007大少爺回家了

大少爺回家了

 

1

 

　　劉家大少爺宗榮賭氣離開家鄉，臺南高等工業學校畢業，便留在臺南一家日本人開的鐵工廠當工程師，他努力工作，卻毫無晉升的可能，一待就是十多年，終於想開了，思念起家人來，忽然有一天他提出辭呈，沒等上級主管批准，就匆匆地搭著夜班的火車，像逃命似地北上。到了臺北已經是隔天的早上九點多了，再轉公車，又花掉一個多鐘頭，才回到北莊。

　　下車後，他並不走熱鬧的街道，沿著人煙稀少的縱貫道路走了一段路，再岔入一條坑坑砢砢的泥石路。那天剛下過一陣雨，路面的坑洞還積著水，他小心地走著，左躲右閃，怕皮鞋弄髒，後面卻來了一部大卡車，疾駛而過，輾過坑洞，車輪壓著積水，濺得他滿身污泥。

　　「啊！」他叫了起來。

　　司機卻拿行人作樂，坐在駕駛座旁邊的工人更可惡，探出頭來比指頭，戲弄他，讓他很生氣，從地上揀起一塊不小的石頭，擲向車子，可惜力道不夠，車子走遠了，石頭落到地上，跳了幾跳，滾到水溝裡去了。

　　他的氣未消，只好忍著，拿出手帕，把沾在西裝上的污泥擦掉，幸好沒弄得很髒，只是皮鞋沾濕了。

　　前面是一個竹圍，他走到入口處，探看一下，卻是一座紅磚灰瓦的三合院。記得他生母住的是一棟稻草屋的土塊厝，他拿不定主意，看到泥石路上有一位提著菜籃的婦女，正好朝向他這邊走過來，他趕緊快步走過去問她：

　　「請問這裡是不是有一位姓洪的老先生住在附近？」

　　「你說阿田伯嗎？」

　　「是，是。」

　　「他就住在這裡，」婦女指著剛才他站在入口的那個竹圍。

　　「謝了。」

　　這二十年來，北莊確實有些變化，以前洪田在大廟口賣菜的時候，大人小孩都直接叫他名字，可是現在他的身分可不同了。

　　竹圍裡面是一塊平坦的黃土稻埕，地面掃得乾乾淨淨，不像一般農家把飼養的雞、鴨放出來到處亂跑，也看不到有看家狗跑出來亂吠，就壯著膽走向三合院的正廳。

　　阿春姆坐在長板凳上縫衣服，聽到有腳步聲，便抬起頭來，看到一位穿西裝的紳士出現，遲疑了一會兒才問道：「你要找誰？」

　　聽到老婦人這樣的問話，宗榮並不驚訝，他從小就很少見過母親。

　　「阿姆，我是宗榮呀！」

　　一陣驚喜掠過老婦人的臉上，她放下針線，站了起來，端詳著這位不速之客好一會兒。

　　「你真的是宗榮啊！」她像在做夢似地說。

　　「是啊！阿姆。」

　　他只憑小時候的一點點記憶，以及理所當然的信念，認為眼前的這位老婦人一定是他母親。

　　她站了起來說：「我去弄點吃的，你在這裡稍坐一會兒，」然後準備往廂房的通道裡邊走。

　　「阿姆，不必忙，我已經吃過飯了。」

　　「騙人，現在才中午你怎麼可能已經吃過了？」

　　「真的吃過了。」

　　他以時髦的示愛方式，握著母親的手，令一個從未親自哺育過兒子的老婦人興奮得身體都颤抖起來。

　　「你怎麼有空回來？」

　　「我把工作辭了。」

　　「你來這裡看我嗎？」

　　他猶豫了一下才勉強說出他來這裡的目的。「阿姆，我想住在這裡。」

　　「好啊！好啊！」

　　看到母親興奮的樣子，他寬慰了許多，整個心就像覆蓋著大地的雪融了。

　　阿春姆馬上要去幫兒子整理出一個房間來，匆匆地走進右邊廂房的通道，讓他一個人在正廳坐著。

　　宗榮從小就住在街上，很少來到田莊，對田莊的記憶非常模糊，尤其對這個家幾乎一點印象都沒有。現在他一個人坐在長板凳上，隔著一張方形的供桌，看著靠牆的那張紅漆案桌上供奉著洪家祖宗的神主牌(一塊未上油漆的木板，字跡潦草，無法辨認出到底是在寫什麼？)他猜想，當年洪田離家的時候，為了銘記祖先的傳承，隨便請人寫了幾個字在木板上，就這樣帶著它到處打工，等生活安定下來，才把它安放在一個看起來比較神聖的地方祀奉。香爐裡插滿了條香的殘枝，只有一柱細長的條香高高地伸出來，頂端亮著的紅點，持續地發著微光，照耀著整個幽暗的堂奧。

