畫室
1
那天倩蓮從淡水回來，覺得很累，一進房間，就看到那張破床已經被她父母親佔了，只好趴在大灶旁邊的那張方桌上假眠，芳蘭姊悄悄地進來，坐在她旁邊的圓板長腳凳上等她醒來，她都沒察覺到。
「倩蓮。」
倩蓮猛然驚醒過來，神智還不清。
「我沒嚇到妳吧！」
「有什麼事嗎？」
「這一陣子我看妳都回來這邊，郭老師那邊妳是不是住不慣？」
「我想家。」
「可是這裡並沒有妳的房間，老趴在桌子上睡覺，對身體不好呀！」
「我已經習慣了。」
芳蘭姊看著她，關心地問她說：「這兩、三個禮拜天妳都不在家，是不是有男朋友了？」。
「沒有啊！我跑去學校唸書。」
「真的？可不要騙我！」
倩蓮知道騙不了芳蘭姊，只好承認跟小少爺在談戀愛。
「那很好，以妳這個年紀也該交個男朋友了。原先我還擔心妳交往的對象不曉得是誰？才會這樣逼問妳。既然是小少爺，我就放心了。小少爺這個孩子我從小看他長大，我很喜歡他。以前阿祥哥在的時候，他經常來這裡玩。」
「現在他可不是孩子了，他長得很高，很壯，很英挺，」倩蓮說。
「那當然囉！」芳蘭姊笑了起來說，「他給我的印象還是十多年前的模樣，那時妳還沒有出生呢！」
「我很愛他，」倩蓮終於把她的心裡的話說了出來。
「很好，這麼好的人誰不喜歡呢？」芳蘭姊頓了一下才語重心長地說，「倩蓮，妳跟小少爺談戀愛，我並不反對，但千萬不要把功課荒廢掉。如果妳想要結婚，也得等妳唸完了高女再說，反正再拖也不過一年，千萬不要太急。」
難道談戀愛就得立刻結婚嗎？倩蓮想著，疑惑地看著芳蘭姊的臉，在昏暗的光線下，這位最關心她的人顯得有點憔悴。她知道芳蘭姊為了自己的婚事延宕，折磨得人都變了形！
「倩蓮，我有一件事一直瞞著妳，但現在非得告訴妳不可了。本來妳唸高女的學費是鈴木老師拿出來的，最近他收到了召集令，不久就要入伍了，……」
不必等芳蘭姊告訴她，她老早就有預感，下學期的學費出問題了。每次她去照顧阿壽伯的時候，都會聽到他老人家吐苦水，唉聲嘆氣地說，生活越來越不好過。她一直以為錢是葉家拿出來的，現在她才知道真相。
「以前我不知道是鈴木老師幫我的忙，下次他來的時候，希望我能當面謝謝他。」
「他不會再來了，明天就要入伍！」
聽到芳蘭姊這麼一說，倩蓮心頭感到一陣酸痛，忍不住地哭了出來。「鈴木老師是日本人，為什麼也要去當兵？」
「現在兵員短缺，國小老師也免不了，不過聽說，也許他會留在臺灣，不會馬上就派去南洋，這樣我比較放心，」芳蘭姊眼眶也噙著淚水說。
每一個人一聽到有親人被送去南洋，就意味著一去不返。房間裡充滿了哀傷的氣氛，但在牆角的那張破床上，菜販夫妻仍然睡得很沉，並且鼾聲大作。
芳蘭姊用袖子擦一擦眼淚，終於控制了情緒，然後對倩蓮說：「今天早上郭老師來過這裡，說妳好久沒去他那邊了，希望妳趕快回去，他還有許多張作品要畫。我跟他提起妳目前的情況，他說他可以幫助妳，我看妳還是馬上回去畫室吧！」
看來倩蓮已經沒有選擇的餘地了，現在唯一能資助她唸完高女的人，只有郭欽亮一個人而已，即使永清肯給錢，在現階段，她不宜開口求助，這件事不僅牽涉到面子問題，也會對他們之間那種純真的感情，沾上一點交易的味道，還是將就現實吧！愛情不能當飯吃。
傍晚時分，菜園中那棟兩層樓房，在夕陽的照射下，顯得格外的孤單。倩蓮推開攀滿藍紫色牽牛花的竹籬笆柴門，穿過庭院右側的絲瓜棚底下的通道，看到上面的絲瓜開滿了黃花，蜜蜂正忙著採蜜，嗡嗡地飛翔著。她走到玄關，自己開門進去了。
上了二樓，在畫室門口，看到郭欽亮坐在畫架前面，聚精會神地凝視著一個躺在床上一絲不掛的模特兒。
倩蓮站了一會兒，想必他會察覺到有人站在後面，但她等了很久，他卻沒有反應。而那個模特兒一定看到她了，仍然一動也不動地保持著專業的姿勢。她知道他在作畫的時候，很專注，即使知道是她，也不會停下筆來。她覺得很無奈，自己回到她的房間，把書包和衣服丟在床上，便下樓去廚房，把剩菜剩飯溫熱吃了，再去浴室洗澡，然後回到二樓，上床睡覺。
有了床和棉被，舒服多了，沒想到，反而睡不著。她躺了好久，終於聽到隔壁畫室裡兩人在說話，接著是一陣戲謔的嬉笑聲，然後靜了下來。過了一會兒，她又聽到他們喁喁私語，但她不想用心去聽他們到底在說什麼？把棉被拉了上來，蓋住頭，整個身體蜷縮在被窩裡面。
不久她聽到他們的腳步聲是走下樓梯，她想，大概是去廚房吃東西吧！
她躲在棉被裡很悶，便伸出頭來，兩眼瞪著天花板出神，卻不知不覺地睡著了。到了午夜，她忽然被燈光弄醒，看到他站在床前，把衣服脫光，熄了燈，便悄悄地爬上床，躺在她身邊。
今晚他並不像以往那樣一上床就像餓狼似地猛撲在她身上，反而是她主動去撩撥他，讓他翻過來爬上她身上。
冬天會鳴的蟲都蟄伏起來，而風聲又停止了，四週顯得一片寂靜，遠處的流水，潺潺聲清晰可聞。時間隨著她的心跳一分一秒地過去，激情過後，情緒也漸漸地平穩下來。
她把他推開，轉身背著他，側臥著。
過了一會兒，她懷疑現在她能夠跟他睡在一起，是不是真實的？那個脫光衣服給他作畫的裸體模特兒，看她回來，還心甘情願地離去嗎？難道她是在做夢嗎？她轉身用手去碰觸著他的肉體，溫暖而結實，並非虛幻。忽然她很想抱他，經過肌膚之親所產生的愉悅，令她覺得她很愛他。
遠處公雞開始啼了，頂多再一個鐘頭她就得起床，不睡不行了，於是她又抱著他強迫自己入睡。
