孽緣難解
倩蓮阿姨出門後，一直到半夜還未見到人影，倒是劉叔打了電話過來說他有事要去臺中，好幾天才會回來。明咸感覺到他們夫妻的感情已經有了裂縫，兩人各走各的路，我行我素，他實在替他們 擔憂。
第二天早上明咸帶立鳳下山去幼稚園，見到綺弘只道了個早安，便往冰果店走去，想找老闆聊聊，以便打發時間。
以前明咸經常和立屏在這家冰果店吃冰，老闆受過日本教育，難得遇到有人能夠用日語說話，很歡迎他。不過他來得太早了，店門還沒開，只好往回走上山。當他經過市集的時候，順便買了一點蔬菜、水果和豬肉，用手提著晃當晃當地爬上斜坡。
九畹町畢竟不是他的家，一個人在屋子裡待著，坐也不是，躺也不是，又沒事可做，覺得很無聊。
本來他很想打一通電話給立屏，叫她有空過來一趟陪他，這是情人相會的最好時機，可是他想到她已經是人家的妻子了，不該再去撩撥舊情，怕他的聲音擾亂了她的芳心，讓她跟夫婿鬧憋扭，假定他這樣做，他覺得很不道德，便把電話筒放了下來，走出室外，在涼亭附近觀賞池子裡的錦魚，又走到那塊大石頭前面，看看高度，他很驚訝那天晚上，他是用什麼方法爬上去上面的？連立屏也爬上去，後來倩蓮阿姨來了，他不敢叫她也爬上來，不然，她也許也會爬上來跟他們一起逍遙作樂。
他用手指觸摸大石頭，他能感覺到它表面的紋理所透露出來的堅硬材質。以前他跟劉家的孩子一起玩的時候，看到立剛的個性顯得遲鈍而頑固，立屏笑她弟弟是石頭迸出來的，是有所指，倩蓮阿姨聽到了，並沒有責備立屏亂說話，只是笑一笑，好像她也默認了這個事實。
午餐他就隨便煮一下，填飽了肚子，就躺在客廳的沙發上假眠，心裡老想著倩蓮阿姨跟高揚的糾纏，腦海裡老浮現出纏綿的情事，該起來了，不能再做那荒淫淫敗德的夢，他勉強站了起來，走去浴室洗臉。
到了該下山去接立鳳的時候，他才從山上慢慢地走下山來。
立鳳不肯直接回家，他就帶她去冰果店門口騎電動木馬，電動木馬只是規律地前後搖動，音樂播放著〈小蜜蜂〉，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，反覆唱著，很單調，然而她就喜歡這玩藝兒一次又一次地騎，一次又一次地聽，從不厭煩，他只好站在旁邊兒照顧她，站了一會兒，他便走進去冰果店裡面去坐。
老闆看到明咸進來，隔著櫃臺喊著：「王先生，好久不見了。」
「是啊！我當兵去了。」
「難怪。」
「你生意好嗎？」
「你說這種地方生意會好嗎？除了你們之外，很少有人會來光顧。」
明咸有點歉意，他說：「我們又不常來。」
老闆說：「我就希望你們天天來。」
明咸叫了一盤紅豆冰，讓老闆去忙，又走出去外面，問立鳳要不要吃東西？立鳳玩得正起勁，一直猛搖頭。他又走進裡面，找個位子坐下來。這時老闆把紅豆冰端到他面前，然後自己也坐下來，坐在他對面。
「最近劉家的人都很少到這裡來，我只看到劉太太和小妹妹兩個人而已，以前兩個兒子放學回來，都會到我店裡吃冰，可是我好久沒有看到他們了。」
「兩個兄弟出國去了。」
「有錢的人真有辦法！」
的確，劉家的財富令人眼紅，況且兩個兄弟都沒有服過兵役就出國，更是令人眼紅。
明咸低下頭來，默默地吃著紅豆冰，想到劉家被左秘書陷害，幾乎搞得家破人亡，孩子出國是萬不得已的，是要逃生，然而外人不知真象，只是一味地嫉妒他們，但他卻不能替他們說什麼。
其實他不應該告訴人家，劉家的兩兄弟出國了，搞不好，人家又去告密，讓他們惹上了麻煩。
「今天怎麼只有你一個人來？」
「我不是也帶小妹妹來嗎？」
「還有一個呢？」
明咸知道老闆問的是立屏，假裝聽不懂，卻說：「我是來接小妹妹回去的。」
