戰爭逼近
1
永清離家出走的消息，並未引起北莊人的注意，由於戰爭的關係，人人自危，生活又相當艱難，誰有閒情逸致去管別人的家務事？現在臺北的上空也經常有成群的飛機掠過，不久市區也開始遭到轟炸，總督府、火車站、大橋都被炸了。宗榮去過臺北幾次，都遇到空襲，嚇得再也不敢去。
臺北的居民都往田莊疏散，政府機關也都搬走了，他申請開鐵工廠的執照一直沒有拿到，因此夢想就懸在那裡無法實現。現在局勢急轉直下，一般的民生物質極度缺乏，即使有錢也買不到吃的東西，因此他把所有的精力都放在黑市的交易上。
北莊的警察都認識他，抓黑市，不敢抓他。
戰時田莊變成了樂園，河溝裡有泥鰍、鯽魚、草魚；農民自己種稻米、蔬菜；又養雞、養鴨，自給自足，只有養的豬是禁屠的，不過他們偶爾也會偷宰一隻，品嚐一下豬肉的美味，同時也分送給親朋好友，一則敦睦親鄰，一則也防有人密告。
阿春姆不管是自己私宰，或是別家送來的，一有豬肉到手，一定立刻送到劉家。有一次她就在街上被警察逮個正著，拘留在牢裡好多天，還把洪田抓到警察局審問，免不了拷打，灌水，弄得很悽慘。宗榮聞訊，趕去派出所，才把他們弄出來。
從此阿春姆不敢上街，宗榮只好自己跑去洪厝，用一個大甲草籃子裝著魚肉和蔬菜，吊在腳踏車的運轉把手上面，大剌剌地騎回來。
警察看到他，其實心知肚明，只能對他笑一笑，並沒有攔他下來盤查。到底他是在做違法的事，心裡實在也很害怕，只是回到家，看到妻子歡天喜地接過難得的東西，緊張的情緒就轉化成一種英雄式的快慰。
吃是沒有問題，一天有兩、三次的空襲，卻打亂了日常的作息。有時夜半大家睡得正酣，卻被警報驚醒，慌慌張張地跳下床，摸黑往後院跑，躲進防空洞裡，像老鼠見到貓，嚇得動都不敢動。
空襲最頻繁的時候，思敏愛睏，經常鬧脾氣不肯起床，她說：「炸死算了！」宗榮情急，硬把她從床上拉起來，揹著往樓下衝，她的身體又高又重，累得他半死才把她送進防空洞，卻又發現阿秀嬸和阿娟沒逃出來，又得跑進去屋子裡把她們叫出來。
炸彈投擲的目標應該只對準臺北的鬧區，但僅一水之隔的北莊，有好幾次炸彈就落在離大廟不遠的田裡。他擔心空襲這樣繼續下去，目標會漸漸地移轉到北莊來，為了安全起見，他考慮搬家。
劉家在山腳那邊本來就有一個鋸木場在半山腰，是劉阿舍的父親開的，到了劉阿舍繼承家業，就由老總管經營，後來老總管過世了，交由李興隆管理，而劉阿舍死後，李興隆覺得木材業逐漸沒落，便轉投資金融業，開銀行，把鋸木場關了，讓土地荒廢在那裡。工寮並沒拆除，只要打掃一下，全家就可以搬去住。
山腳離北莊不算遠，但走路差不多要走一個鐘頭，那邊的警察又不認識這位北莊的大少爺，想要做黑市買賣，恐怕會被抓，宗榮是有些顧忌。
吃的東西沒有來源，起初缺肉，後來連米都沒有了，只好吃配給的蕃薯籤，思敏不習慣，有怨言。
「住在這麼偏僻的地方幹什麼？吃又吃不好，睡又睡不著，我們搬回去北莊好了。」
北莊並不安全，他們搬走之前，已經有一顆炸彈掉落下來，幸好沒有爆炸，不然連他們家都遭殃。他用這個實例勸她，結果她說：「遭殃就遭殃，至少比在這裡受苦受難好些。」