2
隔天倩蓮仍然及時趕上第一班公車，並沒有跟思敏坐在一起，而是坐到車廂的最後一排座位，默默地觀察著小少爺。在整個行車途中，她都在觀察著他的行動，她發現他不時地轉過頭去偷瞄思敏。
倩蓮還是有點嫉妒，自嘆窮人的女兒很難跟有錢人的女兒相比，不過她已經打算跟他分手了，何必為了這種事苦惱自己呢！
昨晚倩蓮睡不到一個鐘頭，勉強起床，趕第一班公車。到了學校，上午前三節她還硬撐著聽課，到了第四節，她就打起瞌睡來了。老師點名提醒她，令她很難為情，好在老師看她一向表現良好，還笑著說她晚上太過用功，沒有處罰她。等下課鐘聲一響，老師離開教室，她便馬上趴在桌上睡了起來。
中午她沒有吃便當，一直睡到下午第一節鐘聲響了，同學才把她叫醒。
「董倩蓮，醒來，不要太用功，身體要緊，」同學也這樣好意勸她。
幸好，下午課兩節是體育課，她在操場上跑跑跳跳，還不覺得疲倦。而放學的時刻一到，她有如放出籠子的鳥兒，立刻奔向臺北車站，希望能夠遇到小少爺，跟他說明她昨天回到家之後所發生的事情。
在那長長一串等車的隊伍中，倩蓮只看到思敏一個人在排隊，她不怕別人怒目相視，趁這個雅惠和筱雲都還未趕到的機會，走過去打招呼，並且插隊。
「妳走得很快啊！我在後面趕都趕不上，」倩蓮開口第一句話就這樣說：
「今天是我阿嬤生日，我得早一點回家。」看起來，思敏並沒有敵意，而且和顏悅色地回答說。
還好思敏對她的誤解不是很深，只聽了雅惠和筱雲的讒言，一時氣憤，不理她而已。
「阿婆幾歲了？」倩蓮又問道。
「剛好六十歲了，」思敏開心地回答說。
「六十是大壽，真要好好地慶祝一番。」
她們就這樣談著，和好如初，兩人的誤解終於冰釋了，可是就是沒有看到小少爺。
回到畫室，倩蓮高興地上了樓，把書包放到她的房間，換了衣服，帶著沒有吃的便當下樓來，走進廚房，開始做晚餐。她正在忙的時候，郭欽亮悄悄地走進廚房，從後面環抱著她的腰。她轉過頭來，讓他在她的嘴上輕輕地一吻。
「今天周穎慧不會來了。」
「為什麼？」
「不為什麼！」
「你的畫畫好了嗎？」
「沒有。」
「那她怎麼不來呢？」
「她說不來，就不會再來了。」
「那畫怎麼辦？」
「畫不下去，只好不畫了。」
他把手鬆開，坐到餐桌旁邊，畫不下去是有原因的，只是她不便追問。
「今天沒有豬肉，只能煎一個蛋給你吃。」
「兩個。」
豬肉是買不到的，但雞蛋田莊還可以買到。
於是她把便當的菜挾到另一個盤子裡，飯就倒進鼎裡炒一炒，分了兩碗，一碗多一點，一碗少一點，把新洗的菜和便當的菜分別炒過，然後上桌，兩人就這樣坐下來吃晚餐。
「妳吃那麼一點點夠嗎？怎麼不煮新飯？」
「沒有米了。」
「她真會吃，這一個月把整桶米都吃光了。」
倩蓮頭一遭聽到郭欽亮對那個脫光衣服給他作畫的周穎慧有些怨言。
「沒關係，我來想辦法。」倩蓮安慰他說。
「唉！現在什麼東西都是黑市交易，沒有門路，哪裡去買米？」
「我有辦法。」
吃過了晚飯，她把碗碟清洗，收拾好了，再打掃廚房。周穎慧在這裡住了一個月左右，垃圾丟得滿地都是，大灶上面擺滿了瓶瓶罐灌，像醬油瓶啦！豬油罐啦，用了之後，就不擺回櫥子裡去。
「郭老師，請你去浴室燒一下水好嗎？等我把廚房清理好了，一起去洗澡。」
浴室裡有一口日式的浴桶（ふろ），燒的是乾柴或生煤，但現在生煤短缺，燒的是河邊撿來的樹枝，火力不夠，要讓水溫，需要一點時間。
郭欽亮倒很聽話，乖乖地走進去浴室燒水。
倩蓮忙完了，上樓去拿衣服，先到他的房間，卻看到地上一大堆髒衣服，她先把它拿下來泡水，然後又上樓拿乾淨的衣服。她來回兩趟，看他還蹲在浴桶前面點火，笨手笨腳，還沒有點燃。她只好過去幫忙。她先用紙點火，再把劈好的細竹子放在上面，等細竹子點燃了，才把粗的乾柴丟進去。這種工作看起來很簡單，可是他卻做不來。
郭欽亮站起來，撲撲衣服上的煙灰，倩蓮發現他身上穿的這套衣服很髒，便強迫他脫下來。
「你是不是一個多月都沒有換衣服了？」
他笑了一笑，表情很曖昧，似乎不好意思回答。接著她又說：
「今天天氣很暖和，不會冷，先把襯衫和長褲脫下來給我洗。」
他把襯衫和長褲脫下來，連內衣褲全部脫得精光。
她接過衣服，便蹲在水龍頭放水的地方，用一口大的木製盆子裝水，把衣服泡在裡面。她先拿了一件白襯衫來搓領子，接著才洗長褲。
浴桶裡的水還未熱，這裡沒有他的事，他不曉得要做什麼，赤條條地站在她背後，看她洗衣服。
「你會冷嗎？」她轉過頭來，看他身體抖擻著，便問他說。
「當年我在公學校唸書的時候，大冷天，老師叫我們把衣服脫光，在操場跑圈子。」
「那時才幾歲？現在不年輕了？」
他又傻笑地看著她，默默地站著。
「這一個多月來，我看你畫都沒有畫，衣服也不換洗，到底你在幹什麼？」
「我不曉得為什麼？妳不在，我每天都迷迷糊糊地過日子！」
「你還好意思說，有周老師在，你樂昏頭了。」
他不敢辯解。
她繼續洗衣服，把每一件衣服搓過了之後，用清水沖去肥皂，一件一件擰乾，丟進一個小木製盆子裡，一卷一卷，疊在一起。然後站了起來，對他說：「好了，大概水熱了，可以洗了。」
她拿了另外一個小木製盆子，從浴桶裡舀了半盆水，加了一點冷水，幫他從肩胛往背後淋了下來，又舀了一次水，從胸前淋了下來，然後用肥皂幫他抹遍全身，再沖水，把身體清洗乾淨。
