孩子長大了
1
日子過得真快，孩子一下子都長大了。立屏已經初中三年級，而立剛、立勤也都在唸國小，一個六年級，一個四年級。倩蓮曾經要求永清買一部小轎車，讓她送孩子上學，可是他說不能太嬌寵孩子，坐車上學，會使孩子變壞。
立剛和立勤一向都很聽話，國小就在九畹町附近不遠的地方，每天哥哥帶著弟弟走路上學；立屏的學校是在臺北市區，每天要搭公車上學。初一、初二的時候成績在班上都是名列前茅，到了初三，交了男朋友，開始放學不回家，推說公車很擠，要晚一點回家。
倩蓮一向信任孩子，立屏說什麼，她也不會去追究。就在女兒要升高中，最需要有人督促的時候，她又懷孕了。而這次的懷孕把她折磨得很痛苦，頭暈、嘔吐，全身無力，只好整天躺在床上。有一天綺弘上山來看她的時候，對她說：「倩蓮姊姊，立屏好像有男朋友。」
「怎麼可能？她才初三呢！」倩蓮不相信有這種事情。
「我常常看到有一個男孩子陪她下車，在冰果店逗留很久。」
「小孩子嘛，交交朋友有什麼關係！」
「是男孩子耶，妳能放心嗎？」
「等她回來，我會問她。」
綺弘看倩蓮並不在乎立屏有男朋友，不便多嘴，接著就開始談其他的事。倩蓮說到立剛，讚不絕口，讓綺弘聽了很高興，於是偷偷地告訴倩蓮，最近錦隆托人帶回口信，萬事平安。
「他還好嗎？」倩蓮很興奮地問道。
「他在日本已經安定下來了，娶了一個日本太太，生了一個女兒。」
「女兒幾歲了。」
「差不多三歲了。」
「那真好。」
「我哥哥很想念妳，叫我代他向妳問候。」
「我也很想念他呀！」
「他非常感謝妳，妳救了他一命。」
這句話觸動了她的心，情緒一度激動起來，不禁淚水奪眶而出。
「倩蓮姊姊，請妳不要哭，妳哭了我也想哭。」
兩人互相抱著哭了起來。
到了晚上永清回來的時候，倩蓮的心情已經平靜下來了，下樓來弄點東西給孩子吃就上樓了。永清跟著走進臥房，倩蓮告訴他說，立屏晚回家，聽說有男朋友。
「孩子嘛！交交異性朋友有什麼關係，」永清並不把它當一回事。
「這麼晚了還沒來，我怕她上山危險。」
「哎呀！擔心什麼？有男朋友，男朋友會送她到家門口。」
「你對她太寵了，不管她做什麼事，你都護著她。我覺得她年紀還小就交男朋友，未免早了一點。」
「當年我跟你約會不是也是這個年紀嗎？」
「沒有那麼小啦！不要亂說。」
「差兩、三歲，也差不了多少。」
「差多了，以前人早婚。」
倩蓮覺得累，需要休息，永清就陪著她躺下來，摸摸她的肚皮說：「這次是男的，還是女的？」
「還沒有去檢查，不曉得。」
「明天我帶你去醫院。」
以前倩蓮懷孕的時候都有人照顧，可是這一次思敏、綺弘都不能來，永清不得不請一位女傭來照顧她。
立屏仍然晚歸，功課完全荒廢掉了。到了高中聯考放榜的那一天，看到落榜才哭得很傷心。倩蓮心疼，但不曉得怎麼安慰女兒。永清說：
「臺北學校多的是，不怕沒有學校唸。」
「不過聽說私立的學校不容易考上大學，」倩蓮有點擔心。
兩個高材生，面對女兒的升學問題，亂了手腳，最後永清安慰倩蓮說：「想開一點，再爛的學校也是高中畢業，女孩子嘛，找一個好對象嫁了，再高的學歷也是要嫁人的！」
永清叮嚀倩蓮不能責備立屏，可是到了公司，他卻要去面對他最會唸書的哥哥的教訓，還好董事長指點他，讓立屏去念商專。
再過幾年輪到董事長的兩個女兒燕玲與欣君考大學，雙雙金榜提名。