他拿她沒辦法。她說她有生以來，從未有過這樣窮困的生活，不僅沒白米飯吃，就連要吃的配給蕃薯籤都發霉，用水沖過幾次，還是有霉味。
宗榮說，現在普遍缺糧，找食物相當困難，弄不到吃的東西，他覺得對不起家人，很沮喪。
「無路用的東西！」好像思敏罵他，其實並沒有人這樣罵他，是他心裡有鬼，不過，只要看她鬧情緒，他就聯想到年紀太大了，體力衰了，閨房之事不能盡如她意。為了彌補這方面的缺憾，他就越想用食物來滿足她的口慾，結果弄得他疲於奔命。
幸好阿秀嬸很好侍候，她信佛，以前吃葷，現在改吃素。山上野菜很多，阿娟去採來下鍋，她就吃得很高興，只是每天早晚她必須誦經禮佛各一次，敲打木魚發出單調刺耳的聲音，令人受不了。
思敏經常埋怨，但她不敢罵阿秀嬸。有一次她忍到幾乎抓狂，大罵阿娟，弄得婆婆和妯娌都很難堪，從此不再理她。
「我帶妳回娘家，」宗榮憐憫地對他妻子說。
回娘家是思敏求之不得的事。
公共汽車全都停駛了，他只好騎著腳踏車載她。從山腳到北莊是一條泥石路，久未翻修，坑坑坷坷，腳踏車很難騎。她坐在後座，整部腳踏車的車頭往上仰，他很難把穩，必須用力往前壓，騎起來很吃力。
那天天氣晴朗，視線良好，田裡的稻穗都結著一粒粒黃金色的稻粒，可是這些稻米收割之後，送去烘乾，去殼，立刻全部存進農會倉庫，不得私藏。
太陽很曬，他的內衣已經濕透了，踩著腳踏車，一蹦一跳，車輪輾過石頭，方向就打歪了，一不小心，就會翻倒。他實在踩得很累，而她又一直喊屁股痛，使他相當火，乾脆叫她下來走路算了。
她跳了下來，揉揉屁股，走路一拐一拐，看起來怪可憐的，不時看著他，似乎在哀求憐憫。其實他也很不忍心，畢竟她是金枝玉葉，不曾受過苦，不能這樣折磨她，但他牽著腳踏車，無法扶她，故意不理她，讓她繼續往前走。
「再走一段路，等到了縱貫道路，我再載妳，」他安慰她說。
終於她走到了縱貫道路，他又叫她上車。縱貫道路是鋼筋水泥鋪成的，很平坦，又無車輛，他便急駛著，很快就轉進北莊街道，離家不遠了。
街上的店門都關著，大廟口也沒人擺攤子，流動的小販也都散了，連劉家門口阿丁叔的麵攤也沒人照顧。他心裡正在狐疑著，到底發生了什麼事？難道全街的人都被強迫疏遷了嗎？他打開自己家的門，把腳踏車停放在客廳，然後帶著妻子過街去娘家敲門，很久很久，阿財哥才出來開門。
「趕快進來。」
「到底發生了什麼事？」
「剛才有兩架戰鬥機俯衝下來，向渡頭掃射，死了不少人。」
思敏看到她父親驚魂未定，本來想要訴苦，只好閉起嘴來，默默地往後落走去。
「山腳那邊不是比較安全，你們為什麼還要跑回來？」
「思敏嫌住在工寮沒豬肉吃，」宗榮笑著說。
「這個小女孩，」他丈人雖然嘴裡罵著，但很心疼。
「就讓她住這裡，我想辦法去弄點豬肉來。」
「我看免了，警察抓得很緊，恐怕田莊已經沒有人敢再偷宰了，況且路上危險，萬一遇到掃射，你要往那裡躲。」
確實如此，以前他去臺北辦事的時候就遇到空襲，狼狽逃命的經驗到現在還是心有餘悸，一個人害怕就是害怕，逞強不得。