「可以跳進浴桶裡去浸泡啦！」
接著她也脫掉衣服，在他面前沖洗身體。
兩人都做一次總清理，把以前的髒東西都去除掉了，從現在起，他們要開始新的生活。她相信那個令人討厭的女人，不會再來了，即使再來，想必他也不會讓她住下來。
倩蓮下定了決心，準備跟郭欽亮廝守一輩子。
3
日本學童是八歲入學，如果倩蓮不唸高女，就像阿丁叔的女兒那樣老早嫁人了，整天為著柴油鹽忙著！
那時郭欽亮是三十歲出頭，個子不高，肩膀寬闊，手臂很粗，腳短，頭部又很小，臉部兩腮都長毛，又濃又黑，而眼睛圓睜，鼻頭和嘴向前突出來，活像一頭黑熊。雖然他的長相並不好看，但他是師範畢業的，很優秀，而他擅於作畫，很早就享有盛名，在北莊有很多名門閨女都想嫁給他。
他年輕的時候，非常熱中於畫女人的裸體，由於社會風氣保守，找不到模特兒，他只好從西洋名畫中去揣模，再憑想像，把一個女人的形象勾勒出來，這樣畫出來的東西雖美，但不真實。
倩蓮上了小學五年級的時候，郭欽亮剛好是她班上的級任導師，就是這個因緣，她成了他畫室裡的模特兒。她天生麗質，溫馴而又耐勞，同一個姿勢擺了兩、三個鐘頭她都不會叫苦。那時流行一種類似寫真的畫風，讓她穿上華麗的衣服，就像拍照一樣把她畫出來，很多人看了很喜歡。因此他挑選了一幅以她入畫的作品，送去參加畫展，結果獲得了特獎，好評如潮，一時聲名大噪，畫商也開始以高價收購他的作品。
郭欽亮經常對倩蓮說，他能夠在畫壇上有今天的成就都得歸功於她，沒有她，就畫不出那麼好的作品來。他還自誇說，他畫了她那麼多年，看她成長，她成長過程中每一個階段的體態、神情和氣色，他都仔細觀察過，了然於心，他是以虔誠的心，將她最美的形象，一筆一筆勾畫出來。
她記得她考上了高女之後，仍然還是去畫室給他作畫，當年她覺得他能夠把她畫得那麼美，那麼逼真，很是高興，同時對他也相當傾慕。然而自從她幫小少爺約思敏出來爬草山之後，她的心意就有了改變，她發現年輕人在一起，感覺比較自在。有一個禮拜六放學的時候，她看到同學都有節目，不是跟男朋友約會，就是成群結隊去看電影，而她卻要回葉厝，丟下書包，就得立刻趕去畫室給郭欽亮作畫。
那天她整個下午心情非常浮躁，他叫她擺姿勢，要她躺在一張用來做道具的彈簧床上，雙手墊著頭，露出一副自得的樣子。她覺得很煩，躺了幾分鐘，就站了起來，走到窗前，往外面看。
天氣很好，陽光照在河邊，有幾頭水牛悠閒地吃著草，還有幾個放牛的孩子在草地上嬉戲，而她卻耗在這裡不知道在幹什麼？她又回到床上，並沒有躺下來，只是癡癡地坐著。
郭欽亮提醒她該工作了，但她就是不肯聽話；他看她這個樣子，也不想勉強她，不畫了，收拾了畫具，便離開畫室，然後走下樓去。等他再度上樓，看她仍然坐那裡不動。「倩蓮，今天我不畫了，」他說話的語氣其實相當溫和，但她心情不佳，聽起來相當刺耳。
畫不畫是你的事，跟我屁關係！她心裡罵著，嘔氣，並沒理他。他說：「下午周老師來過，送來了一大串肉粽，我剛才下樓去把它蒸熱，待會兒我們一起下樓吃。」
「我不想吃，」她說著又躺在那張用來做道具用的彈簧床上，沒躺多久，又站起來，腳沒踩穩，差一點跌倒在地上；他見狀，趕快跑過去抱住她。
「放開我，」她把他推開，想坐下來穿鞋子。
「倩蓮，聽我說，今天妳不想給我作畫，那麼明天早上再來好了，」他說。
「我沒有時間！」
「明天是禮拜天，不必上學，妳怎麼沒有時間？」
「我有事。」
「妳不來，我就畫不成了。」
「畫不成是你的事，我沒有義務當你的模特兒。」
「拜託，畫商逼我逼得很緊，我不畫怎麼交貨？」
「你可以找周老師給你作畫呀！」
「不行，畫商指定的是妳。」
「我又不是妓女，」她突然冒出這句連她自己都感到吃驚的話來，而且語氣相當不合她的身分。
「妳在說什麼？」他以為聽錯了，詫異地問她。
「我說，我又不是妓女，」她又重覆了一次。
「誰把妳當作妓女看待？」
「你！」
真是莫名其妙！到底她是不是瘋了，還是她想要羞辱他？怎麼會說出這種不敬的話來？
「難道妳把我看成嫖客？」他問的也是莫名其妙。她乾脆把她道聽塗說聽來的事情說了出來。
「你本來就是嫖客，你喜歡嫖妓，……」
「妳說什麼？」他老羞成怒，大聲吼起來，一巴掌摑在她的臉上，用力太猛，結果把她打翻在床上。
對倩蓮來說，皮肉痛是一回事，心痛又是另一回事；即使郭欽亮在北莊國小教書是以嚴厲著稱，也不曾罵過她，打過她；同學畢業之後，見到郭欽亮都唯恐避之不及，只有她還自投羅網，又來畫室當他的模特兒？幹嘛她要這樣做呢？難道她不想做這種工作不行嗎？他又沒有給她薪水，只憑一點師生關係，幾乎是賣身給他。她不想擺姿勢，他竟然打她！
她趴在床上哭了又哭，哭到天色都黑了，畫室裡很暗，沒有亮燈，只從窗口透入了微弱的亮光。她看到他一直坐在床緣，身影相當模糊，兩隻眼睛盯著她，炯炯發光。
「起來吧！」他低聲地對她說。
她眼睛睜開了一下，又立刻閉上，裝睡。
然而他竟然擠上床來，抱著她，像哄小孩哄著她。
經過了一場哭泣，倩蓮的意志相當脆弱，在郭欽亮的撫摸之下，情慾被挑起，卻無法抗拒他的侵犯，難以忍受的刺痛，令她感到體內有什麼東西被撕裂開來，這時她想掙脫他的擁抱，卻為時已晚了。
郭欽亮做完了事，便下床來，站著，看著倩蓮一會兒，然後默默地離開畫室，下樓去了。
