鐵工廠倒閉
1
都林鐵工廠剛開工的時候，只製造瓶蓋，交給吉發醬油廠，而吉發醬油廠所需的瓶蓋數量不多，無須動用四部機器，所以其他兩部機器就擺在那邊閒置著，宗榮便教多出來的兩名工人做鐵桶，門窗之類的零工，來補貼開銷。當時做鐵桶就可以賺大錢，可是宗榮志不在此，一心想要研發一種耕田機，投入了相當多的時間，正業都不管了。
建廠的時候，阿秀嬸想補償他，她認為劉阿舍死了，遺產姓洪的兒子宗榮都沒有分到，全部給姓劉的兒子永清拿走了，良心過不去，趁宗榮想要創業，一口氣撥給他兩甲田地，還把她自己的嫁妝和私房錢(棺材本)，都給他了。分財產的是事她插不了嘴，兩個都是她的兒子，她不偏袒拿一方，宗榮是不是能諒解她的心意，不得而知。宗榮拿到錢立刻把兩甲田地全都填平了，一口氣蓋了二十多間廠房，看起來很氣派，阿舅說：「做生意要有分寸，不能打腫嘴巴充胖子，」但宗榮不聽人家的勸，阿舅很無奈，叫永清把錢看緊，不要隨便讓他揮霍。宗榮向永清要錢，以老大哥的口氣對小老弟說：「我開工廠需要資金，請你給我一點買材料，產品一出來，錢就進來了，再還你。」
「我哪裡有錢。」
「那你開銀行幹什麼？」
阿舅對永清說，宗榮這樣經營事業早晚會倒閉。永清說：「哥哥不會聽他的話，他開工廠是開夾的，他要的是我的財產，他經常對我說，我的財產是他的，他有權向我要錢，他又說，做生意就是要借錢，錢借越多越好，生意做得大，只要利息繳得起就可以了。」
宗榮並沒有想到錢發光了，工廠無法運作，他開工廠，做生意是秀給妻子看的。他妻子覺得嫁了一個大老闆，很光采，也想插一腳，便到工廠管東管西。宗榮寵愛妻子，思敏愛表現，工廠的事就讓她去管了，自己躲起來，專心做他的研究。他妻子改不了少奶奶的脾氣，對待工人就像對待奴僕，頤指氣使，對工廠管理一無所知，把工廠搞得一團糟，貨交不出來，也不知道怎麼辦，完了一陣子，被坑了很多錢，怕了，不敢玩下去，推說，上班要早起，中午累了又不能休息，工廠很嘲，想待在家裡侍候婆婆阿秀嬸。宗榮說： 「妳有這種孝心很好，就待在家裡，我再請一個人來幫忙。」
思敏推薦她的結拜姊妹倩蓮來接她的缺。宗榮說：「我親自去請她。」
隔天一早宗榮一個人匆匆地走向北莊街尾，恰好在路上遇到了他老同學郭欽亮，他們兩人親熱地交談起來。
「大少爺，好久不見了，最近可好，」郭欽亮說。
「光復了，我可以自己做一點事，」宗榮說。
「聽說你開了一家鐵工廠。」
「是啊！我是學機械的，以前在日本人開的鐵工廠待了將近二十年，不能做自己想做的是，現在自由了，自己出來做做看，請指教。」
「我能指教你什麼？我學的是教育，機械我可一竅不通。」
「現在你還在國小教書嗎？」
「是啊！走師範的這條路，只能靠這一行吃飯，那我又能做什麼？」
「你不是在繪畫方面很有成就。」
「入錯行了，以前我得確很吃香，一幅畫畫出來，很多人要，現在來了一大堆中國畫家，跟我搶生意，罵我是皇民，畫的是東洋畫，教人家抵制我的畫，現在再也沒有人買我的畫了。而我在國小教書，薪水很少，政府經常撥不出薪水下來，我們當老師的人快要餓死了。」
「這不能怪政府，目前百業蕭條，做生意的人也不好過啊！」
「大少爺，今天什麼風把你吹到這裡來，」郭欽亮忽然問道。
「我的工廠少了一位能夠幫我看頭看尾的人，我內人推薦一位她的結拜姊妹叫做董倩蓮的女孩子，聽說她住在葉厝，我已經很久沒有去葉厝了，是不是走錯路？」宗榮說。
「葉厝離這裡不遠，再過去就是了，但你要找的人並不住在那邊。我帶你去找她，她就住在我的畫室。」
「她住在你的畫室？難道你跟她結婚了嗎？」
「沒有啊！」
「那她怎麼會跟你住在一起？」
「她是我的模特兒。」
「你的思想有夠新潮，怎麼跟一個模特兒同居，你打算娶她嗎？」