永清上樓去董事長室，看到左秘書和筱雲，其實人家並沒有對他怎麼樣，只是沒說話，但看他們的表情，心裡就很不舒服。
見到董事長表面上裝得很高興，面露微笑說：「恭喜了，燕玲和欣君雙雙入榜」
「謝謝啦！燕玲真像我，很會唸書，」董事長得意地說。
「當然啦！那要看是誰的女兒。」永清說，皮笑肉不笑，明明燕玲是他生的，結果光彩落在宗榮身上。這是他始料所未及，不過自己作的孽，他還能怪誰？
然而董事長喜事臨門，高興都來不及了，根本不會去理會別人話中有話，只是面對著總經理不好意思提到落榜的立屏。
永清下樓來，回到總經理室，秘書告訴他，有廠商打電話過來，有事找他。這時一股莫名其妙的憤怒湧上了心頭，覺得很煩，好像連外人都打電話來譏笑他。
現在他後悔沒買小轎車給倩蓮，當初他害怕的是，買了小轎車，萬一她開著小轎車趴趴走，就像思敏那樣找個小白臉「設緣投」，他會很受不了。
他自忖著立屏的資質不錯，起步也不差，初中唸的是名校，卻在升高中的這場競賽中輸給了燕玲，這是他的錯，是他自私所造成的結果，不能怪倩蓮。
他想了很久，與其讓立屏去唸私立學校，不如讓她去唸五專，避開下一場大學聯考的競爭。
終於立屏不負他所望，考上五年制商業專業學校，這時他才鬆了一口氣；為了鼓勵女兒，他還說：「立屏，我們是前後期同學呢！」
看到女兒綻出了笑容，他感到非常興奮。
倩蓮生了一個小女兒叫做立鳳，滿月的時候，親自去臥龍山莊向思敏報喜，很想藉這個機會，讓兩家重新修好。
然而倩蓮很受不了思敏看不起她的孩子，立屏考不上高中聯考，立剛唸的初中不是什麼好學校，立勤還在國小，卻經常被思敏拿來消遣。
「妳的小兒子像一頭小黑熊。」
北莊人都知道，學生在背後都叫郭欽亮黑熊，倩蓮聽了很不是味道。她想，如果她再去臥龍山莊，思敏早晚會把她的糗事，向更多人說。到時候，永清在公司裡會沒有臉見人。
4
永清不喜歡家裡有外人，倩蓮生產過後，就把傭人辭退了。她要照顧四個孩子，實在很累，然而時間過得也真快，一眨眼，又過了好多年。立屏已經是商專三年級了，立剛、立勤也都上了中學，而立鳳也有三、四歲了。
只是立屏上了商專，仍然不用功，男朋友一個換過一個，功課勉強過關，到了四年級，終於應付不來。倩蓮幫她請了家教，老師來了就被她趕走，就是好玩。
倩蓮拿她沒辦法。有一天在報紙上看到莊瑞和寫的文章，打聽之下，才知道他已經從日本學成歸國，目前在一所著名的大學任教。她靈機一動，叫永清親自去拜訪，請這位老同學指點女兒唸書。
永清跑去那所著名的大學，把車子停在校園外面的馬路旁邊，進入校園，沿著椰林大道走到商學系的那棟大樓。他一間一間地看著門牌，終於找到了莊瑞和教授的研究室。敲門過後，莊瑞和出來開門。
「哦！原來是你啊！小少爺，你怎麼會來這裡找我？」
「對不起，我不知道怎麼先跟你約，就冒昧跑過來，打擾你了。」
「見到你就很高興，老朋友還講那一套。」
「我有事想麻煩你。」
「進來，進來，進來再談，我的研究室很小，請你自己找一個位子坐。」
永清就隨便坐在一張椅子上，瑞和仍然喜歡開他玩笑說：「小少爺，你是不是又紅鸞星動了，想找我幫忙出主意？」
「哎呀！幾歲了，還談這些。今天我是為了女兒來的。」
「是不是要我幫你物色一位好女婿？」
「果真有好對象，再好不過了，不過我今天來的目的是想請你幫我找一位家教老師。」