　　雖然洪氏祖先都是一些卑微的子民，但洪田並沒有忘記飲水思源，光這一點就令宗榮深為感動。現在他回到了北莊，不管親生老爸是誰，命中註定他是洪家的子孫，他想，落葉總該歸根吧！

　　這時稻埕出現了一個戴著斗笠，荷著鋤頭的老人，慢慢地走到三合院西廂最末的一個房間，進去又出來，空著手，光著頭，斜向橫過稻埕，然後往正廳這邊走過來。

　　宗榮猜想，這個人一定是洪田，於是他站起來迎接。

　　洪田爬上台階，還沒跨過門檻就站住了，看到家裡有人，一時不知道該怎麼應對？便向屋子裡面喊著：「阿春，家裡有客人！」然後非常謙恭地對客人說：「請坐。」

　　「阿叔，我是宗榮。」

　　洪田聽到宗榮稱呼他「阿叔」，笑得很開心，態度更加謙恭。

　　當年北莊三嫁四嫁的女人所在多有。兒女對生父很少有直呼「阿爸」，大都以「阿伯」、「阿叔」稱呼，只有一些特殊的家庭，例如宗榮對劉阿舍就稱呼「阿爸」。

　　雖然男人有妻有妾的還不算少，但從前那種井然有序的家庭組織已經蕩然無存，很多男人死了妻子再續絃，或者在外公然養細姨，生下來的孩子，也很少直呼生母「阿母」。

　　阿春姆聽到洪田的呼叫，便從右邊通道跑出來叫嚷著：「阿田，這是我們的兒子宗榮呀！你認不得他了嗎？他老遠從臺南回來，說要住到我們這裡來，我剛才正在替他整理房間呢！」

　　「那麼老遠回來一定累了，趕快請他去房間休息啊！」

　　「稍等一會兒，我去拿枕頭棉被過來。」

　　阿春姆這次走進左邊通道，很快又出來。宗榮看到那床棉被是舊的，大概是從他們房間裡拿出來的，是目前他們自己在用。這是初夏，天氣還不很穩定，白天雖然炎熱，但到了晚上，下了一場雨後，天氣就會忽然變涼了，半夜不蓋棉被是不行的。宗榮心裡很清楚，這家人可能只有這床棉被，但愛子心切，什麼都可以割捨。

　　阿春姆說：「宗榮，跟我來。」

　　宗榮恭敬地向洪田行了九十度的鞠躬禮，然後跟著阿春姆走進右邊的通道。

　　「你怎麼沒帶行李？」

　　空手回來是有點奇怪，不過他母親只是問一問，並不是真想得到答案，而他也不想多加解釋。等她離開了房間，便穿著西裝躺了下來。

　　這次回來，除了口袋裡有一點錢之外，所有的家當都留在臺南。他辭去工作，離開臺南，是臨時起意的，並未告訴他的同居人鍾淑婷，倒有點像在逃亡，什麼也顧不得了。

　　回到田莊這個家，對宗榮來說，是一個新的環境，他從來未曾住過。雖然房子是磚瓦蓋的，但裡面卻沒有裝璜。屋頂沒有天花板隔著。兩眼瞪著傾斜的屋頂，覺得橫樑似乎一根一根都在滾動。

　　宗榮閉起眼睛來，心想該睡一下，卻睡不著。

　　臺南畢竟不是他的家鄉，一個人生活終究會感到寂寞，他在一個偶然的機會，認識了歆平醫院裡的一位護士，兩人交往了十多天便賦同居，一同居就是十多年，只是沒有生下孩子。

　　他忽然想起來，他不告而別，覺得很無情，即使沒有愛情也有感情，可是事情已經如此，他想寫信給她，等他事業有成，就會回去接她到臺北來。

　　他睜開眼睛，眼花撩亂，看到橫樑滾向屋簷，屋頂快要裂開了。他趕快閉上眼睛，強迫自己想別的事。

　　以前劉阿舍在世的時候，他很得寵，看不起在大廟口賣菜的洪田，碰見，趕快把頭轉到別的地方去，很怕人家說他是洪田的兒子，甚至於連阿春姆來看他，他也置之不理，人家都知道她是他生母，讓他覺得很丟臉。

　　不過他在外地生活了二十多年，所接觸的人都是異鄉人，即使再好的朋友，也無法像親人那樣給予他無盡的關懷，他才漸漸地體會到親情的溫暖與可貴。

　　田莊的午後，天氣仍然很炎熱，但屋子的門窗是開著的，有微風吹進來，並不覺得悶，不久他便睡著了。

 

