1
經過了一段混亂時期，社會秩序終於恢復過來，不過搶案時有所聞，只是聽起來不那麼聳人聽聞罷了。阿舅仍然躲在劉家，門口有阿丁叔守護著，永清也回來了，只是思敏還在工寮，安全總是有點顧慮。有一天宗榮過街，想再去請阿龍哥幫他叫車，好把妻子接回家，但他走到李記藥行門口的時候，卻看到阿龍哥坐在櫃臺裡望著街道出神，於是他叫了一聲：「阿龍哥，早。」
阿龍哥嚇了一跳，回過頭來，看到是他，才定下神來回應一聲：「大少爺，早。」
「這麼早就開店了，」他仍然客氣地問道。
「不早了，大少爺，你倒起得很早。」
阿龍哥從櫃臺裡走出來，請宗榮坐到紅檜木桌子那邊，忙著沏茶。
「很久沒出來，外面情況怎麼樣？」
「看起來很平靜。」
「我想去工寮跑一趟，請你幫我叫車。」
「我看你不必去啦！」
「思敏待在那邊，我實在不放心。」
「有阿財哥在，你擔心什麼？」
「阿秀嬸、阿娟都回來了，作人家的媳婦，不能像以前當千金小姐那樣，老跟著娘家的人窩在一起。」
「大少爺，你說到哪裡去了，阿秀嬸有阿娟侍候，思敏回不回來，無關緊要，況且思敏年紀還輕，嫁過去就得馬上操持家務，實在壓力太大了，現在難得跟娘家的人在一起，就讓她輕鬆一下。」
宗榮覺得很奇怪，思敏嫁給他，家人都把她當作大少奶奶看待，何曾讓她操持過家務？這話不知從什麼地方傳來的，但他並不想追問，也不想辯解，只是說：
「不過她還是回來，不然一家人不要分散開來，家不成家，很不好。」
「我看你八成是想念你年輕的妻子吧！」
「我只是擔心她在那邊不安全。」
「可不是吧！新烘爐、新茶壺。」阿龍哥故意捉弄他。
「幾歲的人了，還會那樣嗎？你說的是有點過頭了。」
「不是嗎？誰像你那麼有福氣，娶到年輕的妻子，當然疼得像自己的命。」
「阿龍哥，年輕的妻子可不好養哦！」
「你才結婚沒多久就說這種話，到底你們夫妻間發生了什麼事？」
「我們處的很好啊！」
「牙齒兜不合？」
宗榮直覺地感到阿龍哥懷疑他們房事不順，趕快辯解說：「不要亂猜，我們夫妻恩愛得很。」
「就是你們夫妻太過恩愛我才要提醒你，老夫少妻，身體可要注意！」阿龍哥一邊倒茶，一邊說。「現在看起來果真太平了，改朝換代之後，你打算做什麼？」
宗榮端起杯子來，咂了一口，又放下來，但不知要怎麼回答。阿龍哥忽然又問道：「聽說街長躲在你家裡？」
宗榮立刻否認：「沒這回事，請不要亂講。」
「騙鬼！那阿丁叔每天都守在門口幹什麼？」阿龍哥不服氣地說。
「他大概想選一個好日子，準備擺麵攤吧！」宗榮辯解說。
「擺麵攤，隨時都可以擺，又不是做什麼大生意，非得擇日開張，還看什麼時機？真是不可思議！」
「他這個人比較迷信。」
宗榮覺得不能再聊下去了，再聊下去，早晚會被阿龍哥給套出話來，於是端起杯子來，一口把剩餘的茶水喝乾了，很不自然地對這位老大哥媚笑著，然後站起來說：「打擾你太久了，我該走了。」
於是他溜走了，過街的時候，心頭還一上一下，到了家門口的時候，看到阿丁叔死守在那裡像在站崗，有點礙眼，但他不好意思叫這位忠心耿耿的老人家立即撤防。
「大少爺，你回來啦！」
「你辛苦了，要不要進來裡面坐坐？」
阿丁叔怎麼肯擅離職守，於是宗榮踏進大門，快步穿過前落的通道，走到後落，站在阿秀嬸臥房的門口喊叫：「阿舅、阿舅。」