「這不是什麼大事，還勞駕你找到這裡來；打一通電話給我就可以了。」
「我怎麼好意思這樣做，況且我也不知道你的電話號碼，這次找到這裡，也只想碰碰運氣。你回來多久了？」
「少算也有八、九年了。」
「回來那麼久了，怎麼不來找我？」
「回來的時候，要找工作，又要忙升等，實在抽不出時間來。小少爺，聽說你經營一家很大的公司。」
「什麼很大公司？只是跟我哥哥開了一家公司而已。」
「我正在研究臺灣的企業發展，你的公司規模很大，很不簡單。」
「我把全部的家產都投了進去。」
「你這樣做是正確的，現在社會形態改變了，經濟的走向商業化，靠農業已經不能立國了。」
「你現在住在哪裡？」
「住在大學教職員宿舍裡面，只有我跟我太太兩個人，還沒有生孩子。」
「有沒有回去過北莊？」
「剛回來的時候，想回去看我姊姊，很忙，沒去成。我父母親都已經過世了，莊厝也被賣掉，回去看不到值得看的東西。」
「世事變化很大。」
「人生就是這樣。」
永清看到門口有一個人在探頭。莊教授喊著：「進來。」
於是一位學生出現了。
「明咸，我幫你介紹，這位是劉先生，康林公司的總經理。」
永清站起來想讓座給這位學生，莊教授笑著說：「小少爺啊！你是客人，研究室就這麼小，擺了兩張椅子就沒有空間了，讓年輕人站一站！」
永清又坐下來，看了看明咸一眼，還沒來得及應話，莊教授說：「明咸，劉先生想替他女兒找一位家教老師，不曉得你願不願意教她？」
這突如其來的邀請，使明咸很為難。上次莊教授要推薦他出國，他婉拒過一次，這次再拒絕，怕對對不起莊教授不愛護。他直挺挺地站在那裡，不知如何回答。
「王先生，莊教授告訴我，你是他的學生當中，少見的人材，我真希望你能教我女兒。」
「我……」明咸還來不及把話說出口，莊教授就說，「就這樣決定了！約個時間，見見面。」
莊教授挪動了一下身體，然後說：「我要去上課了，明咸，你留在這裡陪劉先生。」
莊教授站了起來，從桌上拿了一本課本和一本講義，就要走了。永清也站了起來說：「莊教授，我也該走了。我太太說哪天請你和夫人一起來家裏坐一坐。」
「好啊，好啊，好久沒見過她了，」莊教授說著笑嘻嘻地走了。
他們一起走出了研究室，明咸跟在背後。到了系館的門口，莊教授突然轉過身來對明咸說：「你送劉先生到校門口。」
走出了系館，陽光正強烈地照耀著那些紅磚灰瓦的建築物，路旁的大王椰長出了新芽，顯得生氣蓬勃。他們並肩地走著，永清利用這段時間，不斷地和明咸談話，但他國語很不流利，明咸回答的時候，改用日語，於是兩人便用日語暢談起來。
「聽莊教授說，你也是北莊人，令尊尊姓大名？」
明咸聽到劉先生知道他是北莊人，頗為驚訝，想一想，莊教授可能早就從他申請留學的表格中，得知他父母親的名字，可是此時此刻他一提起他父親就覺得可恥，一個拋妻棄子的男人，實在不好承認，因而一時說不出話來，沉吟了好久才說：「我父親叫做王水木，北莊人都叫他土水師。」
「噢！那麼令堂是葉芳蘭先生啦？」
「是的，」他怕對方看不起他，趕快補充說，他母親是國小老師。
「我知道，她教過我太太。」
「真的！」
「我們真是有緣，希望你能教我女兒，我太太看到你一定很高興。」
走到校門口，他們便停了下來。永清說：「回去請代我問候令堂，我太太很想念她，有空帶她來我家坐坐。」