於是翁婿兩人就坐在店裡談論著戰爭。
聽說最近日本空軍在澳洲海域空戰失利，盟軍節節逼近日本本島。從前臺北的天空都很平靜，現在經常滿天點點像蜻蜓的轟炸機飛過。
北莊算是臺北的近郊，有些居民是由鬧區疏散過來的，從最近幾次轟炸看來，這裡並不安全，於是他們又往別的地方搬遷了。
「政府是不是開始強迫街上的居民疏散？」宗榮問。
「倒沒聽說，」阿財哥回答說。
可是宗榮和思敏回來的時候，看到全街的店門都關了。阿財哥解釋說，剛才渡頭掃射，防空員叫大家不要在街上走動，反正也沒生意做，乾脆把店門關了。
「我和思敏還傻傻地騎著腳踏車回來，」宗榮說。
「沒事就好了。」
忽然阿財哥對宗榮說：「北莊銀行關門了，你知道嗎？永清也不知道跑去哪裡了？」
「到底發生了什麼事？」
「永清這個孩子風流成性，聽說又搞上了黃襄理的老婆，滿街議論紛紛，害阿桃要跳表明清白。」
「死了沒有？」
「幸好沒死，被救了起來。」
「還好，不然永清會吃上官的。」
「永清做了這件事，對劉家的名譽很傷，我想他是受不了指責才逃跑的。」
「真是的，我回來了換他走，他竟然把母親和妻子丟了下來不管。」
「他這個人就是這樣，得了便宜又賣乖，財產全都他拿走了，債務卻由你來擔。」
阿財哥一派胡言，劉家富得很，哪有什麼債務？阿舅掌管財務，收到的佃租，也全部都存進銀行，歸劉家所有。宗榮要用錢，也都從銀行提領。
阿財哥故意說這種話，到底有什麼用意？
阿財嫂從後落走過來，對心愛的女婿說：「宗榮啊！路上危險，你還帶思敏回來？」
「安了，」阿財哥說得很瀟灑。
「阿母，妳好，」宗榮恭敬地向阿財嫂行禮。
「你什麼時候學會這樣叫我？」
「阿銀啊！不要再糗他了，他覺得很不好意思呢！」阿財哥笑著說。
「沒什麼不好意思，他叫我阿母是應該的，」阿財嫂高興地說，然後對宗榮說；「阿嬤在後廳等你，趕快過去讓她疼一下。」
宗榮走進後落，看到阿廷嬸坐在靠背的椅子上，而思敏像個小女孩坐在阿嬤旁邊的小椅凳。
宗榮親密地叫了一聲「阿嬤」，逗得阿廷嬸心花怒放，笑嘻嘻地向他招手說：「來，來，坐到阿嬤旁邊。」
宗榮坐了下來，伸手去握著阿廷嬸乾癟的手，撫摸著她那像黃色牛皮紙的皮膚。
阿廷嬸很樂，滿足地享受著孫婿的親暱。「你的手好暖和啊，」她說。
「這隻手搓一搓是不是很舒服？好，另一隻手也伸過來，我幫妳按摩，」宗榮說著又抓起另一隻手溫柔地撫摸著。
「宗榮，你什麼時候學會抓龍？」阿財哥問道。
阿財嫂插畫插進來，開玩笑他說：「我想宗榮去臺南並沒真正唸書，他是去那邊學抓龍吧！」
「阿銀，妳不要老捉弄宗榮？如果他不高興，妳不怕待會兒他回房間修理妳女兒。」阿財哥也戲弄宗榮說。
「我們好女婿不像你那樣動不動就動手打人，」阿財嫂說。
「我何曾打過妳？不要誣蔑我。」
「沒有打過才怪呢！」
「妳要告御狀？」
「好啦！你們小兩口吵吵鬧鬧，真不成體統。不要做壞榜樣，在寶貝女婿面前說東說西，」阿廷嬸笑罵著她兒子、媳婦，她兒子、媳婦立刻住嘴了。
