021 人妻難為
1
要娶倩蓮入門，哪有那麼容易。永清花了不少時間才說服了阿娟可是阿秀嬸這一關，他就不敢魯莽去試，私底下找思敏商談過，思敏勸他請宗榮去說情。
永清想要討好哥哥，想了一個辦法，大談都林鐵工廠復工的事情。雖然宗榮對都林鐵工廠的復工很感興趣，但目前景氣非常壞，生意不好做，而他又捅出了那麼大的一個簍子，爛攤子才由永清收拾乾淨，實在不好意思，也不敢多表示意見。
永清說：「這樣好了，工廠由你來管，營業由我來做，我們兄弟兩人合作，事業一定可以搞起來。」
「但我沒有錢啊！」
「錢的事先擺一邊。我們來組一個公司，股份多少，白紙黑字，寫得清清楚楚，親兄弟，明算帳，要賺，要賠，各自承擔，以後才不會有話說。」
「這個做法很好，但我籌不到錢，」宗榮說。
「我不是說過嗎？錢的問題我來想辦法，你籌多少算多少，我們股份各持一半，」永清說。
「這樣對我負擔太重，我持分四分之一就好了，」
兩兄弟簽下合約。永清倒沒有立即向宗榮談到他婚姻的事情，這是他一向做事的策略。
復工比起建廠容易多了，兩人忙了一陣子，籌組的公司叫做都林公司，把鐵工廠幾個字去掉。接著把舊員工陸續找回來，這次開工的那一天，請了一位道士來做法事，堵住北莊人的嘴。永清建議把倩蓮叫回來管帳，管雜務，宗榮同意了。
工廠的生產進行得相當順利，永清發現宗榮的技術相當不錯，但管理卻很差；談到做生意，更是不行，不得已，他只好親自經營。
永清想辭去銀行的工作，阿舅不答應，並且苦苦勸他說：「我這一輩子就是為了你才會建立一個可持可久的事業，目的是要你繼承，結果你放棄去做那種準會虧本的生意。永清，都林鐵工廠已經把你的田產搞掉一半，現在又要把另一半的田產投進去，難道要把劉家全部的田產虧光你才甘心？」
「本來我父親留下來的田產，一半是宗榮的，現在我只是拿我的另一半去做生意，就算虧光了，我還可以回來銀行做事呀！」永清這樣回答舅舅。
「不要想得那麼天真，我怕你連銀行這邊的錢也投進去，把銀行搞垮了，你回到哪裡去？」
「阿舅，請你放心，我決不會連累到銀行，我辭去銀行這邊的工作，就等於要把銀行這邊的關係切割掉。」
「我不相信你說切割就能切割，事情可沒那麼簡單。宗榮的債務，你還不是乖乖地替他還清，公司一旦又垮了，難保債權人不會向我討債。」
「阿舅，請相信我，我有能力把公司搞起來。至於談到田產，的確是被我賣光了，不過往好處想，聽說政府實施三七五減租，已經把我們田租的收入去了一大半，再過幾年，恐怕又來一下耕者有其田，我什麼都沒了。不如趁早把田產賣掉，把這筆錢拿來做生意，就算虧光了，還是我自己花掉，比被政府搶走，甘心多了。」
「你怎麼知道政府一定會實施耕者有其田，」阿舅問道。
「這是政府的政策，」永清說得很肯定。
阿舅可不是等閒人物，政商人脈廣闊，消息很靈通，政府的政策他早就了然於心，他不會阻止永清賣田產，但他擔心的是這個傻外甥要把這筆錢用來開工廠，他很不放心。
「我要提醒你，創業可不是你說的那麼簡單，你哥哥已經賠得那麼慘，換你，你有把握賺錢嗎？如果你真的想要去闖，那就去闖吧！本來我安排銀行這邊董事長的位子是由你來接，現在你卻把我整個計劃弄亂了。」
「那有什麼關係，你就物色一個人選來接，反正我搞我自己的事業，翻了觔斗，再回到銀行當個小職員也沒有關係。」