 

2

 

　　宗榮一覺醒來已經是第二天的凌晨，肚子很餓，不敢打擾阿春姆的睡眠，只好忍著，輕輕地拉開正廳的大門，走出屋外。這時天色才曚曚地亮起來，昨夜的一場驟雨，把稻埕弄濕了。他得小心地踩著濕滑的土地，走出了竹圍，然後沿著泥濘的泥石路散步著。太陽已經昇了上來，剛犁過的田畦裡被翻了的泥塊像烏黑的煤炭反射著日光。他走到了縱貫道路，下意識地轉向北莊街道的那個方向，走了一小段路程，心想，再往前走可能會碰到熟人，又想起二十多年前他阿爸死的時候，劉氏宗親排斥他，使他在送葬的行列中受到羞辱，忽然掉轉過頭來，抄小路，踏著濕滑的田緣小徑，橫過寬闊的田野，回到了洪厝。

　　早餐已經準備好了，有雞、有鴨、有魚、有豬肉，對農家來說，如此豐盛的食物只有在初一、十五拜拜的那一天才能看到。

　　阿春姆說：「昨天我看你睡得很熟，不敢叫你起來吃晚飯，現在肚子應該很餓吧？」

　　母親的慈愛就像劉家老姑婆那樣觸動了他的心，他說：「阿姆，早上隨便吃吃就可以啦，何必準備那麼多東西。」

　　「一個人在外生活沒人照顧，一定吃得不搭不七，我看，還是幫你好好地補一補，多吃點。」

　　阿春姆說著，坐在桌子旁邊，看他吃東西，唯恐他不多吃一點。

　　「阿叔呢？」他想起了洪田問。

　　「一早就出去巡田水啦！」阿春姆說。

　　「現在是農閒的時候，他還到田裡去幹什麼？」

　　「他喜歡。」

　　「我剛從田裡回來，怎麼沒看見他呢？」

　　「他說今天他要去中莊那邊看看，離這裡很遠，你看不到他的！」

　　幾十甲的田地，面積雖然不小，但涵蓋不到中莊那邊的田地。莫非他們又買了新的田地？他想著。在這三十多年的歲月裡，以洪田的勤奮，一定累積了不少財富。有錢就買田地，現在大概擁有上百甲的田地了吧！

　　「昨天我看你沒帶行李，是不是已經先回去阿秀嬸那邊了？」他母親終於把心裡的疑問說了出來。

　　「我還沒去過那邊呢！一下車就往這邊來，」他說著挾了一塊雞塊往嘴裡塞。

　　阿春姆看他吃東西的那種饞相，反而開心地笑了起來，用手又揀了一塊她認為好料的肥豬肉放進他的碗裡。宗榮為了表示領受他母親的愛，勉強把那塊肥豬肉吞下肚子。

　　「這樣可不太好，你應該先回去那邊才對。」

　　宗榮沒答話，不過他心裡在想，阿舅硬說他姓洪，不是劉家的子孫，而他也離家多年了，突然回去，人家會不會認他？

　　可是他母親老早就察覺到他有這種想法，沒等他說出口，就勸他說：「阿秀嬸一直在想念你，我看你吃過飯，還是去劉家一趟。」

　　「我不想去，劉家老早把我趕出家門，幹嘛再去跟人家攀親呢？」他說話的模樣有一點像小孩子在賭氣。

　　「你怎麼可以說這種話！你可是劉家的大少爺啊！姓什麼都不重要，難道你忘了你阿爸在世的時候多疼你，不能讓人家說你忘恩負義啊！」

　　「你知道阿舅怎麼對待我嗎？我離開北莊是被他掃地出門的。」

　　「阿舅不敢這樣對待你吧！是你自己氣走的。」

　　回想起來，事情似乎跟他母親所看到的有點出入，但他也不便反駁，就聽他母親的勸。

　　「阿廷叔經常在我面前提到你，他說，這些不公不義的事都是阿舅幹的。阿秀嬸也說，你是長子，劉家的財產應該由你來繼承。你阿爸死的時候，你弟弟永清才不過三歲，不懂事，把那麼龐大的一筆財產交給他，很不適當，她說就暫時由阿舅監管好了，等你回來，再重新分配。」