不管外面發生了什麼重大事情，張家的人好像都不受影響，仍然過著無憂無慮的生活。宗榮看到妻子依偎在阿嬤身邊的那副嬌嫩溫馴的樣子，心裡有一種說不出來的感慨。
才將近黃昏，以往相當熱鬧的大廟口，變得非常寂寥，街上聽不到行人穿著木屐敲打水泥地的跫音，也聽不到小販聲嘶力竭的叫賣聲。渡頭的掃射把整個村莊的活力扼殺了，有如垂死的人在床上，動都不動，茍延殘息，拖著命。
夫妻兩人很早就入寢，宗榮卻睡得不安穩，老罣念著阿秀嬸和阿娟在工寮裡是否安全？白天渡頭的掃射，嚇壞了北莊人，雖然整個晚上平安無事，但他卻一直醒著，到了天亮還未能入睡。
2
北莊人篤信媽祖，而媽祖也一直對這個小村鎮情有獨鍾。每次空襲的時候，臺北市區被炸得慘兮兮，僅一水之隔的北莊卻安然無恙。就說前次炸彈掉落下來的事情，很多人都說，他們親眼看到媽祖站在雲端，左手撥開一顆炸彈讓它掉落到田裡；右手撥開另一顆炸彈讓它掉落到河裡，然後從天上跳下來，雙腳踩著兩顆炸彈，就像踩煙蒂的火星那樣把炸彈的引信給踩熄了。這兩顆炸彈投擲的目標是大廟，沒擊中。不過有人問，這次渡頭的掃射死了不少人，媽祖怎麼沒有現身救人呢？
「媽祖那天剛好出遊。」
宗榮聽他丈人說得口沫橫飛，對這種無稽之談，他不便說那是迷信。
娘家吃的東西也是蕃薯籤，豆腐乳，醃瓜和泡過醬油的蛤蜊，並沒比工寮裡吃的好到哪裡去。宗榮看到思敏那副難以下咽的痛苦表情，心裡實在不忍，非得再去田莊張羅吃的不可。
於是他的第一個念頭就想到阿春姆，他知道她對他是有求必應的，比媽祖靈驗多了。
第二天早上一早，他就騎著腳踏車往街尾走，兩旁的住屋都未有人出來用小火爐生火，心想，物質缺乏到這種地步，而政府這個也管制，那個也管制，田莊不知道還能生產出什麼東西可吃的？
天氣晴朗，山頂上卻有一片濃厚的雲團籠罩著，太陽才剛從雲端露出臉來，一道光芒直接射過來，弄得他眼前一片模糊，只好把車停下來，過了一會兒，光芒移走了，他卻看到一個女孩子手提著一只細竹編織的籃子，從河邊的那條道路，慢慢地走過來。他等在路口，看她停下來才問她說：
「請問妳是董小姐嗎？」
在北莊，不曾有人在街上隨便問一個女孩子是誰？她驚訝地瞪著眼睛看他。
他趕快用日語自我介紹。
「噢！大少爺，第一次見面，失禮啦！我是思敏的學妹，叫做董倩蓮，」她也用日語回答，把籃子放在地上，雙手放在膝上，雙腳併攏，深深地向他行了一鞠躬。
本來他還跨坐在腳踏車的椅墊上，一腳著地，看她那麼有禮貌，趕快從車上跳下來，牽著腳踏車的把手，約略地躬了一下腰回禮。
「這麼早就提著一籃子蛤蜊要去哪裡？」
「準備送給雅惠，」她說，「本來也想送一點給思敏，但聽說你們搬走了。」
「是啊！我們搬到山腳的工寮，思敏住不慣，昨天帶她回娘家。」
「昨天？昨天渡頭有掃射，你們在路上沒受到驚嚇吧？」
「這件事發生的時候，我們還在路上，離渡頭很遠，連飛機的影子都沒看到。」
「那時我在河裡撿蛤蜊，看到兩架戰鬥機俯衝下來，從我頭上飛掠過去，轉瞬間，便聽到槍聲大作，渡頭那邊聚了很多人，一個一個倒下來，還有人掉進水裡。」
「當時妳不覺得害怕嗎？」
「事情發生得太突然了，沒來得及害怕，事後回想起來，反而害怕起來。」