老闆只好改口說：「這家人的女兒，真是金枝玉葉，你這樣對待她會不會把她寵壞嗎？這個地方的孩子哪有人天天接送。劉先生的家就在山上，她從幼稚園回去只有一條路，不會走失的。」
「小妹妹太小了，家人總是不放心。」
老闆終於忍不住地問道：「以前你來接小妹妹的時候，不是還有一位大小姐陪你嗎？最近怎麼都沒有見過她？難道她也出國了？」
他用湯匙撥弄盤子裡的紅豆，真是有口難言，過了很久，他才說：「她嫁人啦！」
老闆看著他，表示同情。
「王先生，恕我直言，請你不要見怪……」
「過去的事情請不要再提了，」明咸打斷了老闆的話。
「我只是好奇地問一問而已，沒有別的用意。當初我看你和大小姐在一起，心裡真替你高興，不過早就知道你們的關係不會長久的。因為大小姐很討人喜歡，附近很多男孩子看到她就想追。我經常看到有男孩子纏著她，其中我印象最深的是一個高瘦的年輕小伙子，身邊總是有三個保鑣跟著，他來找大小姐的時候是坐著小轎車來的，一定是什麼高官的兒子。今天我看到劉太太坐的小轎車也是那個樣子，我想劉家是大戶人家，總要找個門當戶對的金龜婿才對。大小姐是不是嫁給那個大官的小少爺，我是這樣猜，可能性很大。」
明咸一湯匙一湯匙地舀著冰水送進嘴裡，老闆還繼續說：「去年十月中旬，原本平靜的九畹町，突然開上來五、六輛軍用卡車，車上載著荷槍實彈的阿兵哥，把劉家團團圍住。那時是清晨兩、三點，大家都還在睡覺，我從窗口往山上看，什麼都沒有看到。第二天我看報紙才知道原來是來抓人的。」
明咸本來悶著吃冰，儘量不說話，卻也忍不住問道：「有沒有抓到人？」
「從報紙上看來，劉先生是逃跑了，沒有抓到。」
「你有沒有聽過都林事件？」
「我當然聽過，那是頭條新聞！是一件叛亂事件。」
老闆笑著說，┘按起來有點幸災樂禍，令他很不舒服。
明咸把臉轉向外面，看著立鳳瘋狂地騎著電動木馬，搖呀搖的！他不想再聽老闆說話。
立鳳騎完了電動木馬，就跑進店裡來，也想吃清冰。明咸不讓她吃冰說：「不行，」牽著她的小手走出冰果店，就直接上山回家了。
那天他心情很壞。
一天過了又是一天，明咸就只盼望著倩蓮阿姨趕快回來；劉叔倒是三、兩天會打一次電話過來，探問一下家裡的情況，至於明咸什麼時候回去公司上班，劉叔卻隻字不提。
明咸窩在九畹町就好像在軍中被禁足那樣，很悶，雖然他不忍心丟下立鳳不管，但他想到他才退伍回來，還未正式就業，馬上就斷了前途。他在服兵役之前，國家舉辦的高等考試和職業考試他都通過了，其實他服過兵役回來之後，要去公家機構做事並不難何必非往都林公司擠不可，等待本身就很折磨人，況且他能不能擠進都林公司都在未定之天。
都林公司是劉叔創辦的，幾乎把劉家的財產全部投了進去，卻遇到官方有人介入，想搶奪公司的經營權，製造了一件很難處理的事件，劉叔被抓，關進死牢，等待槍決，後來保外就醫，救了一命，然而劉叔這條命保得住保得住，那就得靠運氣了。
明咸跟劉家的關係非比尋常，他大舅舅跟劉叔情同手足，而他母親又跟倩蓮阿姨親如姊妹；他本人跟立屏戀愛過，本來預定當兵回來成親，後來變卦了，雖然如此，感情還在，總而言之，他深愛這個家庭，他的職業，劉家已經幫他安排好了，於情於理，他不能逃脫。
住在九畹町雖然覺得寂寞，但有責任照顧立鳳，其實他也從中也獲得慰藉。不過住在這裡，有時也會觸景生情，做些白日夢，例如忽然妄想立屏回娘家與他相會，想在幻想中重溫舊夢，卻立刻被道德的規範，給弄醒了。
他就這樣等著，終於有一天倩蓮阿姨回來了，她還是那身打扮，卻比離家的時候神色更好，容光煥發，心中充滿了喜悅。見面的時候，居然跟他擁抱起來，親密地親嘴，搞得他昏頭轉向。
幸好立鳳不在家。
「這幾天麻煩你照顧立鳳，她乖不乖？有沒有吵妳？」
「她很乖。」
「幸好我不在的時候有你照顧，不然，她找不到我就會哭。」
