河川地蓋洋房，本來就是一件不可思議的事，而且她又是一個舞女。
「舞女是不是妲己？」
在永清幼小的心靈中，妲己是個妖女，來到北莊勾引紂王，那麼誰會是紂王呢？他正想要提問，放牛的孩子都回來了，抱著一大綑揀來的樹枝和乾草，全都丟進火堆裡，連那個破釜也被蓋住了，頓時濃煙瀰漫，把大家嗆得四處逃竄。過了好久，乾草才又燃燒了起來，接著樹枝也點燃了，越燒越旺，火舌升得很高，只是亮光被更強烈的陽光給淡化了。
現在天色已經大亮了，他不能再玩了，一夜沒睡，覺得很睏，而那些放牛的孩子一個一個躺在草地上睡著了。賣冰的小販帶著他走向街上，送他回家。
2
回到了自己家門口的時候，阿丁叔還沒有擺攤，大門關著，但沒上閂，永清輕輕地推開大門進去，然後再把大門帶上，躡著腳走過前落的通道，到了中庭，阿娟竟然一早就在那裡澆花。
阿娟就是那個小女嬰，現在已經六歲多了，開始做點家事，照顧那幾盆劉阿舍留下來的蘭花。
「小少爺，你回來了。」
雖然她問話的聲音很輕柔，態度也很溫順，可是他聽起來就好像是在責備他晚上沒回來，跑去哪裡啦？
「阿嬸有沒有說什麼？」永清問道。
「她只問我，你跑去哪裡啦？」阿娟回答說。
「那妳怎麼說？」
「我說我不知道？」
他走進後落，阿秀嬸尚未起床，他迅速地爬上樓梯，躲進臥房。
他覺得很累，躺在床上很快就睡著了；醒來的時候已經是過午了，他覺得肚子很餓，但怕被阿秀嬸罵，不敢起床，一直熬到晚上，以為沒事了才下樓找東西吃；沒想到，阿舅就坐在堂奧裡的古椅上，表情嚴肅，用手指著案桌前面的跪墊，叫他去那邊跪，向劉家的列祖列宗懺悔。
阿娟看到阿舅這樣對待他，嚇壞了，不敢吭聲，偷偷地溜進後面房間躲了起來。而阿秀嬸早就回房間休息了，阿舅坐了一會兒也悄悄地離開，睡覺去了。
到了半夜，永清肚子更餓，想哭，不敢哭，以前他一哭，就被褓姆打到哭不出來；他知道哭了沒有用；肚子餓得精神有點恍惚，看到案桌上劉氏列祖列宗的牌位，好像有什麼東西在晃動。他非常害怕，把頭頂著供桌的桌緣，祈求寬恕，他默默地唸著：「以後我再也不敢在外面鬼混了，我會乖乖地待在家裡唸書。」
之後他沉沉地睡著了；醒來的時候，看到阿娟站在旁邊陪他，他想叫她去睡，卻發不出聲音來。一直等到天亮了，阿舅起床，才示意叫阿娟過去扶他起來。
永清跪了一整夜，腳都麻了，站都站不起來，只好坐在地上。
阿娟到廚房盛了一碗稀飯，挾了幾片醃瓜過來餵他。而阿舅和阿秀嬸則坐在餐桌上吃早餐，靜靜地觀看著他們小倆口。
這次的懲罰使他身心受到很大的創傷，好像生了一場大病，躺在床上好幾天，都由阿娟照顧。
不久學校開學了，永清變得循規蹈矩，放學就馬上回來，待在家裡做功課，阿娟則在旁邊作陪。永清看阿娟無所事事，便教她認字。這個小女孩記性很好，沒幾天就把「平假名」和「片假名」都背得滾瓜爛熟，然後主動要求他再教她多唸一點別的東西。他才不過剛升上國小五年級，學的東西並不多，只好拿出唸過的國語課本，從第一冊開始一個字一個字唸給她聽，而她就跟著一個字一個字學，不到一個月八本國語課本都唸完了。
他再教四則運算，她很快就弄懂了，接下來他已經沒有存貨可賣了，只好現買現賣。在學校他專心聽講，回到家裡再賣力教她，這樣他就得把教材重溫一遍，因此他功課唸得很紮實，考試成績越來越好，屢次受到老師的稱讚，使他更加奮發上進。
阿舅經常鼓勵他用功向學，並且提醒他，真正的競爭對手是宗榮，希望他用實際的表現來證明他並不輸給哥哥。
永清並未辜負阿舅的期望，國小畢業的那一年就考上了二中，這項榮耀，在北莊，自從宗榮首開記錄之後，二十年來，後繼無人。消息一傳開，一夕之間，他變成了眾所矚目的對象，走在街上，大家頻頻向他致意。