「銀行是你的，你想當董事長，阿舅就讓你當。銀行是阿舅替你建立起來的事業，如果我不把財產傳給你，那我要傳給誰呢？永清，你就好好地去創你的事業吧！但你聽著，防人之心不可無，即使親兄弟也不能完全相信呀！」
「我相信哥哥不是那種人。」
「不過你心裡要有準備，這次事業再失敗，劉家全部的田產都沒了；我多年來處心積慮，想盡辦法弄給你的遺產，到底為了什麼，你知道嗎？」
「我知道。」
「知道就好了。」
阿舅很想在這次談話告訴他說不出口的秘密，卻又吞了進去，最後只嘆了一口氣，不說了。
其實他心裡明白，阿舅想跟他說：「你是我親生兒子！我所做的事都是為了你！」
這個秘密，阿舅和阿秀嬸都不敢對他說，倒是思敏聽她阿嬤說過，早就跟他洩密了。
那天告辭的時候，阿舅站起來拍拍他的肩膀，和藹地對他說：「做事要謹慎！」
永清全心投入都林公司的經營，他有一位唸高商的日本同學，建議他把壓瓶蓋的機器拆除掉，換上製造螺絲釘的新機器。宗榮並不反對，很快就把新機器安裝好了，順利生產出成品，讓日商推銷到世界各地。短短兩、三個月，公司賺的錢已經可以支付人事費用，並且還清了購買新機器的貸款。
有一天宗榮偷偷地對永清說：「你有沒有注意到倩蓮的肚子鼓起來了？」
「是啊！」
「我可沒聽說她嫁人呢。」
「是我把她肚子搞大的，我為著這件事煩惱，」永清不好意思說。
「那你應該娶她呀！」
「我已經有阿娟了，難道阿秀嬸會答應我再娶一個妻子嗎？」
「不過你不能對倩蓮不聞不問，等事情傳開來，對誰都不好看。」
「但我不敢跟阿秀嬸說。」
「以前有錢人三妻六妾，只是時代變了，這些受過高等教育的女孩子可不肯做人家的妾，倩蓮肯委屈嗎？」
「生米煮成飯了，她要讓事情難看，受害的是她自己。」
「其實阿娟是童養媳，我們只是送作堆，並沒有辦結婚儀式，不算結婚，我娶倩蓮為妻，名正言順，我不是娶倩蓮作妾。」
「你真會瞎掰，阿秀嬸可不吃你這一套。」
「我想拜託哥哥成人之沒美。」
「好啦！阿秀嬸這邊我來說，還有阿舅，你也得尊重他，我想這件事不會有問題的。」
宗榮可真說服了阿秀嬸，於是永清樂得立刻叫倩蓮回去跟她父母親說，約個時間，好叫阿水婆去說媒。然而事情沒安排好，阿水婆去葉厝，撲了個空，心裡很不高興，傳回來的消息對倩蓮很不利。
那天永清下班回來，看到阿秀嬸板著臉，看都不看她一眼。到了吃晚餐的時候，宗榮、思敏都下樓來，阿秀嬸卻躲進房間裡不肯出來。
阿娟對思敏說：「今天阿水婆去葉厝，路上碰到了郭老師，郭老師說倩蓮是他的女人，不能嫁人，阿水婆回來告訴阿秀嬸，阿秀嬸聽了很生氣，說小少爺幹嘛去招惹這種人人可妻的女人，讓劉家很丟臉。」
「郭老師胡說，」思敏氣憤地替倩蓮說話。
宗榮也跳起來罵郭欽亮說：「這個傢伙真是混蛋，他說倩蓮是他的女人，虧他還是她的級任老師！」
阿娟還沒有察覺到大家都偏袒倩蓮，還傻傻地轉達阿秀嬸的意見，其實她並不討厭倩蓮，她卻說：「北莊這個地方，好女孩多的是，小少爺要娶，至少娶一個名門閨秀。」
「什麼名門閨秀？倩蓮念了高女，又念高中，北莊，那一個女孩子學歷比她高！雖然她父親是賣菜的，不是什麼名門，但她是北莊唯一高學歷的才女，難道她不識閨女，』永清指著阿娟罵，「妳說她哪一點不好！」
「我可沒有說她不好啊！我只傳答了阿秀嬸的意思，」阿娟說，不敢再說話了，她一向謙卑，什麼事都不會計較。
宗榮勸永清冷靜下來，也替阿娟辯解。「好了，阿娟，妳不必解釋，我們都知道，這些話都是阿秀嬸叫妳說的。不過永清你也不必在意，阿水婆是什麼樣的人，你又不是不知道，她看倩蓮家裡窮，不想做這門親事，她心裡另有盤算，想另外替你找一家有錢人家，多賺一點媒人錢。」