等她神智漸漸地恢復了清醒之後，卻茫然地看著自己的狼狽相，內褲被扯了下來，襯衣的鈕扣也被解開。雖然畫室裡光線昏暗，沒有別人，但她仍然感到無比的羞愧，情緒一時按捺不住，又激動地哭了。
她在床上躺了一會兒，想一想，也該起床了，去把殘留在身體的髒東西清洗掉，不然黏黏濕濕的，感覺很不舒服。她下樓來，看他在廚房裡忙著，便不聲不響地走進浴室裡，用冷水沖洗身體。她又一次確定，那不可挽回的事情已經發生在她身上了，不管那是誰的錯，總之，後果不堪設想。
她把內衣褲洗了，跟毛巾掠在一起，只穿著襯衣和裙子，走出浴室。
走進廚房，看到他坐在餐桌旁邊，指著餐桌的對面叫她坐下來，態度非常親切，感覺是在討好她。她坐了下來，他便遞給她一個肉粽。「肚子餓了吧！」他說。
餐桌上有一個盤子，放著三個蒸好了的肉粽。她接過來一個，開始剝開葉子。
「家裡怎麼會有肉粽？」她問道。
「我不是說過了嗎？中午周老師送來的。」
她肚子確實很餓，已經不在乎肉粽是誰送來的，兩、三口就吃掉了一個，還想吃，眼睛看著盤子。
他好像老早就知道她心裡在想什麼？便把盤子推過去，「這個再把它吃掉。」
她看了他一眼，實在不好意思，盤子只剩下一個，她實在不好意思搶著吃，還猶豫著。
「要吃，櫥子裡還有，不要客氣，」他溫和地說。
她看了他一眼，便伸手把肉粽拿了起來吃。
在戰爭期間，蓬萊米是配給的，由於糧食不夠，很多家庭已經在吃蕃薯籤了，倩蓮覺得很奇怪，哪來的糯米？而且政府又禁屠，豬肉買不到，除非私宰，周穎慧實在神通廣大，不曉得從什麼地方弄來了這些東西？總歸一句話，以前肉粽是很普通的食品，現在可成為珍品了。
兩人面對面隔著餐桌坐著，他兩眼直瞪著她，害她感到害羞，臉又紅了起來。
「妳的臉還會痛嗎？」
「不會了，」她說。
他站起來，繞過餐桌，走到她的旁邊，摸著她的臉頰，看一看他賞她臉所留下來的掌痕，突然憐惜地抱住她的頭，安撫她。過了一會兒，他低聲地對她說：「我們回房間去睡吧！」然後他把她抱起來，爬上二樓，進入他的臥房。
臥房的佈置相當雅緻，床是西式的，有床墊，上面鋪著一床柔軟的底被。他小心地把她放在床上，枕著布做的大枕頭，再蓋上棉被，然後他也上床了。
整個晚上就沉浸在歡愉之中，直到窗外露出了曙光，她都還未入眠。忽然她驚覺到時間不早了，不起床，上學就來不及了，心裡又覺得算啦，不去上學了，下定決心，就讓他去糾纏好了。
倩蓮睡到下午才起床，吃了點東西，又繼續睡著，直到窗外的天色暗了下來，她才懶懶地走回葉厝。
4
倩蓮才踏入廂房，想要進去芳蘭姊的房間，在門口聽到裡面有男人的聲音，不敢闖進去，只好回到她父母親的房間。
以前鈴木老師來訪的時候，都去正廳拜見阿壽伯，而阿祥哥也會在那裡招待他。鈴木老師總是坐在供桌前面的一條長板凳上，阿壽伯則坐在對面的小矮凳上，而阿祥哥則站著。雖然鈴木老師和阿壽伯語言不通，但有阿祥哥做通譯，彼此談得很愉快。芳蘭姊總是姍姍來遲，害羞地坐到供桌側面的另外一條垂直擺放著的長板凳上，躲在鈴木老師背後，靜靜地聽家人談話。
鈴木老師在這裡不會坐得太久，徵得阿壽伯的同意，便帶著芳蘭姊一起出去。
可是自從阿祥哥戰死了之後，情況就變得很糟。阿壽伯因為喪子之痛，所以輕微中風，癱瘓在床上，天天都在咒罵日本人。
鈴木老師覺得很無奈，不敢在大白天來訪，都在晚上偷偷地溜進芳蘭姊的臥房裡幽會。
本來倩蓮是跟芳蘭姊睡在一起的，而她父母親租的房間是葉厝的廚房，裡面有一口大灶，旁邊擺著一張吃飯用的小方桌，在牆角放著一張睡覺的破床，其它的地方就堆積著一些賣不掉的甘籃菜、小白菜、竹筍、蘿蔔之類的東西。
倩蓮回到她父母親這邊，根本沒有床可睡，只能趴在小方桌上睡，等到清晨兩、三點，她父母親起床，她才去搶那張破床。
然而今天她回來，只是想告訴她父母親，她要搬去畫室那邊住。她看她父母親睡得很沉，不想吵醒他們，便在小方桌旁邊坐了一會兒。房間裡漸漸地暗了下來，她把油燈點亮，一條長長的黑煙從火燄頂冒出，燻得稻草覆蓋的屋頂有一個黑塊。她想著昨天所發生的事，如果今後她還想要跟其他的男孩子交往，恐怕這是個污點，她的命運就這樣註定了。
倩蓮心思很亂，並沒有注意到有人走進來。突然聽到一個聲音問她說：「倩蓮，妳什麼時候回來的？」她嚇了一跳，轉過頭去，看到芳蘭姊已經站在她的旁邊了。
她正想回答，芳蘭姊卻先開口說：「鈴木老師走了，今晚他不會再來，妳到我房間睡好了。」
「芳蘭姊，今天郭老師叫我搬到他那邊去住，我回來是要告訴妳這件事。」
「那也好，住那邊，有郭老師照顧，我也放心多了，不過妳自己也要多加保重。」
芳蘭姊送她到竹圍的出口處，倒有點難捨。倩蓮帶著書包、制服和一些衣物，走向縱貫道路，轉進北莊街道，從街尾一條通向河岸的小徑，在夜色朦朧中，走向那棟像孤魂似地聳立在菜園中的二層樓房，這可能是她的歸宿，是她永遠的家。
這棟二層樓房的樓下有有三個房間，一個房間當展覽室，兩個房間當倉庫，還有廚房和浴室；樓上也有三個房間，一個房間當畫室，一個房間是郭欽亮當年和舞女同居的臥房，還有一個房間是空著的，有床，有枕頭，有被衾。就是她來當模特兒的時候，累了，補睡眠的房間。