「謝謝，我會告訴她的。」
「明天見啦！」
「明天見。」
永清再一次熱烈地握著明咸的手，然後坐進駕駛座，捲下窗玻璃向他揮手。
車子才慢慢地開走。
明咸走回來的時候，正是夕陽西照，椰林大道的兩旁，杜鵑花盛開著，像著火似地燃燒起來。今天的際遇，使他很興奮，三步併兩步走，像小孩子那樣跳著田田回到研究室。
2
第二天上午明咸上了兩節課，便匆匆地走出校門，搭公車到臺北車站，然後轉另一路線的公車去九畹町。
離開了臺北市區，出了郊外，便開始爬山，經過一段彎彎曲曲的山路，一邊是峭壁，一邊是深谷，接近九畹町的道路就開始變直了，坡度很陡，司機一再換檔才一頓一頓地像老牛拖車，開了上去。
到了九畹町，下了車，他才想起來，沒有問劉先生地址，只好試一試運氣，跑進去一家冰果店問老闆。
老闆帶他走出店外，站到路中央，指著山丘上一道土紅色的圍牆說：「就是那裡。」
明咸向老闆道謝了之後，便走向街尾，經過一家幼稚園，再往一條私人的柏油道路往上爬，走了約莫十分鐘才到達山頂的平臺。他站在圍牆的門口按下電鈴，很久，才有人出來開門。
「王老師嗎？」
「是的。」
「請進。」
開門的是一位中年婦女，穿一件深色有細花的直裙，看起來好像正在花園工作。明咸以為她是女傭，並沒有多作寒暄，便跨過門檻，跟著她沿著小徑，走向一棟佔地很廣，外觀相當宏偉的兩層樓房。
「請坐，」她說著就上樓。過了一會兒，一個穿著卡其制服的女生跟著她下樓來。
明咸慌張地站了起來，禮貌地向這位千金小姐行禮。
「這是我大女兒，」中年婦女說，這時明咸才驚覺到剛才他對女主人很失禮。那位少女並沒有回禮，躲在她母親的背後，一臉不高興的樣子。女主人又請他坐下，自己跟女兒則坐在他對面的長沙發上。
「我是莊教授的學生，」他怯怯地說。
「我知道，我先生回來的時候已經對我說過了，」劉太太說著停了一下，綻開笑容。「以前我們請過五次家教老師，但我女兒不喜歡，他們沒教多久就教不下去了。」
「我是新手，不知道能不能勝任？」他聽了劉太太的說明，心裡有點害怕。
「不會有問題的，莊教授介紹來的，一定是最優秀的人選，聽說你是他的得意門生。」
明咸聽到人家這樣誇獎，心裡難免有一份喜悅，然而他看到那位千金小姐坐在對面，目不轉睛地盯著他，令他很不自在；他也愣愣地瞪著對方，但不知道要說什麼？
「我女兒唸的是商專，現在剛升上四年級。這學期來了兩個剛從美國回來的博士，改用英文教科書，本來學生程度就不好，又是英文，根本無法學習。」
「那我該怎麼幫她？」
「我也不知道，待會兒你們談談，了解情況之後，請你指點她怎麼唸書。」
「我才剛回來，妳就要叫我唸書，」那位千金小姐突然開口埋怨說。
劉太太則輕聲地對女兒說：「我只是叫妳先跟王老師談談，看他能幫妳什麼，並沒有說，馬上要妳唸書呀！」
那位千金小姐看了他一眼，很不耐煩地說：「至少讓我上樓換下制服吧！」
劉太太看到女兒那種不尊重家教老師的態度，感到很抱歉，對他說：「王老師，我女兒被我寵慣了，很任性，以後請你多包涵，不過她一旦服了你，會乖得像小貓似的。」
「我覺得她很好啊！我很喜歡她，」他答得莫名其妙。
「喜歡就好了，」女主人笑了笑說。