　　宗榮當然希望財產重新分配，他不貪，只要分一半就好了，可是他知道這是天方夜譚，錢在人家的口袋裡，除非變做老鼠去咬。

　　阿春姆繼續說：「既然你回來了，就應該去看看親人，不要為了一點不愉快的事情生氣，看到人就恨。雖然阿姆沒讀過書，但懂得做人道理。」

　　「財產是劉家的，跟洪家沒有關係，我不想再去淌這趟混水。」

　　雖然宗榮說話的語氣很平和，但情緒還是有些激動。

　　「我不是要你去跟人家爭財產！你阿爸疼你，北莊人哪一個人不曉得！況且阿秀嬸也對你很好，每次見到我都會提起你，她很想念你，至少你也該去看她一下吧！」

　　沒想到，阿春姆說得蠻有道理的，於是宗榮說：「阿姆，這樣好了，去看阿秀嬸的事，過幾天再說吧！」

 

3

　　回到北莊，受到母親無微不至的照顧，他在想，是不是也該把淑婷接過來同住？然而以目前的情況來看，事業毫無頭緒，多一個人，多一個負擔，總不能靠洪田來養活他們。

　　這幾天他的心裡老掛念著什麼，很多心事無法向母親傾訴。畢竟她的知識有限，無法理解他的苦惱。然而老窩在屋子裡不是辦法，倒不如到外面走走。於是他又走出了竹圍，在田裡閒逛。

　　鄉村的景象是那麼靜謐，天氣晴朗的時候，能見度良好，一眼望過去，一片灰褐色的田野毫無遮攔地延伸到遠處的山腳下。他曾經試過，直接穿過田野，走向山的那邊，但走了很久，山仍然遙遙地橫在他前面。他一邊走著，一邊想著，如果能把這片田地賣掉一半，就有足夠的資金開一家鐵工廠，但問題出在這些田地並不是他的，洪田又不是他親生父親，如果他提出這個要求，確實強人所難。

　　變賣洪家田產的念頭，煎熬了他好幾天。他想向阿春姆說出他的願望，仔細想一想，鐵定她不會答應的。變賣田產是敗家子的行徑，何況這些田地是劉阿舍送給她的，她非常珍惜！也許洪田比較開通一點，如果他想辦法拉近父子關係，動之以情，也許話就好說了，可是洪田會認他這個兒子嗎？況且洪田整天都在田裡忙著，很少在家，即使在家，兩人見到面也很少說話，他根本無從開口。

　　悶，就是悶，無關天氣。

　　宗榮老在田裡走來走去，有點像瘋子，失魂落魄，鄰居看了都覺得奇怪。因此阿春姆就對他說：「大少爺，你回來了那麼多天，是不是該去街上看一看阿秀嬸呀！」

　　畢竟街上的劉家才是他真正的老家，自從他出生一直到離開北莊之前他都住在那邊，劉阿舍、老管家、老姑婆、以及後來的阿秀嬸都是他最親的親人。他在唸二中的時候，老姑婆死了，阿秀嬸便挑起照顧他的責任。一個剛嫁過來的新娘，年紀大他不過兩、三歲，一早就得起床，準備早餐和便當。這樣持續了兩、三年，直到他去臺南唸書為止。

　　感情是相對的，阿秀嬸對他好，他並非不知道。她是一個賢慧的家庭主婦，她知道劉阿舍疼他，她也待他好，更貼切地說，她和他的感情，有如同胞姊弟，而他第一次見到她，就從心底愛上了她，有什麼心事都悄悄地對她說。後來他去臺南唸書，每次放假回來，最想見到的人是她，反而一點都不想念他親生母親。

　　宗榮一再被阿春姆催促著，看起來非去劉家走一趟不可了。好吧！他下定決心，還是勉強去劉家走一趟吧！免得他母親嘮叨。

　　街上的住家並沒有多大改變，一路上他遇到的還是那些舊相識。走到大廟口，看到廟埕上，到處都是攤販，靠近劉家旁邊，有一個賣圓仔湯的攤子還在，他經過的時候，本來想走過去打招呼，不過他看到阿圓嫂正忙著，他想免了，於是匆匆地走了過去。

　　劉家就在大廟的左側，是兩層歐式的樓房，戶亭仍然擺設著阿丁叔的麵攤，現在由一個女孩子看顧。這個女孩子看起來面貌酷似阿丁叔，記得他離開北莊的時候，阿丁叔還未結婚，現在這個女孩子大概有十五、六歲了吧！像個小婦人，當然她不可能認識他。

　　門是開著，宗榮就直接闖進去。

　　他走進中庭，看到一個女孩子正在澆花。

　　「你要找誰？」

　　他被她的問話給愣住了，難道他走錯了人家？

　　不過他很快就恢復了自信，便以這家主人的口吻說：「我是大少爺，阿秀嬸在家嗎？」

　　女孩子迷惑地看了他一眼，不敢怠慢，立刻放下手邊的工作，走進後落的房間通報。

　　他站在中庭等待，忽然心裡覺得忐忑不安，他自稱是大少爺，倘若阿秀嬸翻臉不認人，他豈不是很難堪？看著石板架上放置的蘭花，有很多品種，都是以前他父親最愛的花卉，現在花盆是舊的，花種都是新栽的。