「你們這些人腦筋有夠老頑固！她住在我那裡，就是跟我同居，人家才剛從高中畢業呢！」
「女孩子這個年紀已經夠大了，她才小我妻子一歲，可以作人了。」宗榮說。
「喂！老同學，不要開我玩笑，她是我的學生呢！，」郭欽亮說。
「學生更好，喜歡就娶啊？」宗榮戲弄他說。
郭欽亮不好意思跟他這樣鬼扯，說：「本來我叫她去國小當老師，她不要。她不想為人師表，我現在還在替她找工作呢！」
「那不是正好嗎？我就是來找她，請她來我工廠做事，我會給她好一點的待遇。」
「我就去問她。」
「拜託你啦！叫她明天就來上班。」
倩蓮到了工廠上班，發現員工都沒有認真做事。以前吉發醬油廠訂的貨，期約到了，交不出去，而被罰款的次數太多；吉發醬油廠就看上這一點，故意把瓶蓋的數量訂了很多，讓貨到期交不出來，坑了不少錢。倩蓮立刻動用了另外兩部機器，加班趕工，如期把貨交出去，立刻叫阿成去催收款項，逼得吉發醬油廠派人過來求情。雙方議定，把交貨數量減半，歸還部分的罰款。
倩蓮又把製瓶蓋的機器調整回來兩部，所有的人力就集中在可以賺錢的農具和日常用具上。由於她長得漂亮，待人又親切，個人的魅力，員工都很聽她的話，而她處理事情，有條不紋，工廠的營運漸漸地步上了軌道。
可是都林鐵工廠向銀行貸款太多，廠房、機器全都拿去抵押，宗榮仍然執迷在他的耕田機的研發上，花了很多錢，想再借錢，可沒東西抵押。銀行不肯再借，他只好向他丈人借，而他丈人沒有那麼多錢，又從民間借高利貸，利息負擔很重，債務越築越高，支票開出去，馬上就到期。倩蓮每天就得替他跑「三點半」。
所謂「三點半」是銀行在下午三點半就停止票據交換，倘若開出去的支票到期無法兌現，支票就算跳票，三次跳票，不僅變成銀行的拒絕往來戶，也變成了政府的通緝犯。
倩蓮經常下午三點半以前趕到銀行，把缺額補齊，有時她調不到頭寸，就跟櫃臺職員說：「我想找經理。」
永清聽到她的聲音就立刻從小房間走出來，笑瞇瞇地說：「有事嗎？」
不用問，當然她是請他調頭寸。
以後每次倩蓮匆匆忙忙地趕到銀行，不用開口，櫃臺內的職員就立刻向小房間喊著：「經理外找！」
都林鐵工廠經營不到一年，就遇到了臺灣最大的經濟風暴，著名的七洋錢莊倒閉，吉發醬油廠也隨著關門，接著兩家簽約的工廠也收不到錢，其他的工廠也是一樣，呆帳一籮筐。如此一來，資金的運轉漸漸地陷入了困境。
宗榮已經向銀行貸款了不少錢，在這個艱苦的時期，又遇到銀根緊縮，即使他的靠山北莊銀行也不敢再貸款給他，民間的遊資也因經濟恐慌而凍結起來。結果他開出去的支票一張一張跳票。他怕坐牢，便把爛攤子一丟，連夜逃走了。
2
年關將近，銀行開始總結算，把鐵門放下來，不再對外營業。密封的鐵門，從外面看起來，什麼都看不見，其實裡面的行員都在忙，只有永清一個人無事可做，偶爾從小房間裡走出來，在櫃臺內，辦公桌之間的小通道，逛了一圈，又回到他的小天地裡去，坐在他那張有靠背的旋轉椅上發呆。這幾年來，除非有人進來找他洽談公事，不然整天都關在那裡。生活就是那樣沉悶無聊。發呆已經變成了他的一種習慣，心裡並不在想什麼，而是沉浸在一種失神的狀態，時間一分一秒地消失，日子也就這樣無聲無息地過去了。
有一天，有一個辦事員忽然跑進來對他說：「經理，經理，你家門口圍了一大群人，不知發生了什麼事？請你趕快回去看看。」
永清立刻衝出了小房間，兩步併一步走，急速地趕回家；一進門，看到阿秀嬸身體縮成一團，懷裡抱著一隻翡翠獅子，坐在客廳最裡面角落的椅子上，狀至驚慌；阿娟則站在一張紅檜木桌子與黑色皮套沙發椅之間的小通道，抵擋一個兇巴巴，想越過去搶東西的男人，。