現在明咸面對著這麼一位和藹可親的貴婦人，款款地談著，沒想到，有錢人家不見得如他想像的那樣矜持，高傲、目中無人，因此他的緊張也漸漸地解除了。女主人告訴他說，她有四個兒女，眼前的這個是老大，叫做立屏，接下來有兩個兒子，一個叫做立剛，一個叫做立勤，最小的女兒叫做立鳳，還在唸幼稚園小班。
劉太太突然用日語問他：「聽說你日語講得很好。」
「我只會說些普通話而已，」他也用日語謙虛地回答。
「你日語從那裡學來的？媽媽教的嗎？」劉太太好奇地問。
「因為媽媽不會說國語，我從小她就用日語跟我說話。」
「聽莊教授說，你的日文程度不會輸給一般的日本大學生。」
「莊教授過獎了。」
「你在外面說日語，有沒有遇到人家說你是漢奸？」劉太太突如其來地問他這種敏感的問題。
「我同學根本沒有人知道我會說日語，在外面我也不隨便用日語跟人家聊天，是莊教授叫我查資料，發現我看得懂日文，才追問我從那裡學來的。我們在研究室用日語講話的時候，都把門關得緊緊的。如果有人要進來，一定敲門，我們立刻改用國語說話。」
「有一次我和我先生在公車上用日語談話，就被一個軍官當眾把我們臭罵一頓，指著我們說：『日本走狗，』害得我們以後在公開場合都不敢說話。」
「我也有類似的經驗，我唸小學的時候，有一次不小心講了一句臺語，就被同學檢舉，掛上狗牌。以後我有很長一段時間就像啞巴，一句話也說不出口！」
「講了一句臺語就掛上狗牌，那講日語不就要被抓去槍斃！」劉太太說著笑了起來，她的笑聲感染了他，他也跟著笑了。
「鞏叔老早就警告過我，在外面不准我講日語，幸好我從來沒有犯過錯，否則真的不堪設想。」
他談得太高興，脫口提到鞏叔，突然想到，如果劉太太問他鞏叔是誰？那他該怎麼回答？幸好她沒有問，繼續談她的事。
「光復的時候，我是高女三年級，中學改成三三制，不必考試，我就升了高中。雖然我學了一點中文，但還是沒有日語講得好。我在外面跟人家說話都用臺語，在家裡和永清講話才用日語，但我和孩子講話，起初是國、臺、日三種語言夾雜著使用，後來孩子長大了，他們都喜歡講國語，我只好用國語和他們講話。現在我的國語講得還可以吧？」
「蠻標準的，」他稱讚她說。
「但我先生就不行啦！他在外面做事，國語講得結結巴巴的，要跟政府官員打交道，就是行不通，真是苦惱。」
劉太太講的日語，比明咸的母親更道地，現在有人用她熟悉的語言跟她聊天，她越談越起勁，卻忘了該上樓去叫她女兒下樓來。
立屏洗過澡之後，換了一件短袖白襯衫和細紅花迷你裙，頭上別了一枚紅色髮夾，從樓上慢慢地走下來。她的容貌和她母親一模一樣，臉蛋兒稍圓了一點，眉彎目秀，嘴唇紅潤，身材沒有她母親那樣苗條，但她卻散發出一股青春的氣息。
劉太太看她女兒下來，便站了起來對他說：「你們到餐廳談，那邊比較安靜。」
於是他跟著劉太太走進餐廳，立屏跟在後面。餐廳的空間頗為寬敞，四面是白色粉牆，地板是淡紅花紋細密精緻的上等木料，擺著一張紅木橢圓形的餐桌，上方由天花板垂吊著一盞花燈，週圍繞著六張典雅的紅木椅子。從窗口看過去是大宅的後院花園，有魚池、有涼亭和拱橋，景色相當怡人。由於採光很好，整間房間明亮舒適。明咸選了對著窗的位子，立屏則選了較遠的斜對面的位子，兩人坐定了之後，劉太太便從另一道通往廚房的門出去了。