「現在還好吧？。」
「沒事了。」
宗榮又跨上腳踏車，準備離去，禮貌地對倩蓮說：「思敏回來了，有空過來家裡坐坐。」
「謝謝，我也想看看她，好久不見了，她還好嗎？」
「還是老樣子。」
「大少爺，今天你來街尾有事嗎？」
「我想看什麼地方可以買到米。」
倩蓮提起那籃子蛤蜊，陪宗榮走上街然後轉往縱貫道路，走了一會兒，就看到葉厝了。
「董小姐，妳不是要去李記藥房嗎？怎麼往這個方向走？」宗榮說。
「我先回家一趟，雅惠那邊晚一點再去沒關係，我沒有跟她約。」
「妳住在哪裡？」
「就在前面那叢竹圍裡面，」她用手指著。
「那不是葉厝嗎？」
「是啊！你不是要買米嗎？我來問阿壽伯看看。」
「可是我不認識他，他肯賣嗎？」
「我有辦法。」
「董小姐，恕我冒昧，我能不能問妳，妳跟葉厝的人有親戚關係嗎？」
「沒有啊！我們只是向他們租房子住。」
「我認識一個叫做阿祥的人，以前在張記布莊當夥計，他有一個妹妹叫做葉芳蘭，現在還住在這裡嗎？」
「芳蘭姐嗎？她還未出嫁。」
「記得我考上臺南高工的那年，她也考上了高女，她是北莊第一個考上高女的女孩子，當年很轟動。」
「第一個考上高女是很不容易！」
「的確很不容易！不過妳們這幾個女孩子也真行，替北莊人爭光不少，不曉得為什麼那些男孩子都不行。」
「其實到了我們考高女的時候已經沒那麼難了，男孩子運氣不好，想唸二中的人太多，競爭非常激烈。」
「不過妳們能考上高女也是很難！」
「大少爺，你跟芳蘭姐認識嗎？」
「她本人我倒沒見過，她唸高女的時候，我人在臺南，只是我每次回來，阿祥來找我聊天就會跟提起他妹妹。」
兩人就這樣聊著，不知不覺就走到了葉厝竹圍的入口。宗榮看到稻埕滿地都是雞屎、鴨屎；倩蓮赤著腳，毫不在意地踩在上面；他穿著鞋子，牽著腳踏車，很怕沾到那些不潔的東西，小心地走著。宗榮把腳踏車停放在屋子旁邊，倩蓮先走上臺階，跨過門檻，站在正廳，向廂房的通道大聲喊著：「阿壽伯，有客人來啦！」
從通道走出一個少婦，看到宗榮卻不懂得要打招呼，眼睛溜溜轉地看著他。
倩蓮親切地對她說：「阿仁嫂，這位是大少爺。」
阿仁嫂睜大了眼睛說不出話來。
「阿壽伯在家嗎？」倩蓮問。
「要找阿爸嗎？他在後院挖竹筍，我去叫他，」阿仁嫂說著便掉頭就走進通道裡面。
不久一個高瘦而背略駝的老人出現了。
「阿壽伯，這位是大少爺，」倩蓮用同樣的語句介紹說。
阿壽伯聽得愣愣的，田莊所在，忽然冒出了一位大人物，不曉得要來幹什麼？
葉厝是自耕農，跟劉家沒有租佃關係，就算以前劉阿舍到田莊來收租的時候，也不曾進來過葉厝。
「阿壽伯，大少爺是想要買米，不曉得能不能賣給他一點？」倩蓮說。
「倩蓮，現在哪會有米好賣？政府管得很緊，只要稻子一收割就得馬上送去農會繳交，頂多留一點自己吃的。」
「阿壽伯，」倩蓮對老人撒嬌地說。「我是說，請你想個辦法嘛！」
宗榮看得出阿壽伯是想回絕，他想算了，還是去找阿春姆好些，不要死皮賴臉地求人家，正想說一聲：「謝了！」然後瀟灑地離去，卻出乎他的意料之外，阿壽伯叫倩蓮去找芳蘭過來。