現在這個房間完全屬於她的了，她打開窗戶，可以看到一大片菜園，以及遠處的山巒，淡水河就近在咫尺。室內明淨而寬敞，有一張大床，一張書桌，和一張椅子，後來又增加了一個衣櫃，雖然房間擺了這些東西，但空間仍然很大，她做夢也沒想到，一個人竟然能夠獨佔這麼大的一個房間。
倩蓮吃住都很正常，還有一點零用錢花用，在同學面前不再像以前那麼寒酸，因此整個人又恢復了活潑而有自信。由於她正在發育，營養夠，睡眠充足，身體各部位都有顯著的變化，胸部隆起，個子長高，白皙的皮膚襯托著姣美的臉蛋兒，加上容光煥發，看起來豔麗照人；不過她的體態似乎有點變化，由於她的家世卑微，北莊人並不怎麼注意她，而她的髮式和制服，也幫她掩蓋住她那不可告人的秘密。
每天她跟他同床共眠，很怕懷孕，但他告訴她一個秘密，他說他吃了一種草藥，保證不會有事。她經過一次又一次的經期到來，真的安然無事，因此，她的焦慮就漸漸地消除了。
倩蓮也想過，倘使草藥無效，其實懷孕並非壞事，她可以高女不唸了，理直氣壯地要求郭欽亮正式跟她結婚。
做一個國小老師的妻子也很光采，何況她蠻愛他的，妻以夫為貴，她會盡力協助他在繪畫事業上發展。
戰爭越來越激烈，民生用品極度缺乏，大多數人的生活都很窮困。在這種情況下，買畫的人自然越來越少。人物畫根本無人問津，畫商勸郭欽亮畫些裸體畫，願意出高價收購。這是一個商機，但這位名畫家卻有些顧慮。
當時社會風氣相當保守，沒有一個模特兒願意裸露身體給人家作畫。郭欽亮猶豫了很久，終於有一天跟倩蓮談起了這件事。
「那你就畫我嘛！」她自告奮勇地說。
「不行，那可要把衣服剝光！」他嚴肅地說。
「有什麼關係，剝光就剝光吧！我的身體哪一部分你沒有看過，我不害羞，你倒害羞起來。」
「傻ㄚ頭！妳太過天真了，畫出來的畫不是給我一個看的，一旦賣出去，落在誰的手裡，不是我能夠掌握的。裸體畫賣來賣去，萬一落到熟人的手裡，傳了出去，恐怕妳在北莊不能待了！」
「不會那麼巧吧！」
「誰曉得呢！」
「我不在乎，即使被熟人認出來，我就躲在家裡不出門就好了。」
「我說妳憨憨戇戇，就是這個樣子，妳能在家裡躲多久，難道妳能躲一輩子嗎？」
她知道他疼她，才不讓她犧牲色相，然而過了幾天，他忽然改變了主意，決定要畫她。
這時正值冬天，他怕她受冷，特地去弄了一個大火爐，擺在臥房裡面，她就脫光衣服躺在床上。她的胴體充滿了魅力，令他看得目瞪口呆，口乾舌燥，無法動筆。
「先不要畫了，等你定下心來再說，」她說著叫他上床來，在床上消磨了很長的時間。
這幅畫就這樣拖著，畫畫停停，畫了將近半年時間才完成。郭欽亮用的是工筆，細心描畫，很生動地將倩蓮的神態勾勒出來，逼真得像用照相機拍下來的照片。郭欽亮非常得意，便把這幅畫掛在臥房裡的牆壁上，跟倩蓮一起欣賞。
有一天畫商來了，郭欽亮提起他最近完成的作品，並且引導畫商到他臥房裡觀看。畫商深深地被那幅畫所吸引，願意出高價收買，但他拒絕了。
郭欽亮已經很久沒有賣畫了，心裡很想有一點收入，但他對這幅得意的作品實在難以割捨，這件事令他懊惱了好幾天。倩蓮勸他說，時機歹歹，畫出來的畫，有人要買，就把它賣掉，不然，還有一個辦法，再多畫她幾張。
「不行，再畫不一定畫得比這幅畫好。」
「那就用這幅畫重抄一遍，以你的功力，要抄多少幅，是輕而易舉的，而且抄出來的畫都是出於你的手筆，無所謂真畫假畫。」
「我倒沒想到這一點。」
之後，她並沒看到他動手複製，反而把掛在臥房裡的那幅裸體畫卸下來，藏到樓下的儲藏室，並且用鎖鎖起來，不讓人參觀。
賣不賣畫的決定權在他的手裡，她不能勉強他。有一天他語重心長地對她說：「倩蓮，我不能為了錢，就把這幅畫賣掉，這裡面畫的是妳呀！妳光著屁股給人家看，我怎麼受得了！」
「那是畫呀！又不是我本人！」
她說得很天真，令他忍俊不住地叫了出來：「倩蓮！」
自從他畫了她的裸體畫之後，兩人的感情又邁進了一步。以前他們各自睡在一個房間，到半夜他才敢偷偷地潛行過去跟她睡在一起，現在她乾脆就睡到他的臥房裡去了。天氣太冷，這裡有一個大火爐燃燒著熊熊烈火，兩人裸著身體，相擁相抱，溫暖而又舒服。
她已經把這棟二層樓當作自己的家了，放學回來，就開始煮飯，洗衣服，打掃房間，照顧他的生活，但她仍然沒有忘記她是學生，做完家事，還得做功課。閒暇的時候，她就在自己的房間看書。他有一些藏書，她能看得懂的就拿來看，看不懂的就去請教他，彼此也多了一些話題可談。
蜜月似的生活使郭欽亮漸漸地懶散起來，老是待在臥房裡看倩蓮做功課，等她做完了功課，便催著她上床。郭欽亮已經耽於肉體的享樂，不再去想創作什麼作品了，反正還在教書，有一份固定的薪水，不必為了錢去賣畫，而倩蓮也是一天過著一天，等待高女畢業，打算就在這裡當一輩子的家庭主婦。
有一天她煮完了飯，等他回來，一起共進晚餐，左等右等，就是等不到人。本來她想去國小找他，想一想，還是不去，免得被別人拿來當話柄傳了出去。
等到半夜，還不見人影。她洗過澡之後，看看時間晚了，便胡亂吃了一點東西，沒有心預習功課，便上床睡覺，心裡總覺得不安，怕他在外面出了什麼意外，倒是沒有真正睡著， 到了凌晨兩、三點卻被他吵醒了。
她還處在神智不清楚的狀況中，聽他興奮地說，有人願意脫光衣服給他作畫。而她只關心地問他說：「你晚飯吃了沒有？」
「還沒吃啊！」