永清從樓上慌慌張張地跑下來，問道：「發生了什麼事？」
宗榮把永清拉到一旁，嘰哩咕嚕地說了一大堆話，卻說不出重點來，最後他說：「阿舅躲藏在家裡，外人都知道了。」
阿秀嬸剛好從臥房出來，只聽到這句話，嚇得又退回臥房；不久，阿舅也出來了，走到阿秀嬸慣常坐的那張擺在供桌旁邊的古椅坐下來，神色鎮定，耐心地聽著兩位外甥的意見。
「我還是離開這裡好了。」
「不行，阿舅，你不能離開，離開這裡你能去哪裡呢？」永清擔心地問道。
「送我去臺北，」阿舅堅決地說。
永清才剛從臺南回來，遇到了暴民，心有餘悸，並不贊成阿舅投入大都會那種地方。
「臺北太危險了。」
「放心，臺北有我的人。」
北莊銀行總公司設在臺北，阿舅有幾個老幹部，相信他們不會出賣他的。
然而永清怕的是，到底阿舅能不能走出劉家門口？這位北莊人認定的日本走狗，一旦出現在街上，恐怕立即引來一大群恨他的人圍毆。
這時宗榮說：「我來想辦法。」隨後他轉身走出後落，去前落把阿丁叔叫了進來。
大家商議已定，叫阿丁叔先回去待命，等待時機一到，立即行動。過了幾天，終於有一天風雨交加，到了傍晚，街上的店門都關了，於是永清冒著風雨去叫阿成把車開過來，阿丁叔也在車上，宗榮把阿舅送上車，看著那部卡車，在暗淡的路燈照射下，急速地消失在迷濛的夜色中。
一切算是順利，到了凌晨，阿丁叔就隨著阿成回來，而永清則留在臺北。宗榮鬆了一口氣，把心頭的重擔放了下來，回到自己的臥房，躺下來，難得睡了一夜好覺。
2
阿舅走了，阿秀嬸顯得很寂寞，宗榮出於孝心，幾乎整天都陪在她身邊，因此兩人閒聊的時間多了很多。有一天她關心地問他說：「戰爭結束了那麼久，你怎麼不去把思敏接回來？」
宗榮只是笑一笑說：「過幾天再說吧！」
「為什麼？」
「上次去接你們的時候，她就不肯一起回來，想住那裡多住幾天，我想，既然她想在那裡多住幾天，就讓她去多住幾天吧！」
「這樣不好吧！夫妻離開了太久，感情會生變，我勸你還是去把她接回來。」
「我想，即使我現在去接她，恐怕她也不會回來。」
「你沒去接她，怎麼知道她不會回來？」
「上個禮拜，阿龍哥去工寮看他女兒，本來是想接雅惠回來，但他看到思敏和倩蓮不讓她走，阿龍哥再怎麼勸也勸不聽，他叫我別去接思敏，去接思敏，去了也是白去，算了吧！他說，她們三個人在一起，就像麥芽醣粘在一起拆也拆不開。如果她們想回來，自己會回來，不必管她們。」
「我想，思敏準是被倩蓮迷住了，你不曉得，這個彪婆玩的把戲可真多。我看你還是去把思敏接回來，免得他們一起，思敏也玩野了。」
「阿嬸，是思敏自己好玩，不能怪到倩蓮。問題出在她們都很年輕，等年紀大一點就不會這樣好玩了。阿龍哥說，他們住在那裡很享福，連我丈人都不想回來。」
「不過阿廷嬸年紀大了，住在那種地方可不好！你能不能幫我去把她接回來。」
「阿嬤不可能一個人回來，她捨不得離開她的金孫。」
「你去接她的時候，就說是我叫你去的，告訴她，我很想念她。」
「我不相信她肯跟我回來。」
「唉！思敏已經嫁人了，怎麼還那樣不懂事。」
「太寵啦！」
即使阿秀嬸再三催促，宗榮也懶得再跑工寮一趟，公車還未恢復通行，踩腳踏車很累人，他根本不想有所行動。