她說了幾句，便上樓回臥房去了，匆匆地換上一件素色的花布直裙，又下樓來，就像往常一樣，開始做些家事。中午她特別為他煮了一些他喜歡吃的東西，兩人坐在餐廳，一邊吃，一邊談話。
倩蓮阿姨並沒有談到她這幾天的行蹤，卻問起劉叔來，「他有沒有說什麼時候回來？」
「我不曉得呢！他打過三次電話，只說人在臺中。」
「他怎麼老是往臺中跑？」她抱怨地說。
這種問題，他無法回答；而她也不再問了，默默地坐了一會兒，然後站了起來，離開了餐廳。他只好把碗、筷、盤子拿去廚房的水槽沖洗，再把桌面整理乾淨，走回客廳，看到她坐在長沙發上發呆。
倩蓮阿姨示意他坐在她旁邊，然後用很感性的語調說：「明咸，我一直你當作女婿看待。女婿是半子，不過你比我的親生兒子更令我歡心，」她說著低下頭，類似自言自語地繼續說，「我第一次看到你，心裡就有一種感覺，好像在什麼地方見過你，後來知道你是芳蘭姊的兒子。你知道葉厝的人對我恩情有多重，尤其你媽媽，她一直照顧我，我有什麼心事，就會找她說。可是這些年來，我身心承受的痛苦，卻不敢再找她訴說。明咸，現在你是我唯一可以傾訴的人，很多事情壓在我心上，真的快要發瘋了。」
她的神情就像落日時分的西天彩霞，五光十色，燦爛得使他心亂神迷。
不等他回答，她繼續說下去，「我相信立屏到現在還是愛著你，雖然她很不情願嫁給了阿騰，但情勢所逼，不容許她拒絕。立屏要我作證，她不是一個負心的女人。希望你能原諒她，有一天我會把實情告訴你。」
「倩蓮阿姨，」終於他忍不住開口說話了，「我跟立屏的緣分已經斷了，告不告訴我這些事情並不重要，我希望她能跟阿騰過著幸福的日子。」
「唉！人生怎麼會有那麼多的無奈，」她感嘆地說。「為了救劉叔，救董事長，我和立屏犧牲了很多，卻得不到他們的諒解，我們這樣做，到底值不值得？」
他被倩蓮阿姨的問題難倒了，不自覺地把手繞過她的後頸，搭在她的肩上，把她身體拉近，兩人就這樣依偎著，讓時間在靜默中流逝，不知過了多久，聽到掛鐘敲了三下，現在已經下午三點了，他才驚覺到他該去接立鳳回來。
倩蓮阿姨戲謔地捏一捏明咸的鼻子，才站了起來，然後上樓去。
明咸發現，倩蓮阿姨仍然對劉叔存著很深的愛意，幾天不見，心情就鬱悶起來，整天就關在臥房裡，即使立鳳在家，很少起來關心一下。小妹妹的生活起居都由明咸料理。
明咸煮好了飯，叫倩蓮阿姨下樓來吃，她都推說不餓。他把飯菜端進臥房裡，她勉強起床，像個病人坐在床上吃東西，吃不了幾口，便放下筷子，癡愣愣地望著窗外。他擔心她是不是生病了。
有一天明咸聽到有人按電鈴，就去開門。倩蓮阿姨似乎有預感，立刻從樓上直奔下來，看到劉叔走進客廳，她趕快拿著拖鞋，蹲下來替他換鞋，然後幫他脫去西裝上衣。等劉叔坐到沙發，倩蓮阿姨就去廚房泡茶。立鳳看到她父親回來，立刻奔過來，爬到膝上，纏著撒嬌。
劉叔回來了，倩蓮阿姨的心情好轉起來，又恢復了以往的勤快。早上她親自送立鳳去上學，然後在街上買菜、買水果，提著一大籃子的東西，吃力地爬上山來。明咸不忍心看她那麼辛苦，自告奮勇，陪她下山，幫忙提東西。她在九畹町這條街上，是無人不知，無人不曉的人物，他陪著她，被人家看成劉家的一份子，也沾了不少光。
劉叔下班回來，倩蓮阿姨會親密地和他窩在客廳的長沙發上談話。夫妻之間的間隙，似乎漸漸地彌合了。
有一天劉叔從公司回來，顯得心情特別愉快，對明咸說：「今天左秘書居然親自到我辦公室來，談到你復職的問題。董事長要成立一個人事部門，由你去掌管，我想這是很好的機會，我已經替你答應他了。」
「永清，會不會又是一項計謀，你可不要上當，」倩蓮阿姨提醒劉叔說，她對左秘書的狡黠陰毒，相當防備。
「這是我的意思，」劉叔神情愉悅地說。