　　阿秀嬸很快就從房間出來，走在女孩子前面，看到宗榮，顯得非常興奮。

　　「大少爺，你回來啦！」

　　「阿嬸，我是回來看妳的，」宗榮看到阿秀嬸眼中噙著淚水，很受感動，想過去抱她卻礙於禮教站住了。

　　「你不會馬上就回臺南去吧？」阿秀嬸問。

　　「這次回來，我會在北莊住一陣子，現在我是住在阿春姆那邊。」

　　「怎麼不回來這邊住呢？這邊才是你的家呀！」

　　阿秀嬸說的話使他的心軟了下來，想要抗拒回歸，卻抗拒不了。這裡的確是他的家，只是他因懷恨而離去，並沒有人排擠他。

　　接著阿秀嬸叫那個女孩子去喚永清回來，自己則帶他上樓。

　　樓梯在後落，上了二樓，有一座陸橋架在中庭左側的上方，連接前落和後落。前落是屬於他的天地，一、二十年的歲月就在那裡活動。他看到他住過的臥房裡面的東西仍然保持著原來的樣子。床上的枕頭和床單還是以前他使用過的舊東西，但洗得很乾淨。紅檜木的書櫥裡仍然整齊地擺放著他唸過的書籍，還有靠窗的那張書桌和那張椅子，似乎不曾有人坐過。他在外地流浪了那麼多年，這時才體會到，阿秀嬸期盼他回來的心是如何的殷切！正如阿春姆說的，阿秀嬸一直想念著他，這是事實，一點都不假。

　　阿秀嬸又帶他下樓，坐到前落的客廳，關心地問他這些年來一個人在外頭生活的情形，「有沒有挨餓受凍啊？」他已經是大人大種了，而且擁有高學歷，養活自己不會有問題吧！不過他能理解她當一個長輩的心情，二十年不算短。他細說從頭，約略地勾勒出一點輪廓，她聽了非常心疼。

　　「你該成家了。」

　　「阿嬸，不急。」

　　「你不急，我可急著呢！你是長子，到現在還沒成家，我怎麼對得起你阿爸啊？難道你在臺南已經有家有眷了嗎？」

　　「沒有，的確沒有。」

　　「宗榮，你快要四十了，不能再拖了，我一定要找個媒婆替你做媒。」

　　「阿嬸，到目前為止，我還是一事無成，娶老婆要靠什麼養活人家？」

　　「你在說什麼傻話！我們劉家還怕養不活媳婦！這可要笑掉人家的牙齒呀！」

　　阿秀嬸說得很堅決，令宗榮無法婉拒。其實他在臺南已經有一個枕邊人了，只是沒有勇氣說出口來。

　　「阿嬸，先讓我把事業弄好，成家的事，以後再談吧！」他請求她暫緩談及婚事。

　　可是她卻說：「創業和成家是兩碼子事。你想創業，永清可以幫你忙啊！至於成家的事，則由我來決定。」聽起來，娶老婆的事，由不得他推託了，基於孝道，他也不想拗她的意，隨便敷衍了一下，隨它去了。