他開始問話，立屏倒是蠻合作的。他問她商專四年級唸的是些什麼科目？用的是什麼課本？她馬上埋怨說：「學校不該聘什麼剛從美國回來的博士，國語講得很彆腳，上課滿黑板都是英文，而且動不動就罵人，說我們程度太差。我們學長都說：『你們這一屆很倒霉，遇到鬼了。』我們商專學生的英文程度本來就不好，用什麼英文教科書？其實我們畢業後英文根本用不著，學長不懂英文，還照樣當老闆。」
「妳能不能把課本拿給我看一下？」
這次立屏倒是心甘情願地上樓，把課本拿下來給他看。他感到很不能理解，那些課本是他大二唸的課本，當時他自己都覺得很吃力，現在要拿來給五專生唸，他們唸得來嗎？他隨手翻開一本經濟學，問她那些地方看不懂，她卻一臉茫然，根本無從答起。於是他指定一段課文叫她唸，她唸了老半天，問她講什麼？她只是搖搖頭。
「沒關係，慢慢來，」他安慰她說。
他把幾個術語列在一張活頁紙上，用英文把定義寫出來，然後幫她解釋那是什麼意思？她看他手不停地寫著，又聽他嘴滔滔不絕地講解，心中不由得生出一種敬慕之心。
「開始的時候辛苦一點，以後課本多唸幾遍，英文看起來自然就會跟看中文一樣快，」這位天才老師說的，她不能不相信。
劉太太從廚房的那道門端著托盤進來，給他們兩人各一杯咖啡和一小塊蛋糕，然後說：「你們休息一下！吃點東西。」
他從來沒有喝過咖啡，也不知怎麼喝法，看立屏沒有加糖，也沒有加奶精，端起來就喝。他不知道她在惡作劇，就學她，一大口喝了，沒想到咖啡竟然那麼難喝，皺一下眉頭，把杯子小心放在瓷碟上。
劉太太笑著說：「要加糖，加奶精，喝起來才不會苦。」
他看到瓷碟上放著三包糖，便全部把它加了進去，然後端起咖啡杯一口灌進肚子。
立屏看他那副土相，掩不住笑出聲來。
「我幫你另沖一杯，」劉太太說著把他的杯子端到廚房裡去。
他看到劉太太又端出一杯咖啡，心裡暗暗叫苦，不喝不行，喝了比喝苦藥還要難喝，確實有點不知所措。他到底要再喝咖啡，還是先吃蛋糕，不知道這戶人家有什麼規矩沒有？他怕他的舉動太過魯莽，不僅怕丟了他的臉，而且也丟了莊教授的臉。
立屏故意用手拿起她的那一小塊蛋糕，往嘴裡塞，然後很誇大地鼓著腮幫子在那邊嚼著，吃相很難看。劉太太立刻罵她：「立屏，女孩子要學文雅一點！這種吃相，看了很不雅觀，以後哪一個男孩子敢娶妳。」
「不敢娶就不要娶算了，誰希罕！況且現代的人不用相親，」立屏嘟著嘴說，一臉嬌嗔的模樣。
「妳這個孩子！」
他覺得立屏的稚氣很可愛，看她惡作劇，原先他很拘謹，也被她弄野了，抓起他自己盤裡的那一小塊蛋糕也往嘴裡塞。劉太太看到他的動作警告說：「趕快喝一口咖啡。」但話還沒說完，他就被蛋糕咽住了。
他試圖吞下蛋糕，嚥了幾次口水，卻仍卡在喉嚨，吐又吐不出來，痛苦地揉搓著胸膛。
立屏趕快端起她自己的杯子，握著杯柄送到他嘴邊；他也不管那是誰的杯子，接過來就喝，喝了幾口，才慢慢地消溶咽在喉嚨的食物，結果漲紅了臉，眼淚也迸了出來。他喘了喘氣才端起自己的杯子啜著。
所有惡作劇都結束了，立屏規矩地坐著。明咸看到劉太太靜靜地觀察著他和她女兒的表情變化，他想也許她心裡在想，這ㄚ頭終於有人管住她了。
「王老師，今天就教到這裡，我們去客廳坐吧！」劉太太很客氣地說。
離開了餐廳，他想今天的工作到此為止，應該告辭了，但劉太太卻挽留他說：「等一會兒，我先生馬上就回來，請你晚一點走，他很想再見到你。」