郭欽亮說，他是送周穎慧回家的，然後一個人再走回來。周穎慧住在河對岸很遠的地方，徒步要花上兩、三個鐘頭。天氣很冷，又得經過一片荒野，倩蓮罵他真閒。不過她還是起床，披了一件衣服，下樓去把菜飯弄熱。
「明天晚上周穎慧會來，」他說。
「那她晚上怎麼回去？」
她不是很歡迎有第三者來這裡干擾，但他卻很興奮地回答說：
「就讓她住在這裡呀！」
「你怎麼可以這樣做？」
「那有什麼關係？」
「她有丈夫呀！」
郭欽亮在吃飯的時候，並不想多說話，倩蓮就默默地坐在那裡陪他。吃過飯之後，她去浴室燒水給他洗澡，然後一起回房間，可是他太累了，一上床就睡著了。
周穎慧是郭欽亮第一個求婚的對象，而且一來到畫室，即刻就把他同居的舞女趕走。這個女人做事一向手段毒辣，對情敵決不手軟。現在倩蓮擔心，會不會又藉機回來，爭奪她目前的位子？
倩蓮又要面臨情敵，看樣子，她不得不放手一搏，於是她緊緊地抱住郭欽亮，不久她就聽到雞啼了。
5
第二天放學回來，倩蓮就看到大火爐已經搬進畫室裡面，正燒著熊熊烈火，即使她站在門口，還是感到熱氣直逼過來。郭欽亮正在忙著整理畫具，看樣子，今天晚上他又要開始動工了。
倩蓮把書包放好，立刻下樓去廚房煮飯，正在忙的時候，周穎慧悄悄地進來，連一聲招呼都不打，就大剌剌地坐到餐桌旁，一副女主人的模樣，等著吃飯，接著郭欽亮也進來了，親切地問倩蓮說：「可以上菜了嗎？」
「稍等一下，我還要再炒一道菜。」
郭欽亮坐了下來，隔著餐桌對周穎慧說：「聽說鈴木要去當兵了？」
「這個日本仔年紀跟你差不多，為什麼還得當兵？」
「兵源不足。」
「搞不好下一梯次就輪到你了。」
「不要烏鴉嘴。」
「一個人衰就是衰，芳蘭的哥哥才戰死，愛人又要被抽去當兵，誰沾到她就倒楣。」
「不要這樣咀咒她。」
「誰在咀咒她？」
「妳心裡在想什麼我都很清楚。」
「好了，上菜啦！」周穎慧下命令說。
倩蓮把菜端上桌，還替他們盛了飯，就像婢女那樣站在桌子旁邊侍候主人。
周穎慧端起碗來，馬上用筷子扒起飯來吃。
「倩蓮，妳不一起坐下來吃嗎？」
郭欽亮還會想到倩蓮。
「你們先吃。」
倩蓮說著便離開了廚房，走沒多遠，就聽到周穎慧說：「你真有錢，還請了一個下女！」
「你又在胡說什麼啦！妳又不是沒見過她，她是我的學生董倩蓮呀！」
「你說那個小妖精呀！」
「妳吃醋啦？說得那麼難聽！」
「我幹嘛吃醋？」
「那麼吃飯吧！」
倩蓮上了樓，回到自己的臥房，脫掉上衣和裙子，準備換一件直裙，下樓去浴室洗澡；門沒有關，又聽到周穎慧說：「你知道嗎？鈴木一走，芳蘭可就麻煩了。」
「有什麼麻煩？」
「這一下結不了婚，你等著瞧吧！再過不了幾個月，就有好戲看了。」
「她不能結婚，肚子大了，就把孩子生下來，又怎麼樣，有什麼好取笑人家的？妳別龜笑鱉無尾巴。」
倩蓮不想再聽下去，才想上床躺一躺，躲進被窩裡，房門突然打開了，周穎慧衝了進來，盯著倩蓮全身打量，好像在搜尋什麼似的？倩蓮僅穿著內衣褲，整個人呆住了，僵直地站著。
「這是人家的臥房，妳進去幹什麼！」郭欽亮在臥房外面大聲喊著。
「妳怎麼會住在這裡？」周穎慧問倩蓮，態度很惡劣。
「我叫她來這裡唸書，期末考到了，」郭欽亮趕快過來解釋說。
「什麼時候，你這裡變成了收容所？」
郭欽亮把周穎慧拉了出去，倩蓮還聽到這個潑辣女人說：「我看妳是養了一個小老婆。」
「說這個幹嘛？我們去畫室。」
倩蓮失神地站了一會兒，然後坐在床緣很久，直到她覺得身體發冷才上床躲進被窩裡；一種無名的恐懼，使她全身顫抖起來。
真的紙包不住火，倩蓮委身於郭欽亮的事實，終於被周穎慧揭穿了。
到了半夜，倩蓮不得不起床開燈，伏在書桌上趕寫作業。她聽到大火爐燃燒的聲音，不是從畫室那邊，而是從隔壁的臥房這邊傳過來的。她做完了功課，又躲進被窩裡。屋外風很大，吹得颼颼地響，這種現象平常就有，可是今晚卻顯得特別聒噪。這棟二層樓房是在河邊，沒有竹圍圍著擋風，連屋簷都好像快要被掀開來似的。
她想到周穎慧，心就寒起來，這個女人竟然連舞女都趕走了，哪容得了她，要鬥，準鬥不過的，還是回葉厝去吧！
第二天早上倩蓮起床經過畫室的時候，看到畫架上的畫布還是一片空白，等她下樓到廚房，又看到桌上盤杯狼藉，有一瓶酒喝了一半，沒收，還擺著。她先吃了一點東西，把剩菜剩飯裝進便當盒裡，然後收拾碗碟，把廚房弄乾淨。不過她來不及煮飯，上樓換了制服，背著書包，便匆匆地趕去北莊車站。
倩蓮上車的時候，看到每個人都已經各坐各的位子，散得很開，但沒有人理她。到了臺北，她們三個唸高女的女生下車之後都走在一起，只有她一個人落單。她知道思敏對她誤解很深，而雅惠和筱雲本來就排擠她，反正一個人走路，還是可以到學校的。
在學校裡，倩蓮整天都在想著去留的問題，她要不要離開郭欽亮？這次周穎慧對她的奚落，看他並沒有護她，連吭一聲都沒有。
她想她做人還是要有點志氣，不要再受到人家這樣的羞辱，還是決定不要再去畫室，寧願回去葉厝，過著那沒有自己房間，沒有自己床鋪的生活好些。
倩蓮回到葉厝的頭幾天，覺得很不習慣，她撐著，雖然苦了一點，但晚上做功課，看書都沒有人打擾，想睡，就趴在大灶旁邊的小方桌上睡，反而心安理得，一覺就睡到天亮。
然而她父母親起床的時候，看她這樣睡著，會叫她去那張破床睡覺，但有時看她睡得很熟，不想驚動她，就把被衾蓋在她身上。其實她並不覺得冷，旁邊有一口大灶，燒的是稻殼，從不熄火，屋內相當暖和。