等了一會兒，宗榮看到芳蘭從另一邊廂房的通道出來，後面跟著倩蓮。
這是他們第一次見面。
以前宗榮也曾經遐思過她的模樣，然而二十多年的歲月過去了，她也青春不再，但她的儀容，跟他的想像相差無幾。
「大少爺，難得蒞臨寒舍，有什麼需要我幫忙的事嗎？」芳蘭懇切地用日語說。
「我想到田莊買米，剛好在路上遇到了董小姐，她說，也許你們可以賣給我一點，」他直言不諱地說出他的來意。
芳蘭用臺語跟她父親談了一會兒才改用日語對他說：「我們廂房裡還存有一些稻子，是春耕用來做稻種的，你可以拿一包回去自己去殼。」
「那你們春耕怎麼辦？」
「現在種多了也被政府徵收去，能種多少就種多少。」
「那你們自己不是也要吃嗎？」
「我們夠吃。」
「那就謝啦！」宗榮高興地向芳蘭謝了又謝，準備算錢給她，但她不肯收。
這時阿壽伯忽然開口說：「大少爺，我們是一家人呢，不必客氣。」
宗榮聽了阿壽伯這樣說，有點錯愕，無論哪門子的親戚，這時很管用，「真的，我們很有緣呢！」
「剛才倩蓮告訴我，你是阿財的女婿，你丈人還得叫我表叔呢！」阿壽伯笑著說。
「那我得叫你表叔公了。」
阿壽伯興緻來了，把他們葉家祖宗八代的事蹟都搬出來講，宗榮受到人家的好處，只好耐心地聽。這時阿仁嫂又出現了，站在阿壽伯的後面，看起來，她也很想插嘴。最後阿壽伯終於滿意地住了嘴。
「表叔公，謝謝你啦！我得走了，現在我就去把稻子扛走。」
「且慢，大少爺，你知道一包稻子有多重？一百斤，你扛得動嗎？晚上阿福賣菜回來，我叫他幫你送去。」
「那就拜託了，表叔公，」宗榮的嘴巴很甜，說著便向阿壽伯行了鞠恭禮，然後轉向芳蘭用日語說：「芳蘭先生，我也得稱呼妳表姑，謝了。」
先生是老師的意思。
芳蘭不好意思地接受這位大少爺的道謝，很有禮貌地雙手交叉放在膝上，低頭，彎腰，行了鞠恭禮，態度有點忸怩。
倩蓮又送宗榮走過了那滿地都是雞屎、鴨屎的稻埕，出了竹圍的出口處，她才問：「最近有沒有小少爺的消息？」
「沒有，他離開了北莊之後，就一直都沒寫信回家，我們都不知道他的下落。」
3
宗榮離開了葉厝，逆風騎向洪厝。這些日子，他為了養活一家人疲於奔命，柴米油鹽樣樣缺，謀生確實不易。
他踩著腳踏車，想起倩蓮的問話，忽然冒起火來，怪他弟弟在這個時候，把老母和髮妻丟下來，自已不曉得跑去哪裡逍遙？他下意識地猛踩腳踏車，輾過一塊大石頭，顛了一下，輪子歪到一邊，練子脫了。他只好跳下來，把練子重新裝好，弄得手髒髒的，然後再上車，急忙地騎向洪厝。
駛進了洪厝的竹圍，看不到雞鴨亂跑，稻埕掃得乾乾淨淨。他把腳踏車停在戶亭頭，然後爬上臺階，就像回到自己家一樣，踏進正廳，見不到阿春姆，便逕自走進廂房的通道，經過他睡過的房間門口的時候，看到有一個婦人躺在床上。
他的腳步聲驚動了她。
她霍然坐立起來，驚慌地問：「你要找誰？」
「我……，」他愣住了，支吾了老半天才說，「我要找阿春姆。」
「阿春姆不是在正廳嗎？」她的態度相當粗暴，是在罵人，然而他覺得自己莽撞，被罵是應該的。