永清看到這個場面，沒想到竟然有人膽敢跑進劉家來撒野！頓時火冒三丈，衝過去，一把抓住這個男人背後的衣領一拉，甩到客廳的另一邊。
「幹嘛拉我！」
永清定睛一看，原來是他小學同學阿燦。
「阿燦，有什麼事大家坐下來談，跟我老婆這樣拉拉扯扯，成什麼體統？」
「我是來討債的！」阿燦說話氣燄很盛。
「誰欠你的債？」阿娟頂了回去。
「宗榮啊！」
阿燦竟然在這裡直呼大少爺的名字，真是沒大沒小，永清聽了更加惱怒。
「大少爺欠你多少錢？」
「很多。」
「總是有個數目吧！」
「沒有什麼好說的，我就是來討債的，」阿燦擺出一副蠻橫的模樣，就是要那一隻翡翠獅子。
「誰欠你債？說清楚，你不說，我怎麼知道？」永清被惹火了，聲音也大了起來。
阿燦有點被他的氣勢懾住了，愣了一下。這時阿娟見勢叫了起來：「小少爺，阿燦說謊，大少爺根本沒欠他錢。」
「那他來這裡幹什麼？」永清急切地問道。
「看別人進來討債，他也跟著進來，趁機搶東西。」
阿燦的意圖被阿娟戳破，惱羞成怒，一巴掌打在阿娟的臉上；阿娟也回了他一巴掌，兩人就這樣開打起來。
永清不想讓兩人打來打去，就近把阿燦架開，阿娟又一拳揮過來，正好打中了阿燦的鼻頭。
「幹，你怎麼可以抓住我的身體讓你老婆打，」阿燦反過來對永清兇。
「對不起，我不是故意的。」
永清道了歉，阿燦卻不聽解釋，狠狠地給永清一拳，正好打中了太陽穴。永清抓起狂來，一個過肩摔，把對方摔倒在地上，再從地上抓起來，往門外一丟，然後把門關了起來。
吵架的事終於結束了，永清回頭一看，阿秀嬸嚇得魂魄出了竅，就叫阿娟扶她進去後落的臥房休息。
阿娟把阿秀嬸安頓好了，又出來坐在永清的旁邊。臉頰上還留著紅色「五爪痕」，永清疼惜地用手撫摸著她說：「會不會痛？」
「還好，只是臉頰覺得熱熱的。」
聽了妻子說這句話，使他的心更痛。大少爺把家搞成這個樣子，留了很多債務，竟然逃掉，不知去向！
他把妻子擁到懷裡，心裡有說不出的憐愛；她像脹滿了氣的氣球突然洩了氣似地，軟弱地把臉埋在他的懷裡痛哭失聲。
「不要哭了，」他像哄小孩子那樣拍著她的背，最後她停止哭泣，而對他說：
「其實大少爺的債務跟我們無關，但討債的人就是不分青紅皂白，硬要找阿秀嬸討債，很多人要不到錢，就把家裡值錢的東西拿走了，阿爸收集的古董都被他們搶光，他們真像一群土匪。」
戰後的這段期間，治安很糟，社會秩序亂到了極點。在北莊，當街搶劫，即使警察看到，也裝著無事。流氓囂張到連警察局對面的布莊都敢夥眾侵入，把貴重的布疋拿走，其他的什物統統搬到大街上燒毀。小孩子都跑去圍觀，火燄冒出來像一朵蓮花，還歡天喜地，拍手叫好。
以前劉阿舍在北莊是最有錢的大地主，阿舅又是街長，在地方上，劉家相當有威望，不過時代變了，阿舅一夕之間變成了日本人的走狗，而大少爺又舉債落跑，討債的人蜂擁而入，不再把這家人看成不可侵犯權貴家庭了。
「大少爺的債務確實跟我們無關，但討債的人可不這樣想，他們只想把錢要回來，管它誰欠的債。」
「阿嫂害怕人家對她騷擾，老早躲回娘家去了。」
「這不能怪她，畢竟她是個女人，應付不了這個局面。」
「張記布莊就在對面，但就沒有人敢去那邊找她討債，」阿娟不滿地說。
「阿財哥不是好惹的，哪一個人敢自討沒趣，跑去那邊挨揍。以後再有人來討債，妳就立刻跑去銀行通知我，由我來處理。」
「阿秀嬸說，那些討債的人以前都受過阿爸的施捨，現在翻臉不認人，討起債來，比餓狼還兇！」
「世間的事就是那樣，」永清一邊用手替阿娟擦拭臉上的淚水，一邊安慰她說。「俗語說：『人在人情在，人亡人情亡。』人家的錢也是辛苦賺來的，當然他們認錢不認人。」
「我受到羞辱，倒無所謂，但阿秀嬸被人欺負，我很難過。」
「我立刻搬回來住，這些日子我不在家，讓妳受盡了委屈。」