他跟著劉太太回到客廳，坐了下來。立屏留在餐廳把杯子、碟子、湯匙收拾乾淨之後，也來客廳湊熱鬧。她坐在她母親旁邊。起初劉太太用臺語夾雜著國語和他聊天，漸漸地，她把話題談開了，不知不覺地用起日語來。
「你知道嗎？小時候我住在你外公的大厝裡面，和你媽媽隔著一間房間，同一個屋簷下，不是鄰居哦！」
「真的啊！」
「我能看到你真高興。好像看到自己的姪兒。你媽媽還好嗎？」
「她身體還很硬朗。」
「你有一個小舅住在北莊，你不知道嗎？」
「我媽媽曾經提起過，但我從來沒見過他。」
「他是莊教授的姊夫。」
「真的呀！我還不知道我和莊教授有親戚關係。」
「回去幫我問候你媽媽，哪天我會去看她的。」
「謝謝，我會轉告她的。」
他坐在客廳和劉太太談了很久，全部用的是日語，立屏應該聽不懂，卻專注地聽著，臉部流露出那種似乎是會意的表情。當他第一眼看到立屏的時候，就有一種很奇妙的感覺。難道他即刻愛上了她嗎？未免太快了吧！總歸一句話，也許是有緣。
不久，從外面跑進來一個唸幼稚園的小女孩，蹦蹦跳跳，大聲叫著：「媽，你看！我是乖寶寶。」
她的圍兜兜別著一張紅色紙條，上面寫著「乖寶寶」四個字。
「你怎麼進來的？」劉太太問她小女兒說。
「大門沒關啊！我就進來呀！」
「立鳳過來，這位是姊姊的家教老師，叫一聲王老師，」劉太太教她小女兒說。
這位小女孩很聽話，大概從幼稚園學來的規矩，先向明咸鞠了一鞠躬，然後拉長了聲音說：「王老師好。」馬上轉身問她母親說：「媽，他是誰？」
「我不是說過了嗎？他是姊姊的家教老師，妳自己都已經叫他王老師了，」劉太太笑著說。
「是不是莊教授？」小女孩天真地問道。
「立鳳，王老師姓王，怎麼會是莊教授呢？」立屏糾正她妹妹說。
「小妹妹，我是莊教授的學生，」明咸親切地自我介紹說。
「嘿嘿，他叫我小妹妹。」
由於過度寵愛，這位小女孩並不怕生，很快就和明咸混熟了。她搶著跟他講話，她母親和她姊姊只好看她表演。她跑過去站在他面前，用手提起別在圍兜兜的紅色紙條，指給他看，「王老師，你看，我是乖寶寶，」她說，然後撒嬌地把整個身子投進他的懷裡。
「立鳳，不能這樣纏著王老師，不禮貌！」立屏叫著，阻止立鳳越軌。
「沒關係！」他把立鳳抱在膝上，讓她坐著。
劉太太毫不諱言地表示，真的令她高興，她兩個女兒都很喜歡他，說他很像他大舅，難怪劉先生第一次見到他，回來就一直讚個不停。
終於他們聽到有小轎車上山的聲音了，劉太太知道這家主人回來了，立刻起身去屋外迎接。
劉先生一進門，看到明咸，三步併兩步走到他面前。他趕快放開立鳳站起來，劉先生親熱地握住他的的手，然後一起坐到長沙發上。劉太太也坐到對面的椅子，三人開始用日語談起話來。立屏和立鳳都不肯離開，也靜靜地坐在一旁聽他們談話。
劉先生又提起他大舅，開始回憶起小時候那段難忘的時光，「我放學回家，把書包一丟，就跑去找你大舅，他就帶我去田裡抓泥鰍，或到河邊草地上放牛。」
「那一定很好玩。」
「是的，很好玩，但我抓泥鰍弄得滿身都是泥，後來他只帶我去放牛。起初我很怕牛，他就抱著我騎在牛背上，讓我摸摸牛的身體，跟牛建立起感情來，日子久了，我自己一個人也敢騎了。」
「我就沒那種經驗，」劉太太也很感興趣地說出她的遺憾。
「妳是女孩子，阿祥哥不敢讓你去試，牛野起來，是很危險的。」
「是啊！」劉太太恭順地回應著說。