阿財哥對他的態度有了很大的改變，看到他也會親切地跟他打招呼，因此，他又起了想要親近思敏的念頭，可是阿廷叔那副嚴峻的面孔，還是令他望而生畏，他暗地裡還是經常咀咒這個臭老頭子「早死早超生，」以免破壞了他的好事。
終於有一天他的心頭大患真的解除了，阿廷叔走了。當他隨著阿秀嬸趕去弔喪的時候，看到阿廷嬸哭得很傷心，又看到思敏淚水滿面，他也忍不住地哭了出來。
「不要哭，不要哭，阿廷叔疼你，」阿財哥含著眼淚輕輕地拍著永清的肩膀說。
真的，阿廷叔走了，他才感覺到這位嚴竣的老人其實也很疼他。
阿廷嬸看他哭得傷心，反而抑住了自己的悲痛，對阿秀嬸說：「這個孩子真有情，阿廷疼他沒有白疼。」
阿秀嬸也哭著說：「阿姊，這個孩子是你養大的，如果他不知感恩，那就比禽獸不如。」
永清就只是哭，別人在講什麼，聽是聽進去了，卻沒有什麼感覺。
顯然張家把他當作自己人看待了，接著每隔十天就做一次旬，他都參加。每次做旬的時候，阿廷嬸總難免哀號，唸出心中的悲痛，旁邊的人就跟著流淚，但阿廷嬸一次又一次的哀號，所唸的臺詞就是那麼幾句，聽久了，那種哀傷的氣氛也就漸漸地淡了。
在這些日子裡，永清有很多機會接近思敏，但她總是躲在她阿嬤背後，而其他的人表情都很嚴肅，當然他不敢在這種場合，露出他的意圖。
有一次做旬的時候，請了一位道士來做功德，大家跟著道士繞圈子，走了幾圈，之後，叫大家手拉手圍成一圈，他剛好就站在思敏旁邊，並且拉著她的手。道士在每個人面前比劃比劃，口中唸唸有詞，等全部輪完之後，手才能鬆開來。就在那段時間，她感到手中的溫暖緩緩地從手心傳遞過來；之後，道士又叫大家坐在地上。他跟她仍然相鄰而坐。這場功德做了很久，道士演了一齣戲給喪家觀賞，但他的心不在劇情，而在思敏的一舉一動。他不時地偷瞄她一眼，但她卻專注地看著戲，好像一座雕像，面目毫無表情。
七旬終於做完了，阿廷叔也選好日子出殯了，永清以曾經寄養在張家的情分，送葬送到山上。那時思敏年紀尚小，沒讓她去墓地。等他回來之後，她就躲進房間，從此他只能站在自家的門口，隔著一條街，觀看對面店裡的動靜，想看到她。
每次阿財哥看到這種情形，便從店裡走出來，大聲叫著：「小少爺，過來店裡坐一坐嘛！」
阿丁叔便呼應著說：「阿財哥，還是你過來我這邊吃麵聊天好些！」
永清只好敷衍了幾句，又縮回屋子裡去了，躲進書房裡看書。
時間一晃又過了兩年，永清終於中學畢業了，接著考進臺北高等商業學校。本來這是一件大事，以前宗榮考上臺南高等工業學校的時候，劉阿舍就在大廟前連續演了一個多月的歌仔戲給鄉親看，又在劉家門前的長廊上擺設了一長串的桌子，辦流水席，誰都可以上桌吃喝，吃飽了，喝足了，離去後，想再回來，還可以坐下來吃喝。
阿舅對永清說：「現在政府大力提倡節約，舊的慶典一概廢除，此時此刻，不宜鋪張。」
永清有點失望。
阿舅又說：「永清，我只有你這麼一個外甥，自己又沒有兒女，你能考上高商，我真的很高興，以你為榮。」
既然不能慶祝，就談不上榮耀。
就在同一年，思敏也國小畢業了。
有一天永清站在門口，阿財哥從店裡走出來，衝向他這邊來，劈頭就問：「阿秀嬸在家嗎？」
他有點驚慌，以為他在偷窺思敏，被阿財哥看到了，要過來向他興師問罪。
「阿嬸在後落房間，」他怯怯地說。
阿財哥不理他，直接闖進後落。
「阿秀嬸，阿秀嬸，思敏考上了高女！」
阿秀嬸停止誦經，把敲木魚的槌子放在供桌上，就要從跪墊爬了起來，阿財哥趕快過去扶她起來，讓她坐在紅檜木的古椅上。
「阿秀嬸，思敏考上了高女。」
「恭喜啦！」阿秀嬸稱讚說。
「這十多年來，北莊可沒有人考上高女，她是第一位。」
「她真行，你生了龍女。」
可是永清考上了高等商業學校，阿秀嬸隻字未提。
阿財哥得意地轉過頭來看永清，好像在藐他，「我女兒考上高女，而你呢？」
永清覺得很不是味道，又不能對阿財哥說：「我考上高等商業學校，比她厲害多了，」只好跟他母親學樣向阿財哥道賀。