　　宗榮不想在同一個話題談太久，免得說漏了嘴，不小心把同居人說了出來，結果他卻沒頭沒腦地問了一個問題，「永清是不是還在唸書？」惹得阿秀嬸笑出聲來。

　　「你離開北莊已經將近二十年了，自己老了還不知道嗎？」

　　在臺南的這段日子，他的生活完全與北莊隔絕，對永清的印象一直停留在二十多年前的記憶，到底弟弟現在幾歲，他一點都沒有概念。

　　「聽說他也唸二中？」他瞎猜矇對了。

　　「是啊！二中畢業之後，再考進臺北高商。本來他也想去考臺南高工，但我不讓他去。你不在家，他走了，留我一個人在家，家裡都沒有男人了，阿舅也覺得他該留在臺北。」

　　「他能考上臺北高商也相當不錯啊！」他稱讚地說。

　　在宗榮唸書的時候，臺南高工是最高學府，但到了永清唸書的時候，臺北已經有帝國大學了，因為弟弟太崇拜哥哥，所以有樣學樣才會有這樣的選擇。

　　「劉家出了你們兩個孩子，很令人羨慕，」阿秀嬸得意地說。

　　「是啊！」

　　「永清常說，幸虧有你這個好哥哥做榜樣，他書才能唸得這麼順利。」

　　「永清高商畢業了嗎？」

　　「畢業好幾年了，現在就在阿舅的銀行裡做事。」

　　宗榮覺得永清在銀行做事，對他想要開鐵工廠很有幫助，需要資金可以向銀行借貸。

　　他們就這樣談著，那個女孩子終於進門來，後頭跟著一個身材高大，酷似阿舅的年輕人。

　　阿秀嬸對那個年輕人說：「永清，你還記得哥哥嗎？」

　　永清高興地回答說：「記得！記得！」

　　宗榮站起來跟永清握手，兄弟見面，親熱得令阿秀嬸感到很寬慰。

　　「如果我在路上碰到你，恐怕認不出你來啦！」宗榮說著緊緊地握住永清的手。

　　「這也難怪，當初你離開北莊的時候，永清還小，小孩子的長相變化比較大，當然你認不出他來，」阿秀嬸開心地笑著說。

　　「哥哥，這次你回來要停留多久？」

　　阿秀嬸趕快插嘴說：「哥哥是回來定居的。」

　　「我還以為你是回來渡假，」永清表示歉意地說。「本來我想請幾天假陪哥哥到處玩玩。」

　　「你還是可以請假啊！哥哥離開北莊將近二十年了，對臺北一定很生疏，你帶他去見見熟人，以後做事也方便。」

　　「哥哥回來想做什麼事？」

　　「想開一家鐵工廠，」宗榮毫不隱瞞地說出他的願望。

　　「很好啊！我很贊成。」

　　「那你可要幫哥哥的忙哦！」阿秀嬸懇切地囑咐著永清說。

　　「那當然啦！哥哥要我做什麼，儘管吩咐，我會全力以赴的。」

　　永清答得很誠懇，半點虛假都沒有。宗榮看得出這個弟弟的個性有點江湖味，講義氣，重然諾。

　　阿秀嬸聽了也很高興說：「宗榮，你這個弟弟一向就很崇拜你，以前我只要說這是哥哥說的，他一定照做。」

　　「我有那麼大的影響力嗎？」宗榮說。

　　「是啊！阿嬸經常假藉哥哥的名義，叫我做她想要我做的事情，」永清說。

　　「我不這樣督促，你哪有今天的成就，」阿秀嬸開心地笑著說。

　　兄弟兩人仍然站著說話，手握得緊緊的。

　　「你們兄弟好好地聊一聊，我回房休息了！」阿秀嬸說著便離開了客廳，並且對那個女孩子說：「阿娟，妳到隔壁酒樓叫阿丁叔弄幾樣菜過來，說大少爺回來啦！」

 

3

　　宗榮好奇地問永清說：「我剛才從大廟口經過的時候，看到阿圓嫂還在賣湯圓，而我們家門口的麵攤卻看不到阿丁叔，現在阿丁叔不擺麵攤了嗎？」

　　「他開酒樓去了，現在可是大老闆呢！」

　　「他在哪裡開酒樓？」

　　「就在我們家隔壁。」

　　兩兄弟親密地牽著手坐回沙發，面對面坐著，隔著一張玻璃矮桌子。宗榮又問：「現在外面麵攤是一個女孩子在照顧，那女孩子是誰？」

　　「是阿丁叔的女兒，你不認識她嗎？」

　　「我怎麼可能認識。」

　　「是啊！我倒沒想到。你離開北莊的時候，我才不過三歲而已，阿寧比我小五、六歲，那時候她還不知道人在哪裡呢？」

　　時間過得真快，這二十多年來，北莊人口增加了不少，新生的孩子一個一個長大了，而宗榮認識的人，卻一個一個過世了。

　　「現在阿丁叔幾歲了？」

　　「九十好幾了吧！」

　　「他很晚婚。」

　　「是啊！他生阿寧的時候，已經七十多歲了，身體還很健壯，最近他還說要娶個細姨呢！」

　　劉阿舍在世的時候，每天晚上十點鐘左右，一定帶著宗榮坐在阿丁叔的麵攤吃宵夜，張記布莊的阿廷叔，李記藥材店的阿根叔，還有一些當地的士紳都會準時到這裡來。後來來的人多了，阿丁叔特地準備了一張大圓桌，十來個人便圍著坐，一邊吃東西，一邊高談闊論。這些人都是北莊有頭有臉的人，也是阿丁叔麵攤的活廣告，這個麵攤就因此出了名。