不過這次她回來，總覺得這裡很像娘家，住起來不像以前那麼自在，但她不想回畫室，只好將就將就。
倩蓮跟葉家的人本來就很親密，阿壽伯把她看成自己的小女兒，每次見面，總是問她：「倩蓮，書唸得怎麼樣？」
她就回答：「很好呀！」
「是不是又是第一名了！」
她笑而不答。
阿壽伯便摸摸她的頭，放她走。
回到葉厝的這些日子，倩蓮經常看到鈴木老師晚上來訪，偷偷摸摸地躲在芳蘭姊的房間，直到第二天早上天色微明，他才匆匆地離去。倩蓮幾乎每天都唸書唸到半夜，就會聽到從隔壁房間傳來的嘆息聲，有時還會夾雜著斷斷續續的哭泣聲。
這時倩蓮只好放下書來，心中感觸良深，由於阿壽伯堅持不讓他們結婚，這段情緣不知如何善了？而她自己的處境也很惱人，她跟郭欽亮談不上戀愛，卻有夫妻之實，由於周穎慧的介入，不僅對她的生活造成威脅，而且引起了她的一點醋意。
倩蓮已經無心預習功課，卻又不想睡，便從書包裡抽出了一本小說，在煤油燈晃動火燄的光影之下消磨剩下來的殘夜。
看小說總是令她著迷，有一天她看累了，便趴著睡，手肘壓在書頁上做起夢來，好像夢到周穎慧打她，她奮力反抗，身體做了一個大動作，卻把書撕破了。
這個意外事件令她很傷腦筋，借書損壞是要賠償的，她不能抵賴，但錢從哪裡來？還書的時候，只好坦白說出實情，結果她被罰打掃圖書館一個禮拜。
冬天白天很短，掃完了地，走出校門，天都黑了。高女是在郊區，走路到臺北車站，兩旁都是稻田，沒有農舍。田蛙哇哇地叫著，聽慣了，倒不怕。可是有一天她卻遇到了鬼火，在面前隨風飄蕩。她想起聽過的鬼故事，心裡害怕起來，於是拔腿就跑，卻越跑得快，鬼火跟得越緊，把她嚇出了一身冷汗。
跑到了臺北車站，她的心才稍微定下來，正在排隊等車的時候，又聽到背後有人叫她，嚇了一跳，轉過頭去，竟然是小少爺！
這次的邂逅令她又驚又喜，他竟然邀她一起去吃東西，她當然求之不得，毫不猶豫就答應了。
那天晚上她沉醉在浪漫的氣氛中，初次嚐到有男孩子邀約的榮幸，又是小少爺，而他對她的態度又是那麼殷勤，難道灰姑娘的故事會成為事實嗎？他們面對面的談話，很令她興奮。事後她回想起來，到底兩人談了些什麼？她半句話都記不起來，只有那一句話，「我們像不像一對戀人」，最讓她感到興奮，難道他要追求她嗎？她確定他有約她下個禮拜天再見面。
接下來就是等待約會的日子到來，每次她見到小少爺，又看到思敏一個人坐著，顯得很孤單，心裡不免有點罪惡感，她是不是搶了人家的男朋友？不過她反過來想一想，小少爺只是追過思敏而已，他們何曾談過戀愛，她有這個機會，取而代之，於情於理，並無不當之處。
禮拜天早上，她匆匆地趕去北莊車站，遠遠地，就看到他站在中街路口，她不敢用跑的，只是加快了腳步，到了車站，他已經跑進去候車室排隊等車了。他們各自上車，似乎互不相識，搭上同一班公車，到了臺北，兩人才敢並肩走在一起。
倩蓮從未看過電影，以前同學邀她，她沒有一次跟她們去享受這種現代年輕人的娛樂，這次小少爺帶她去看電影，是她生平第一次，她在電影院裡面，很專心地在觀賞，不像他，醉翁之意不在酒，毛手毛腳，隨他了，他把手心壓著她的手背上，一直到散場，才收回去。
她知道他要做什麼？她不是不肯將就，但這裡是公共場所，的確諸多不便。
吃過了午餐，他們便在街上逛了一會兒，實在很無趣，他又帶她到新公園，坐在魚池旁邊的座椅上，卻沒有談情說愛，只是默默地坐了很久。他好像想要向她說什麼，卻一直不敢說，伸伸懶腰，張開雙手，假裝打哈欠，把手放在椅背上，偷偷地碰觸著她的肩膀。
其實她看他坐立不安，心裡明白他要做什麼？不過她不能主動示意，兩人就這樣坐著，一直等到天黑，他送她回葉厝，才在竹圍內的稻埕上擁抱起來。
事情發展到這個地步，她真想付出一切，來贏取他的歡心，況且她離開郭欽亮也有一段時日，生理上確實也有需要，她想再過一個禮拜，相見的時候，如果他沒有行動，她想她乾脆自動暗示他。
然而等他們再次約會在一起的時候，小少爺仍然是斯斯文文，雖然她已經很賣力地把她最好的一面顯露出來，想要吸引他，但他卻像一隻呆頭鵝，只會在英國大使館後面的草坪上牽著她的手漫步，只會在砲臺駐立著把手擱在她的肩上。由於天氣炎熱，她感到很不舒服，但他就不會帶她去旅舘休息。
倩蓮覺得很失望，可是小少爺竟然察覺不出她在想什麼？等到走回淡水火車站，他又提出要去紅毛城參觀，她跟這樣一個男孩子在一起，真的很洩氣，她想，倒不如回家算了。
回到葉厝，芳蘭姊勸她回去畫室，以後的生活就得靠郭欽亮，她只得聽話，不能再計較周穎慧對她的羞辱，人家是郭欽亮的舊情人，他們要重拾舊歡，她現在又不是他正式的妻子，沒有立場說話，只得睜一隻眼閉一隻眼，學著忍耐。
於是倩蓮又回畫室了，周穎慧走了，郭欽亮對她比以前恩愛，她感到了受寵幸的幸福，便死心踏地把她的憧憬托付給他，從此過著類似家庭主婦的生活。
6
然而禮拜天越來越接近了，倩蓮拿不定主意要不要去赴約？到了那天，她很早就起床，穿上華麗的衣服，頭髮還刻意梳過，然後興沖沖地下樓來，卻看到郭欽亮坐在客廳的沙發上看書。
「出去一下，」她說。
他抬起頭來，看了她一眼，並沒說什麼？又低下頭繼續看他的書。