「你不是經常對我說，你要培養明咸成為公司的接班人，這樣一來，你不把他丟到一旁去了嗎？」倩蓮阿姨質疑地說。
「我想過這個問題，如果我把他留在我身邊，反而妨害明咸的前途。左秘書也想當接班人，而且我哥哥一直在栽培他，一定會想辦法打擊明咸，不如讓明咸離我遠一點，對他的發展比較有利。」
「我不懂你的意思！」
「道理很簡單，明咸一進公司，就鬧事，把他調走是我的主意，我哥哥以為我對明咸感到厭煩了。」
「沒想到你也變得足智多謀。」
「倩蓮，我們結婚二十多年，今天我才第一次聽到妳贊美我。」
「是啊！你是個好人，但世間壞人太多了，一個人光是好還不夠，必須有智慧才能保護妻子兒女。好啦，我們已經受了很多苦，吃了很多虧，要堅強起來。明咸也是我們的孩子，不是嗎？」
明咸坐在對面的沙發上，聽他們的對話，非常感動，但心理的壓力卻很大。
「妳不知道，我哥哥這個老胡塗，妄想招左秘書做他的金龜婿，真瞎了眼。」
劉叔實在不忍心看他哥哥把他心愛的姪女送給狼吃。
可是倩蓮阿姨卻冷冷地說。「你幹嘛管人家的事？」
「這可是我的事，妳怎麼說是他家的事。最近我聽了很多傳言，那個笨女人，早就被左秘書收買了，又想把女兒賣給他！」
「到底是怎麼一回事？」
「感恩呀！」
「感什麼恩？」倩蓮阿姨叫了起來。
「思敏說我哥哥是左秘書救出來的，還把董事長的位子還給他。這個人對我哥哥，可說仁至義盡，此恩不報不是人。」
「神話！」
「我知道，我哥哥也是妳救出來的，他們卻把功勞攬給左秘書，企圖搶公司，這樣他們就有藉口，順理成章，把公司給他繼承。他們以前用強的搶不到，現在用軟的。我一定把穩立場，不管他們用什麼方法來搶，公司是我的，我是大股東，董事長的位子，是由大股東會推選出來的，我不會任由他們指定人來當。」
接著劉叔對明咸說：「不管人事工作是好是壞，做做看，我們只能走一步算一步。」
「劉叔，我會盡力去做的。」
「都林是個家族企業，當初合夥的時候，誰也沒有想到會發展得那麼快。公司根本沒有制度。從前人事都由左秘書一個人在管，他要哪一個人進來，就讓哪一個人進來；要哪一個人走路，就讓哪一個人走路。到底誰該升，誰該調，都沒有一定的規矩可循。人事是什麼？我也搞不清楚。聽說政府機關的人事部門只是管人事檔案，但另外設有人二室，由特務管安全。」
「劉叔，人二室管安全，是千真萬確的事，可不是聽說的。那些人就像左秘書那樣，冤望枉了了不少人。」
「你千萬不能做這種事。」
明咸覺得劉叔說話，莫名其妙，他又不是線民，也沒有做過特務，即使他想做，也搭不上線。」
倩蓮阿姨突然插嘴說：我不相信左秘書沒有把柄，明咸，你可去查查看，如果查到，就讓他也被抓去關。」
「倩蓮阿姨，妳怎麼有這種想法！」
「你對別人寬容，就是對自己殘酷。」
劉叔聽了很吃驚，然後對明咸說，「做人要寬厚一點，雖然我被他害得很慘，但我們不能為了報復而報復，做人要厚道一點，最後還是活了下來。過去的事就讓他過倘若你真的把他抓去關己積一點陰德！」
倩蓮阿姨嘆了一口氣說：「永清，我實在搞不清楚你是太善良，還是太懦弱。我和立屏拚死拚活把你救出來，你卻對左秘書那麼寬容！你不要以為明咸是局外人，他也是受害者之一。」
這些話說得太重、太露骨，整個屋子頓時陷入了悽風慘雨，空氣實在令人窒息，好不簡單這幾天營造出來的家庭溫馨，一下子破壞無遺。
劉叔表情凝重，什麼話都不說就站了起來，蹣跚地爬上樓梯，回到房間，砰的一聲，把門關了起來。
倩蓮阿姨卻仍靜靜地坐著，冷冷地看著劉叔的舉止。明咸看著他們夫妻的一舉一動，愣住了。他和倩蓮阿姨默默地坐著，夜來風聲很響，擾亂了他的心思，他感到很不安。突然樓上傳來立鳳夢囈似地哭聲，喊著：「媽媽！媽媽！」倩蓮阿姨立刻上樓衝進立鳳的房間。