　　「聽說阿爸就是為了你才叫阿丁叔來我們家亭仔腳擺麵攤。」

　　「我不清楚呢？」

　　「這是阿舅說的，阿爸想讓你在他的朋友面前亮相，覺得酒樓不適合你去，才改在阿丁叔的麵攤。」

　　「這是揣測吧！那時我們家隔壁開的是茶樓，不是酒樓，以前北莊的騷人墨客就經常聚在那裡，吟詩作對，高談闊論。日本人來了，阿爸怕惹事，乾脆讓他們解散了，後來有幾個人還是聚了過來，在阿丁叔的麵攤，面對著路人，他們談話就得小心了。」

　　「那時有言論管制嗎？」

　　「日本人剛來的時候，看到有嫌疑的人就殺，何必管制什麼言論？我小時候街尾有一個叫做胡添丁的人，有一天在戶亭腳磨刀，剛好有一隊日本巡邏兵經過，問他磨刀幹什麼？他用刀子在自己的脖子劃了一下，對方就開槍把他打死了。」

　　「那個日本兵怎麼不分青紅皂白就開槍亂殺人？」

　　「那天胡家有忌日，來了很多親戚，大概日本兵以為他們要聚眾滋事，先殺雞警猴。在這件事情發生之前才不過幾天，日本軍隊經過中莊，就把整個村莊燒了，村民也全被殺光。」

　　「這些士兵怎麼這樣殘忍。」

　　「打戰的時候人會變得非常兇殘。」

　　宗榮覺得老談著殺人的事情不好，便改口問永清，這二十年來，北莊還有那些人考上二中？

　　「除了我之外，還有一個小我五、六屆的莊瑞和，其他的人都考不上。」

　　「那個男孩子是誰家的孩子？」

　　「他住在田心仔莊厝，父親在臺北一家日本人開的商行做事，他有一個姊姊是送給葉厝當童養媳。」

　　「你這樣一說，我知道他是誰的孩子，他父親是不是叫做莊丁樹，個子矮矮胖胖的，人很聰明。」

　　「我想是吧！有其父必有其子，你說的模樣很像莊瑞和啊！」

　　「記得在我唸書的時候，有一個唸高女的女孩子叫做葉芳蘭，她也是住在葉厝。」

　　「你說的是芳蘭姊嗎？她是阿祥哥的妹妹呀！我跟她很熟。」

　　「她嫁了沒有？」

　　「聽說她跟一個日本人談戀愛，阿壽伯不讓他們結婚。」

　　「現在她還待在家裡？」

　　「她是北莊國小的老師。」

　　他們正談得高興，阿丁叔卻出現了，大聲叫嚷著：「大少爺，你去哪裡了？難道去滿州嗎？」

　　「沒有啦！我一直待在臺南。」

　　宗榮趕快站起來迎接這個老矮人，九十多歲的人了，身體是縮了一點，骨架卻還撐著，看起來很硬朗。

　　「怎麼這麼久都沒回來過？」

　　「我不就回來了嗎？聽說你要娶細姨，我特地趕回來吃你的喜酒！」

　　「講笑的了，不要講那麼大聲，女兒在外面，聽到了回去打小報告不好。你剛才進來的時候看到我女兒沒有？」

　　「看到了，但她不認識我。」

　　「這個ㄚ頭，有眼不識泰山，」阿丁叔顯得有點歉意。

　　「不能怪她，我離開北莊的時候，她還沒出生呢！」宗榮趕快替阿丁叔緩頰。

　　「這次回來要住多久？」

　　「不走了。」

　　「真好。」

　　「坐，坐，」永清看他們談得那麼親熱，也插嘴請阿丁叔找一個位子坐下來。

　　「我沒時間在這裡聊了，請你們到隔壁酒樓，我叫人去請街長，還有很多老朋友，他們都會來的。」

　　「謝了。我看到你女兒在照顧麵攤，才在問永清，阿丁叔是不是在家享老福了。」

　　「我這個勞碌命，可閒不下來的。」

　　阿丁叔瘦小的身體，頂著一個滿臉皺紋的光頭，很興奮地說著話，好像見到多年失散的親人。

　　宗榮深深地感受到阿丁叔對他的熱情。

 

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　　酒樓坐滿了人，阿秀嬸親自出面做主人，阿舅也來了，除了舊識之外，許多地方新貴都來參加宴會，氣氛非常熱鬧。

　　出乎宗榮意料之外，這次街長在眾人面前稱呼他是劉家的大少爺，也以阿舅自居，卻看不出有半點虛假。

　　阿廷叔的兒子阿財哥和阿根叔的兒子阿龍哥是宗榮小時候的玩伴，看到這位多年不見的老朋友，話特別多，一再向他敬酒，而其他的人也都圍攏過來，猛向他灌酒，讓他喝得酩酊大醉，最後由永清扶他回家。

