卡琳 作者 凱特‧蕭邦 陳垣三 譯

卡琳 

作者 凱特‧蕭邦  陳垣三 譯

       太陽西沉，投下了誘人的陰影。在一片小田野的中央，在乾草堆的陰影下，有一個女孩正酣睡著，睡得很酣，不知何時，突然有什麼東西把她驚醒，彷彿一陣巨響。她睜開雙眼，凝視著萬里無雲的天空那片刻，打了個哈欠，懶洋洋地伸展著修長的棕色雙腿和雙臂。然後，她起身，絲毫不在意黏在她黑髮、紅色緊身胸衣和沒到腳踝的藍色棉布裙上的稻草碎屑。

    她和她父母住的小木屋就在她剛才睡覺的圍欄外。圍欄外是一小塊空地，用作棉花田。除了環繞山頂蜿蜒的長長一段，以及德州和太平洋公路閃閃發光的鋼軌，其餘都是茂密的樹林。

   卡琳從陰影中走出來時，看到一列長長的客車停在視野中，一定是突然停了下來。就是這突然的停車聲音驚醒了她；因為在她的記憶中，這種事從未發生過，起初她驚訝得目瞪口呆。火車似乎出了什麼問題；一些下車的乘客上前查看一下到底發生了什麼事。其他人則沿著小屋的方向漫步而來，卡琳站在一棵老桑樹下，凝視著。她的父親把騾子勒在棉花田的盡頭，也倚著犁站在那裡凝視著。

    隊伍裡有女士。她們穿著高跟靴子，笨拙地走在崎嶇不平的地面上，裙子扭扭捏捏地撩著。她們把陽傘甩到肩上，對著男伴說的那些滑稽話哈哈大笑。

    她們想和卡琳說話，但聽不懂她回答的法語方言。

    其中一個男人，是一個面容和藹的年輕人，從口袋裡掏出一本素描本，開始為女孩畫像。女孩一動也不動地站著，雙手背在身後，睜大眼睛認真地盯著他。

    他還沒畫完，火車就傳來了召喚的聲響；大家都匆匆忙忙地跑上車。火車發出刺耳的尖叫聲，在靜止的空氣中噴出幾縷懶洋洋的煙塵，不一會兒就消失了，載著乘客們一起消失了。

    從那以後，卡琳的感覺就改變了。她帶著新奇的興趣，看著每天在她視野中飛馳而過的火車車廂；想知道這些人從哪裡來，又要去哪裡。

    她的父母沒辦法告訴她，只能說他們來自「很遠的地方」(loin là bas) ，「只有老天知道要去哪裡(Djieu sait é où)。」

    有一天，她沿著小路走了好幾英里，去找住在大水箱旁的老旗手談話。他知道。那些人來自北方的大城市，正要去南方的城市。他對那座城市瞭若指掌；那真是個好地方。他曾經在那裡生活過。他的妹妹現在也住在那裡；她會很高興能有像卡琳這樣乖巧的女孩幫她做飯、擦洗、照顧孩子。而且他說卡琳在城裡一個月可以賺五美元。

    於是她去了；穿著一頂嶄新的遮陽篷，腳上穿著禮拜日穿的鞋子，還帶著一張旗手小心翼翼，寫給他妹妹但字跡潦草的紙條。

    這個女人住在一棟小小的灰泥房子裡，綠色的百葉窗，三級木台階通往長椅。街道兩旁似乎有數百個這樣的場景。高聳的船桅在屋頂上若隱若現，寧靜的早晨，法國市場的喧囂聲清晰可聞。

    卡琳起初感到困惑。她必須重新調整所有先入為主的觀念以適應現實。旗手的妹妹是一位善良溫柔的女工。一兩週後，她想知道女孩是否喜歡這一切。卡琳非常喜歡，因為星期天下午，和孩子們在莊嚴宏偉的糖廠棚下散步，或者坐在壓實的棉花包上，看著莊嚴的輪船、優雅的小船和喧鬧的小拖船在密西西比河上穿梭，真是令人愉快。去法國市場，她心中充滿了愉悅的興奮，那裡英俊的加斯科尼屠夫們熱切地向這位美麗的阿卡迪亞女孩致候，送花；將一把一把的贈品扔進籃子裡。

    又過了一個禮拜，女人再次問她是否還滿意，她卻不那麼確定了。當她再次問卡琳時，女孩轉過身去，坐在那個巨大的黃色水池後面，悄悄地哭了起來。她現在知道，她熱切追尋的不是那座大城市和熙熙攘攘的人群，而是那天在桑樹下讓她留下印象的那個面容和藹的男孩。