她覺得有點心虛，又說：「郭老師，我想回葉厝一下。」
「要去買米嗎？」
「是啊！家裡已經沒有米了。」
「那要多帶一點錢！」
他好像老早知道她要出去幹什麼？故意放任她。
錢放在臥房床頭櫃的抽屜裡，隨她拿，他從來沒有防過她，要買米可要帶錢，剛才她沒有拿，只好再上樓。這回可被他牽著鼻子走，看樣子，不去葉厝不行了。
走到街上，她一心還想往車站那個方向走，心想，至少見到了小少爺，跟他說個清楚，忽然有一個念頭閃過，讓她決定不去赴會了，於是又折了回來，往葉厝的方向走去了。
倩蓮走進竹圍，看到阿仁嫂在稻埕上曬蘿蔔干。
「倩蓮，阿爸正想見妳。」
「有什麼事嗎？」
「不曉得。」
「那我自己去找他！妳忙妳的。」
可是阿仁嫂卻搶先一步，走在她前面帶路。
倩蓮走進阿壽伯的臥房，看他起床準備走出來迎接她。
「阿壽伯，你還是躺在床上好些，我來扶你。」
「不必啦！我身體好得很。」
倩蓮就跟阿壽伯一起坐在床緣，阿仁嫂把人帶到了就離開房間。
「阿壽伯，你怎麼知道我來了？」
「我聽到妳跟阿緞說話，就知道妳來了。這幾天我都沒看到妳，妳又不住這邊嗎？」
「是啊！我又去郭老師的畫室那邊住了。」
「芳蘭的房間不給妳住嗎？」
「不是啦！阿壽伯，我住到郭老師畫室那邊，上學比較方便。」
「聽說妳又得獎了。」
「那是校內的作文比賽，得了第一名。」
「妳真行。」
「謝謝，阿壽伯。」
「妳畢業還要幾年？」
「再一年就畢業了。」
「畢業之後妳打算做什麼？」
「我還沒有計畫。」
「教書嗎？」
「要教書可得再多唸一年。」
「那就找一個好人家嫁了。」
「還早呢！」
「妳有心愛的人嗎？」
「沒有。」
「那妳就要趕快找一個呀！」
他們聊到結婚，倩蓮很想勸阿壽伯讓芳蘭姊嫁給鈴木老師，但她知道，阿祥哥陣亡之後，讓阿壽伯恨透了日本人，所以她根本不敢開口，看他坐著累了，便像哄小孩子一樣，叫他躺下來，閉上眼睛睡覺。她細心地幫他蓋好棉被才走出了臥房去找阿仁嫂商量買米的事。
「倩蓮，我差一點忘了告訴妳，剛才小少爺來過這裡，他要找妳。我說妳在畫室，他掉頭就走了。妳在路上沒遇到他嗎？」
「沒有。」
「他好像有什麼急事。」
「不要管他！我跟他不熟，他有急事找我幹嘛！」
「不熟？」阿仁嫂臉上顯出憨笑，馬上戳破倩蓮的謊言，「妳跟小少爺不熟？上上禮拜天晚上，我還看到他送妳回來。」
「妳大概看錯人啦！」
「我眼睛很好，不會看錯人的，我還看到你們在稻埕擁抱！」
阿仁嫂的嘴巴很令人討厭，直心腸，倩蓮真怕這件事情會宣揚出去。
「還有另一件事，上個禮拜天郭老師來找過妳，我對他說，妳去跟小少爺約會。」
倩蓮心裡想著：「妳說這個幹嘛？這一下子可好了，倘若小少爺找到畫室，見到郭欽亮，兩人為了她，一定會大吵一頓，那該怎麼辦？」於是她想，買完了米，趕快回去，看能不能在路上追上小少爺，阻止衝突發生。
「這些米帶回去，路上可要小心！警察抓得很緊，我去找芳蘭姊借書包來裝，但不能裝太多，怕被識破，倘若還需要米，下次再來拿。」
阿仁嫂走去芳蘭姊的房間，再到後院去裝米，回來的時候，倩蓮要給錢，但阿仁嫂不肯收。
「那怎麼行，我是替郭老師買米的，」倩蓮不肯白拿人家的東西，一直硬塞給給她。
兩人拉拉扯扯，阿仁嫂終究還是沒有收。
「倩蓮，我真希望妳能嫁給小少爺。」
倩蓮臉紅了起來，不能再否認了，趕快道聲謝謝，拔腿就跑，趕到了菜園，看到那棟二層樓房，心跳得越來越快，然後她忐忑不安地打開柴門，穿過絲瓜棚，站在玄關，先做了深呼吸才推開房門進去。
郭欽亮仍然坐在那裡看書。
「妳怎麼這樣快就回來了？」
「我只是去買米，並沒有去做別的事，當然很快就回來了，」她說得有點心虛。
這個老狐貍心裡有數，表面上裝得若無其事，他卻問一個不相干的事情：「中午吃什麼？」
「家裡沒有肉了，我煮一條菜瓜加上一點蝦米，還有燙兩條茄子，沾蒜茙茸豆油吃，」她說。
「妳怎麼變得那麼會作菜了。」
倩蓮聽了心頭震了一下，過了一會兒，她冷靜地說：「沒有肉，光吃蔬菜和米飯，蛋白質怕不夠，對身體不好。」
「哪天我們去河裡摸蛤蜊，」他說。
「對啊！我怎麼沒想到河裡有蛤蜊！」
他體貼地對她說：「今天中午我們隨便吃吃就好了。」
倩蓮到廚房把米放進米缸裡，才那麼一點點，只落到缸底。記得她賭氣離開畫室的時候，米缸的米還是滿滿的，周穎慧在這裡住不到一個月，整缸的米全吃光了。
「怎麼這麼會吃？」
倩蓮有點不甘心。通常她和郭欽亮兩人，一米缸的米，至少吃上半年。
她把書包擦乾淨，上樓，放到臥房較明顯的地方，免得下個禮拜天忘了拿去還給人家，然後脫下外出穿的華麗衣服，再把頭髮梳回學生頭，正在梳妝的時候，從鏡子裡面瞥見了小少爺一個人站在河邊。她本來想探出頭來，向窗外大聲呼叫，可是她忽然害怕起來，反而把身子縮回來，隱藏在窗簾後面，一種無奈而悲哀的感覺湧上了心頭，使她久久不能自己。
郭欽亮在樓下叫喊她。
「我下來啦！」她應聲道。
一切都恢復了正常。她開始在廚房削蕃薯皮，他也過來幫忙洗菜，兩人就像一對新婚夫妻，互相體諒，攜手為柴米油鹽而忙碌。
寒波澹澹起 白鳥悠悠下-----從前的事總是荒唐無稽，我怎麼說，你都不會相信-----
第五章
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