　　這真是一場好夢，宗榮睡得很熟，一覺醒來已經是第二天的中午了。他躺在床上，回味著昨晚的酒宴，鄉親的愛戴使他眷戀起這個生長的地方來。當他下樓的時候又看到阿春姆正要踏進後落的門檻，手肘挽著一籃子的食物。他站住等她，似乎置身在夢幻之中。

　　阿春姆看見自己的兒子，就用另一手抓著他的手肘，往堂奧那邊走去。這一天是劉阿舍去世的祭日，他倒忘了。在臺南過慣了以陽曆計日的生活，用陰曆記錄的的重大事件，他都記不得了。

　　阿秀嬸和永清老早坐在堂奧裡等待。阿春姆跟他們打了招呼，便從籃子裡取出食物，放在供桌上，加上阿秀嬸準備好的牲禮，擺得滿滿的一桌。

　　阿秀嬸是劉家的主婦，當然由她主拜。她拿著一把香向劉阿舍祭拜，嘴裡唸著：「阿貴啊，今天阿春姊、宗榮、永清和阿娟都在這裡向你祭拜。我相信你看到宗榮回來了一定很高興，我們一家人終於團圓了。」

　　宗榮想起他老爸對他的疼愛，又遇到這個祭日，心裡難免思念，緬懷先人；本來他就很激動，聽阿秀嬸口口聲聲提到他，感動得掉下眼淚來。

　　阿秀嬸向他先夫劉阿舍說，她這二十年來日夜祈禱，就是希望大少爺回來，果真他回來了，她不能再讓他離開，定要替他娶個媳婦，好繁衍子孫。她已經叫媒婆阿水嫂承辦這件事，很快就會有消息的。到時候，她會在神龕面前跋杯，請在天之靈的劉阿舍示意……

　　接著輪到阿春姆祭拜，她拿著三柱香，閉著眼睛，很虔誠地默禱著，宗榮猜想，他母親一定正在跟他老爸溝通，談論他未來的事。終於輪到他祭拜了，可是他卻不知道要說什麼？拿著三炷香，隨便上下甩了幾下，便交給阿秀嬸插在香爐裡，而永清也學樣，草率地拜了幾下，最後輪到阿娟，她則拜久一點。

　　阿秀嬸很得意地向阿春姆說：「劉家出了這兩個兒子，讓我們感到很榮耀。阿春姊，這次宗榮回來，我一定幫他完成兩件事，第一件事，我要替他娶個好媳婦；第二件事，我要幫他開一家鐵工廠。」

　　聽了阿秀嬸說的這番話，宗榮心裡相當感動，還來不及表示謝意，永清就先開口說：「哥哥要開鐵工廠的事，我很贊成，有什麼地方需要我幫忙，儘管交代。」

　　有了阿秀嬸的撐腰，又有永清的協助，開鐵工廠的夢想似乎越來越具體，眼看不久就可能實現了。

　　永清建議由祖產撥出兩甲地來蓋工廠，至於資金，可以向銀行貸款。

　　這麼好的一個環境，阿秀嬸和永清又全力支持，宗榮決定不回去阿春姆那邊住了，在街上，做事方便，其實這裡才是他真正能夠安身立命的家。

　　阿秀嬸做事很積極，親自找阿舅幫忙，短短的十來天已經撥出一塊田地，申請變更地目，不久工廠用地就核准下來了，立刻填起土來。宗榮每天都到工地監工，回到家裡很累，永清下班回來又纏著他聊天，一聊就聊到半夜，但他還是打起精神來奉陪。

　　回到北莊，看到事業有些進展，反而害怕同居人突然出現搞亂了他的佈局。然而他不告而別，將她丟棄在臺南，心裡仍然有些愧疚。他想總有一天事業有成，一定會把她迎接過來。

　　他確實很忙，想寫信，心思很亂，寫了幾句話，就寫不下去了，停下筆來，等要再動筆的時候，重讀前面所寫的句子，總覺得沒有把想說的話說出來，又得重寫，只好把信紙揉掉；然而揉掉了一張，又揉掉了第二張，接著繼續揉掉了第三張、第四張，就越來越寫不下去，而乾脆不寫了。起初他沒有寫信給舒婷，還會覺得良心不安，但日子久了，不安的感覺也就漸漸地消褪，終於完全麻痺了。

　　宗榮回來之後，一切順暢，阿秀嬸替他物色對象，他不置可否，但他絕口不提，他在臺南已經有了一個同居人了，而且很怕人家知道他有過這段羅曼史。 

-----從前的事總是荒唐無稽，我怎麼說，你都不會相信-----

第七章