思敏也加入勸導，她說：「永清，你可不要聽那隻黑熊說的鬼話，我很了解倩蓮，阿水婆不願做媒，那就由我來做好了，不過你可要包一個大紅包給我啊！」
永清的怨氣仍然未消，憤慨地說：「讓我去找郭欽亮問個明白，他說了這些話到底是什麼意思？」
宗榮立刻阻止他說：「你真是吃飽飯沒事幹，去問那個無聊的傢伙幹嘛？他一定說倩蓮住在他畫室，就等於跟他同居，你怎麼反駁他？到最後你受了滿肚子的氣回家，那不是更嘔。」
宗榮和思敏夫妻兩人在餐桌上慷慨激昂地談個不休，永清卻無法釋懷。吃飯過後，他匆匆地趕往葉厝去找倩蓮，把這個不愉快的消息告訴她。
那個晚上倩蓮確實很傷心，哭了又哭，永清想盡辦法安慰她，最後她說了一句：「沒想到，郭老師那麼惡毒。」
「妳知道他不是好人就好了，以後不能再跟他來往。」
「就是我想跟他斷絕關係，他才會使出這個殺手鐧，永清，都是我不好，害你也受到羞辱。」
「別說了，希望妳自己堅強一點，不管人家的流言蜚語，我愛妳，我決不會拋棄妳。」
於是他們在房間裡，舉行了一個像小孩子辦家家酒的儀式，跪拜天地，兩人山盟海誓，就這樣歡歡喜喜地入了洞房。
2
婚事吹了不打緊，連倩蓮跟郭欽亮同居的醜聞都傳開來，倩蓮不能再住在葉厝了。永清決定讓她搬離北莊這個是非之地，暫時隱居在大稻埕的細姨街。
所謂細姨街，顧明思義，就是厝邊頭尾住的都是人家的細姨。倩蓮住在那邊，不會再有人在背後對她指指點點，說三道四，鄰居也不會用奇異的眼光看她。
預產期快到了，永清怕她一個人在家沒有人照顧，請思敏陪她。
雖然永清把倩蓮安頓好了，但他跟阿秀嬸的關係卻又跌入谷底，在宗榮逃債的那段期間，母親可說相當依賴他，難得對他顯露出了少有的母愛，現在卻又完全消失得無影無蹤。自從阿舅離開了北莊，阿秀嬸就顯得悶悶不樂，又加上這次提親給她帶來的羞辱，令她心裡更加怨恨。每次他回家都看到她在誦經禮佛，時間比以前更長。
木魚的敲打聲，對他來說，根本是一種折磨。她受不了，從此一下班，他就直接去大稻埕的細姨街。看到倩蓮頂著大肚子，他喜歡摸摸她的肚皮，聽聽她肚子裡孩子的動靜；在思敏面前，也不掩飾這些親密的動作。
可是到了半夜，他卻經常跑進隔壁房間找思敏睡，而且睡到早上要吃早餐的時候，才懶洋洋地走了出來。
有一天思敏對永清說，倩蓮的孩子快要出生了，沒有合法的婚姻，怕孩子生下來變成私生子，一個私生子在社會上會受到歧視。為了解決這個題，她建議永清跟倩蓮去法院公證結婚，她說：
「在戶籍上，你跟阿娟並沒有登記結婚，況且她也沒有替你生孩子，現在你為了倩蓮即將出生的孩子，最好立刻去辦理結婚登記，我想阿娟不會在乎這件事。」
永清知道阿娟只是不懂，並非無所謂，不過在倩蓮這邊，正式結婚，至少給她心理上有一個保障，況且孩子快要生了，事有輕重緩急之分，這件事是比較急一點，她搶先，她就成為他合法的妻子，其他的人情義理，他顧不得了。
在思敏的協助下，倩蓮就坐上永清自己開的轎車，到法院公證結婚，很快就拿到了結婚證書。倩蓮高興之餘，本來打算找一家餐廳慶祝一下，可是思敏一坐上車就暈車，想嘔吐，永清知道她也懷孕了，只好載她回細姨街休息。
寒波澹澹起 白鳥悠悠下
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