於是他退回正廳；隨後她也跟了出來，在他面前，毫不在意地拉了拉直裙的裙擺，挺直著身體說：「我去幫你找。」
她到底是誰呢？
宗榮坐在方形桌旁邊的長板凳上，無意中，又看到了案桌上面供奉著洪家祖宗的神主牌仔，幾次心靈的交會，漸漸地，他也默認了他是洪家的子孫！
他又看著洪家香爐裡的那一炷香，只是細細地一根，卻持續地點燃著。
「大少爺，」阿春姆從另一邊廂房的通道出來，看到兒子興奮地叫喊著。
「阿姆，我又回來了。」
「阿秀嬸還好嗎？」
「現在阿秀嬸和阿娟住到工寮，但思敏住不慣，我只好把她帶回娘家。」
「你就放她們在那裡？」
「是呀！」
「你最好早一點回去，放她們兩人在山上沒人照顧，我很不放心。」
要回去工寮，至少先得買到米，於是他問：「阿叔呢？」
「昨晚他就去田裡抓水蛙，到現在還沒看到人影。」
「什麼時候他會回來？」
「不曉得呢？他喜歡在田裡亂跑，有時好幾天都沒回家。」
顯然阿春姆對洪田的行徑漠不關心。
「昨天是你阿爸的忌日，我去祭拜的時候，家裡沒有人，去對面問了阿財，才知道你們都搬去工寮住。」
「昨天我下午回來的時候，也進去家裡，看妳已經拜完走了，我只是用手拜一拜。」
「心意到就可以了，」她說著便關心他有沒有吃過飯。他說：「吃過了。」
「要不要再吃一點，我煮的是白米飯！」
「妳怎麼會有白米飯？」
「阿叔弄來的，等一下帶一些回去。」
很多農家都偷藏稻子，佯稱作為播種用，只要不送去輾米間去殼，去糠，警察是不會來抓的。去殼的方法很多，也比較容易做到，去糠就比較麻煩，費時，又費工夫。一般來說，先把去殼的米粒裝在大玻璃瓶裡，用一根木棍插進瓶裡舂，當然沒有輾米間去糠來得精製。
「阿幸，妳去廚房弄一碗白米飯來給大少爺吃，」阿春姆說。
那個婦人不敢怠慢，立刻跑進廂房的通道。
「她是誰？」他忍不住好奇地問。
「你妹妹。」
「我什麼時候有個妹妹，」他感到很迷惑。
「我替你養的童養媳。」
宗榮覺得母親愛他愛過頭了，雖然她是生母，但她卻沒有權力主宰他的婚姻大事，一切都由阿秀嬸作主，她養了一個童養媳，不是白養了嗎？
那個婦人再從廂房的通道出來，端著一個托盤，上面擺著一大碗白米飯，一碗竹筍湯、一碗炸鯽魚和一大塊雞腿，把它放在桌上，然後一碗一碗端到他的面前。
「要不要喝酒？」阿春姆問。
宗榮感到很驚訝，這個非常時期，米都快沒了，哪來的酒？
「阿幸，去我房間拿一瓶米酒出來。」
那個婦人又一次走進入廂房的通道，出來的時候拿了一瓶米酒和兩個淺底的粗瓷碗。
「從哪裡弄來的米酒？」他又問道。
「阿幸從酒家帶回來的，」他母親說。
聽到「酒家」兩個字，他腦海裡閃過邪念，乘她把一個淺底的粗瓷碗送到他面前的時候，偷偷地看了她一眼；她低下頭，一綹捲曲的頭髮正好掉落在她的額頭，遮蓋了她的眼睛。
「謝謝，」他說。
阿幸抬起頭來看他一眼，嫵媚地笑了一笑，然後再把另一個淺底的粗瓷碗送到阿春姆的面前。
「我不喝，妳陪大少爺喝就好了，」他母親說。
阿幸就把那個淺底的粗瓷碗又擺到自己的面前，然後拿著兩根筷子挾在瓶口，輕易地把酒瓶蓋子橇開了。