一個多月過去了，永清終於回來了，告訴宗榮說：「臺北市區內的治安看起來是恢復了，不過大家都忙著接收日產，政府官員不用說了，連以前安份守己的老百姓也拿著武士刀去霸佔日本人的宿舍；有些人大膽一點的，跑去接收日本人的會社（公司）和工廠。幸好我們的銀行有幾位老幹部都很忠心，死守著，沒有被人侵入。這幾天阿舅忙著找門路，塞紅包，現在銀行是保住了。阿舅特別叮嚀我一定要告訴你，如果你想開鐵工廠，就趁這個時候，千萬不要錯失機會。」
開一家鐵工廠是宗榮最大的夢想，由於空襲使他延誤了很久未能實現。現在聽到永清的這番說話，心動了起來，因此下定決心，明天立即行動。
他親自去找阿成當司機，趕去工地一看，雜草叢生，一切都得從頭開始。還好土地沒有被人侵佔，他就找人來整地，忙了幾天，接著申請到設廠許可，草草地蓋了四間平房，然後安裝了四部舊的壓瓶蓋的機器，有了工廠，他開始找廠商接洽生意。
做生意就得應酬，上酒家，玩女人，就是那時的通例。他每天喝得醉醺醺的，半夜才由阿成載著他回家。妻子不在身邊，沒有人管，他有持無恐。有一天他晚上回來，心情很好，爬上樓，走過陸橋回自己房間的時候，口中還哼著日本歌謠，一踏進臥房，就往床上一躺，沒想到，竟然壓到了他妻子，還渾然不知，結果被她一腳踢到床底下，他就就地睡著了，等他酒醒了，才發現是睡在地板上。
事態相當嚴重，他的醜態給她很壞的印象，第二天他想跟她說話，她理都不理；一早起床，二話不說，就奔回娘家。雖然她往娘家跑很令他難堪，但她娘家就在對面，過街就到，她高興回去就回去，反正她有阿嬤安慰；他對她也無可奈何，
不想去阻擋。
況且鐵工廠的籌備已經就緒，其實他也沒心情去理兒女情長的家內的事，還是加緊工作，儘早完成他夢想的事業才是上策；先把妻子的事情放在一邊，等鐵工廠蓋好了，再找一天帶她去看他輝煌的成果，到時候，她氣消了，一定會心花怒放地讚賞他的成就。總之，他是為了家庭，也是為了未來的願景，才會暫時犧牲兩人的恩愛，這一點她應該能夠體諒。
不久思敏自己回來了，卻不跟他同床共枕；白天她大多待在娘家。後來他才知道，晚上回來，並非想跟他和好，而是他丈人怕被北莊人造謠生事，三姑六婆的嘴巴是很毒的。
有一天他的工事告了一個段落，突然想到，倘若夫妻一直這樣冷戰下去，對雙方都不好，況且引起這次的不和，錯是在他，還是自己過去她娘家，在阿嬤面前，向她下跪求饒。於是他提早下班，回到北莊，直接去張記布莊。那時店裡有客人，他沒跟他丈人打招呼，就衝進後落，出乎意料，看他妻子和他弟弟，跟阿嬤坐在一起。
他冒冒失失地問他弟弟說：「你來這裡幹什麼？」
永清愣住了，還沒回答；宗榮伸出手來，粗暴地拉他妻子，大聲喊著：「跟我回去！」
阿廷嬸嚇了一跳。
他妻子掙扎著，想把他的手甩開，也大聲地回應說：「你要幹什麼？」
宗榮緊緊地握住她的手，永清見狀，知趣地站起來說：「我該走了。」
阿廷嬸捨不得永清離去，卻又不能挽留他，兩眼瞪著宗榮這位莽撞的孫女婿，真沒有想到這麼斯文的人也會動粗。
宗榮也察覺到阿嬤臉色不對，鬆開手放了他妻子，然後轉身離開了現場。當他經過店面的時候，客人都走了，他丈人笑容滿面地迎接著他，他卻連一說聲問好都不說，悻悻然地走回家。