阿財哥樂翻了。
隔天，阿秀嬸買了一條金項鍊，叫永清陪她過街去送禮，走進布店後落，只看到阿廷嬸和阿財嫂，卻沒看到思敏，她看到他們進來，躲開了。
「阿姊，思敏考上了高女，今天我特地來向妳道賀。」
「妳說思敏考上了高女嗎？阿財怎麼沒有告訴我！」
「阿母，阿財告訴過妳，大概妳忘了，」阿財嫂站在旁邊趕快對她婆婆說。
「最近我的記性很差，人家告訴我的事一下子就忘了。阿廷走後，我變得老番顛。」
「阿姊，請妳把心放開一點！什麼事都不必去想，有空就數數唸珠。」
「我就沒妳那樣清心，妳送給我的那串唸珠，擱在床頭櫃上，卻懶得拿起來數。我心裡很煩，不曉得怎麼會變成這個樣子。」
「阿姊，妳兒子媳婦都很孝順，有什麼好煩的。」
「我心裡就是老掛念著什麼？」
「我告訴妳，妳的乖孫女可是北莊十多年來唯一考上高女的女孩子，妳該高興了吧！」
「多謝妳啦！」
「高不高興？」阿秀嬸像在哄小孩子哄著阿廷嬸。
「當然高興啦！」
兩個老太婆一直談著，永清卻被冷落在一旁，心裡想著，人家考上了高女就受到那麼多人稱讚，而他呢，當年考上二中的時候，沒有一個人向他道賀，不僅如此，現在他又考上了高等商業學校，阿舅說不能炫耀，他不敢對別人說，看樣子，阿財哥、阿財嫂都不知道，神氣不起來，他很不甘心，至少應該要給思敏知道，他也是個人才。
阿財嫂說：「阿母，阿秀嬸買了一條金項鍊送給思敏，妳來看看，有多重！」
「阿秀啊！妳真多禮，這條金項鍊，少算可有一、二兩重呢！」
「一點點小意思給思敏做記念。」
「快去叫乖孫仔過來，親自向阿秀婆道謝。」
這時阿廷嬸才注意到永清，「阿秀，這個男孩是誰？」
「是我小兒子永清啊！妳不記得他了？小時候他都住在這裡，是妳把他養大的，妳怎麼忘了他呢？」
「妳是說宗榮嗎？」
「不是啦！阿姊，他是永清啊！」
阿廷嬸對人的辨識力已經不行了，心裡只有一個人，宗榮。等她弄清楚永清不是宗榮之後，便問道：「那宗榮現在人在哪裡？」
「我不知道，可能在臺南吧！自從他離家之後到現在都沒回來過。」
「他為什麼不回來娶景月呢？」
「阿姊，景月已經嫁人了，即使宗榮回來，也不可能娶她的呀！」
「唉！阿秀啊！景月真是命苦！」
其實景月早就過世了，阿財嫂怕她婆婆又想起了女兒傷心，便設法改變話題，對阿廷嬸說：「阿母啊！永清今年也考上了高商呢！如果劉阿舍還在的話，大廟口可又要熱鬧好幾天了。」
永清感到很驚訝，他考上了高商，張家的人早就知道，真錯怪了人家。
「是啊！如果阿舍還在的話，聽到思敏考上高女，一定很高興，會再演幾場戲呢！」
可是現在日本政府正大力推展皇民化運動，即使劉阿舍還活著，也不容許戲班在大廟口演出！
阿廷嬸又說：「阿秀啊！劉阿舍人真好，阿廷說，我們北莊人托他的福才能過著好生活，他做了很多善事，難怪他會出了好子孫。」
這時阿財嫂去房間找思敏，回來對阿廷嬸說：「阿母啊！思敏不肯出來。」
「這個小女孩，妳跟她說，阿秀婆送她禮物，阿嬤叫她出來謝謝人家。」
「不行啊！不是她不聽話，她說有男生在，不好意思出來，」阿財嫂嘻笑著說。
阿財哥剛好從外面進來，故意提高嗓子說：「小女生嘛！有男生在，當然她會害羞的。」
「阿姊，思敏長大了。」
「我經常對阿財說，女孩子嘛！何必唸那麼多書，書唸多了嫁不出去。」
「阿母，現在唸中學的年輕人很多，到時候，別怕找不到好對象，永清不只唸了二中，還要唸高商呢！」阿財哥說的是在戲弄永清。
其實到目前為止，在北莊，年紀比思敏大一點的男孩子，只有永清一個人唸過二中，因此，他以為阿財哥心目中的好對象就是他，使他樂得忘了還有一個他最害怕的阿廷叔，雖然不在人世，但隨時隨地都會不知不覺之中出現干涉他追求思敏。
寒波澹澹起 白鳥悠悠下-----從前的事總是荒唐無稽，我怎麼說，你都不會相信-----
第三章