阿春姆從托盤用手把雞腿拿出來，放到那一大碗白米飯上面，硬要他吃，其實他並不餓，為了讓母親高興，他也用手拿起雞腿咬了一口，咀嚼著。
「大少爺喝酒，」阿幸斟好了酒，端起粗瓷碗向宗榮敬酒。
他也端起粗瓷碗回敬了她。
接著兩人開始用日語談起話來，酒一碗又一碗地喝下肚子，他居然問起她在酒家的工作情形，她並不覺得有什麼好羞恥的，連那些客人不雅的戲謔都毫不隱瞞地說了出來。他問她米酒怎麼弄來的？她說，是從一位在公賣局做事的客人那邊弄來。
「這米酒的味道真不錯。」
「喜歡就多喝一點。」
阿春姆聽不懂日語，看到兒子與童養媳情投意合，也感染到歡樂的氣氛。
終於宗榮的酒力敵不過阿幸，醉了，只聽到阿春姆說：「阿幸，妳來幫我把大少爺扶進去房間睡。」
「我一個人來就可以了。」
雖然醉酒，但神智還很清醒，她侍候他的每一細節他都很清楚。這幾個月來，為了養家，到處奔波，實在疲倦已極，所幸還有一個洪厝可以暫時躲避，現在他就在她的慰藉下，沉沉地入睡了。
阿春姆看到兒子起床，又煮了很多東西給他吃。在吃東西的時候，他竟然也會想到該叫他那無緣成為妻子的童養媳起來吃點東西，但他母親說：「讓她去睡吧！」
他母親說，最近天天都在空襲，臺北鬧區都成為空城，誰還會去酒樓？「酒樓老早關門了。」
「她現在都住在這裡嗎？」
「當然，除了這個家之外，她還能住在哪裡？」
由於宗榮喝過酒的緣故，腦筋還是有點遲鈍，老問些奇里古怪的問題，令他母親都覺得好笑。「本來她是養給你做妻子的，現在你已經不需要了，我想把她嫁掉。」
「她年紀可不小了？」
「三十多歲了。」
「年紀是大了一點，恐怕不好嫁。」
「只好替她找個老人，或做人家的後壽，不過要看她有沒有這個命。」
他母親說著，嘆了一口氣，似乎對童養媳的歸宿，還是有點擔憂，然而她擔憂歸擔憂，童養媳畢竟不是親生女兒，一切還是以兒子為重。她看他吃飽了，就把桌上的所有東西統統打包，裝進一隻細竹編的米籃子裡，叫他帶走。
他站起來，想在離開之前，再回房間看阿幸一下，但怕他母親笑他多情，他猶豫了一下，最後決定不去看他的童養媳，便提著米籃子，跨出門檻，走到戶亭頭，把竹籃子綁在腳踏車的後座，然後牽著腳踏車走出竹圍。他母親站在正廳門口一再叮嚀：「路上要小心！」
天很黑，而又有燈火管制，路燈都熄了，他摸黑騎著腳踏車蹭蹭蹬蹬地趕回街上。
他丈人看到他回來，高興地對他說：「剛才阿福已經把一包稻子送來了，沒等你回來，他就走了。」
「倩蓮有沒有來？」宗榮問道。
「思敏看你整天不見人影，躲在房間裡，鬧情緒，誰都不肯見。倩蓮來了，也見不到面，就回去了。」
「我進去看她。」
宗榮提著一籃子吃的東西回來，大家都很高興，思敏聽到丈夫回來了，從房間出來，繃著臉，吃了幾塊雞肉，話也不說，又回房間去了。整個晚上就背對著他睡覺。
寒波澹澹起 白鳥悠悠下----------從前的事總是荒唐無稽，我怎麼說，你都不會相信-----
第十二章
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