永清看阿娟的情緒緩和了許多，便回到樓上的臥房才在床上躺下來，就聽到外面有人踢門；接著阿丁叔的女兒大聲呵斥著：「阿燦，你不能這樣，門會被你踢破的。」可是踢門的聲音並未停止；阿丁叔的女兒又撕聲大叫著：「小少爺，快逃啊！阿燦帶人來尋仇，還拿著武士刀。」
門終於被踢破了，永清老早下樓來，手裡拿著木棍，躲在門後等著。第一個衝進門來的人，被他一棍劈倒在地上。第二個衝進門來的人也挨了他一記悶棍，挺不起身來，退到街道上去。
永清走出大門，站到街道上。阿燦旁邊還有兩個沒對過手的年輕小夥子，雙手握著武士刀，刀尖指向永清。兩邊對陣了一會兒，阿燦以為人多勢眾，帶頭衝過來，被永清對準要害，一棒捅到下腹，接著另一棒掃到手，那把閃亮亮的武士刀挑飛起來，到半空中，然後掉落到街道，跳了幾跳，滾進排水溝裡去了。其他兩人看到這種情形，嘴裡只是喊著「殺！」壯膽，根本不敢衝過來。那個已經挨過悶棍的傢伙，更躲得遠遠的，有意逃跑。這時阿丁叔從酒樓下來，帶了幾個夥計，手裡也持著武士刀；還有阿財哥也從店裡走出來，手裡拿著關刀；永清這邊總共有六、七個人，阿燦那邊的人一看大勢已去，嚇破了膽，各自逃命溜走了。
阿丁叔年輕的時候也是玩過刀的人，曾被日本政府列入甲級流氓；而阿財哥則是家學淵源，從小練武，十八般武藝樣樣精通，這是眾人皆知的事；只有永清，在二中唸書的時候，柔道和劍道都是六段，由於他外表斯文，待人謙恭，北莊的人都以為他只是一個文弱書生。
阿財哥豎起大姆指對永清說：「劉家靠你啦！」便提著關刀，在空中揮舞了一下，然後挾在臂窩底下，轉身走回店裡。
阿丁叔看看事情了了，也帶著他的夥計回酒樓。
圍觀的人也漸漸地散了。
永清進門來，看到客廳裡還躺著一個人，心頭震了一下，剛才出手太猛，萬一打死了人怎麼辦？阿娟走過去，探一探那個人的鼻息，幸好還有氣，便叫人把他抬走了。
後來阿丁叔的女兒說，她看到阿燦帶人來尋仇，便立刻去報警，可是警察就是遲遲不來。
永清對上了阿燦，很令阿秀嬸擔心，生怕日後遭到暗算，她找過阿舅幫忙，但阿舅已經自身難保，想幫也幫不上忙。永清了解母親的憂慮，完全出於愛子心切，更加激起了他的責任感。一個阿燦已經把劉家搞成這個樣子，誰能保證不會再出現第二個阿燦呢？宗榮的債務，也是劉家的債務，有關劉阿舍的信譽，永清不能置身事外，於是他召開了一次債權人會議。
居然有人向他討債。
「宗榮是你哥哥，哥哥的債務應該由弟弟來還。」
「什麼鬼話！」
永清回話還很客氣，可是說話的人很兇，用一些不堪入耳的字眼罵宗榮，連劉家祖宗三代都罵進去。
「你說話乾淨一點！」
永清火起來，那個人還不住口，繼續罵。
永清實在氣不過，一巴掌摑在那個人的臉上，不輕，那個人想回手，卻被其他債權人給架開了。
永清很生氣地說：「我也是債權人，不是債務人，我代表北莊銀行。你們聽著，所有都林鐵工廠的廠房、機器和土地老早抵押給北莊銀行。如果你們再吵的話，很簡單，我立刻申請不動產處分，到時候，你們半毛錢都拿不到。」
永清的態度相當強硬，說話也很兇，對付阿燦那一架打出了名氣，要文要武，儘管來，債權人沒有一個人敢向他挑戰，於是阿財哥提議說：「債務的問題暫時擱置不談，希望鐵工廠能夠繼續經營下去。」
「誰有這能力？」有一個債權人問道。
「小少爺呀！」阿財哥說。
大家討論的結果，經營者得承擔全部債務，把宗榮的債務全部轉嫁給永清，要他分幾期攤還。
永清接受了，把祖傳的田產處理了大部分，不想跟那些債權人糾纏，他不用分期，一次就把債務還清了。接下來，他開始追討家裡被拿走的貴重東西，誰敢不還，決不手軟，把那些人以小偷的罪名扭送法辦，因此北莊人不敢再惹他，開始有一個傳言，說劉阿舍的陰魂又在北莊出現了。