他妻子的這個行為很傷他的自尊心，晚餐沒有心情下樓陪阿秀嬸吃飯，一個人躺在床上翻來覆去，輾轉了很久，直到凌晨才入睡。第二天他起得很晚，去工地的時候已經是下午時分了。
經過了這件事之後，思敏儘量少回娘家，而宗榮以事業為重，早出晚歸，不再上酒家，日子久了，夫妻的感情漸漸地有了改善。然而有一天他一大早要出門的時候，阿娟正好在中庭澆花，忽然停下來，攔住他說：「大少爺，我有話想跟你說。」
「有什麼重要事嗎？」
宗榮要趕車，不能停留很久。阿娟又把話吞了進去，不說了。等他上車，心定下來才覺得事情有些蹊蹺。平常她很少找他說話，這個動作似乎有點不尋常，「她一定有什麼重要事要告訴我。」
車子緩緩地在縱貫公路上行駛，從車窗望出去，田野一片翠綠，觀音山在晨曦中肅穆地伏臥著，他想起妻子對他不理不睬，難道正如他弟弟說的，老夫少妻，問題很多！而且他懷疑他弟弟一直對他妻子有非分之想。
他又想起剛結婚的時候，他妻子一看到他弟弟就覺得很不舒服，後來竟然嚴重到非躲回娘家不可；現在卻看他們兩人坐在阿嬤的旁邊，談笑風生，心裡難免有些嫉妒，一股怒火又冒了上來。自從他有了這個小兄弟，就災難連連，雖然他很恨，但他又能怎麼樣？
到了工地，他看到電話安裝好了，立刻打了一通電話給遠在臺南而久未連絡的舒婷，可是接電話的人卻是江歆平。
江歆平問道：「喂！宗榮，你這尾混沌鰻突然失蹤了，到底跑去哪裡啦！」
「我回北莊了，現在開了一家鐵工廠……」
久未聯絡，兩個好朋友話匣子一開，就說個不停。宗榮原想找舒婷談談，不曉得為什麼開不了口。等掛斷電話後，才滿肚子氣，覺得自己怎麼這樣沒用，連問候他的同居人都不敢開口。
舒婷是江歆平診所的一位護士，並未受過正式的護理訓練，年紀輕輕的就從草地所在出來謀生，在臺南市區的有錢人家幫傭；後來經人介紹，認識了江歆平，他把她帶回家，在他診所打雜。
江歆平的老婆是臺南大家閨秀，想必嫁給醫生是父母的主意，要她在診所拋頭露面，那可別想，有了一個小女孩代勞，她就可以打扮得漂漂亮亮，在家裡當起貴夫人。
那時，宗榮下了班就窩在診所，他跟江歆平的老婆混得很熟。當江歆平看診的時候，她就陪他在客廳裡聊天。有一天她就向他透露出她的疑慮。
「歆平很喜歡舒婷。」
宗榮想安慰她，卻說出不太得體的話。
「這個女孩子長得很可愛，難怪人見人愛。」
「你也喜歡她嗎？」
「沒錯。」
沒多久，江歆平的老婆就幫他撮合。宗榮本想向舒婷的父母正式提親，但江歆平說他不知道她從哪裡來的，婚事就一直拖著，沒有去提親，便同居。
這時宗榮坐在辦公室裡，心思很亂，想靜一靜，但不久就有人來打擾他，接著就忙了起來。忙到傍晚，又有朋友來約他一起上酒家。那天晚上他決定不醉不歸，喝到不省人事。
幾個月後，員工招募完畢，第一筆生意有了著落，他跟吉發醬油廠簽了一年的合同，還有兩家規模較小的工廠也簽了約。他志得意滿，選了一個黃道吉日開工了。
按照當地的習俗，開工的那一天，得先請道士來工廠唸咒驅魔，宗榮忽略了這件大事，請了一大堆士紳來觀禮，由新任區長剪彩，儀式相當隆重，大肆慶祝了一番。
北莊人看不慣這種趕時髦的玩藝兒，喜歡說閒話的老毛病又發作了，唱衰康林鐵工廠，宗榮瘸不信邪，第一批貨交出去後，信心大增，又添購了兩部車床，開始製造農具和日常用品，作業和營業都很正常，他的夢想終於逐步實現了。