「你外公住的地方離淡水河不遠，河邊有一大片草地，我經常跑去那邊跟放牛的孩子玩。有時我們躺在草地上嬉戲，有時我們跳進河裡游泳，有時我們到人家田裡偷挖蕃薯回來，埋進太陽曬燙了的沙堆裡，一、兩個鐘頭蕃薯就被烤熟了。我們在河裡游泳游累了，就上岸來把蕃薯翻出來吃，我覺得用沙烤的比用炭烤的還好吃。」
「那種烤法的蕃薯我也吃過，的確很好吃，」劉太太也忍不住地插嘴說。
「雖然後來我考上了二中，就不再去找他，但他過年過節都會送雞、鴨、泥鰍和田蚌到我家。他會辦桌，就留下來幫忙煮東西，我很喜歡吃他做的菜，」
「聽我媽媽說，他是被日本政府徵去當兵戰死的。」
「是啊！像他那麼好的人，結果是這樣死了，」劉先生感傷地說，立屏和立鳳根本聽不懂他們在說什麼？
劉先生談話很風趣，使明咸聽得很著迷，竟然忘了時間。不久立剛、立勤都回來了。劉先生看一看時間，提議去圓山大飯店吃飯。
那時圓山大飯店只有政商名流才進得去，孩子聽到要去那種地方都很高興，明咸卻嚇到了，委婉地拒絕說：「我晚上還有事，現在得走了。」
劉先生覺得很可惜，難得第一次見面就聊得那麼愉快，但明咸堅持要走，只好親自送他走出玄關。這時太陽已經快要下山了，整個花園沐浴在夕陽的照耀之中。九藤葛在圍牆旁邊綻放著深紅色的花朵，與餘暉相映著。鳥兒聚集在濃密的樹林中，啁啁吱吱地叫個不停。他們沿著花園裡的小徑一直走到圍牆大門，最後劉先生再一次緊握著他的手說：「再見！王老師，記得啊！後天一定要來。」
6
家教的時間是禮拜二和禮拜四，一個禮拜兩次。第一次去劉家是禮拜二，就受到他從未有過的親切對待，下次禮拜四上山還得隔一天，真有點等不及。
平常唸書他非常認真，可是第二天上課，就無法專心聽講，腦海裡老是迴響著劉先生、劉太太所說的話；下了課，到圖書館看書，白紙黑字，就在他眼前跳躍著；閉起眼睛，腦還裡又浮現出立屏那張頑皮而又天真的臉孔，無論怎麼揮都揮之不去。慘了，大概他是著了魔了。由於心神不定，他不敢去研究室見莊教授，便抱著書，回到宿舍，躺在床上，回味著這份溫情，但他不想跟別人分享，而要自己擁有。
他勉強熬到禮拜四下午，換了一件乾淨的白襯衫和一條較新的卡其褲，迫不及待地搭上公車去九畹町。他到達劉家的時候是早了一點，不敢貿然地去打擾人家，而在街上來回走了幾趟，看看時間差不多了，才上山去按電鈴。
立屏已經放學回到家裡，老早把課本、筆記本、字典、原子筆和白紙都準備好了，坐在餐廳裡等待著。
後來據倩蓮阿姨說：「以前家教老師來了，立屏總是推三托四，不是放學不回家，就是關在臥房不肯下樓來。」
立屏的這種改變，使她母親感到很欣慰，也使明咸鬆了口氣，心想他大概不至於被她趕走，但他還是不敢掉以輕心，很認真地教她。
每次上課上到一個段落，劉太太就會端著飲料和甜點進來。有一次她端著白木耳加蓮子和紅棗的甜湯進來，看他們還在上課，便坐在旁邊聽講。
他把一章的大意說了一遍之後，再讓立屏自己看書。他告訴她不必一個字一個字死叩，只要抓住關鍵字，弄明白真正的意義最要緊，這種教法，非常磨時間。
劉太太等了很久，終於說：「你們該休息了吧！來，吃點東西。」
他看一看碗裡，又是不曾吃過的東西，遲遲不敢動手。劉太太說：「吃吧！趁熱吃才好吃。」
立屏這次不再開玩笑，先做一個示範，用湯匙舀著吃，把紅棗的子吐出來放在墊盤上。由於上次他被她愚弄過，不敢太信任她，猶豫了好久，才開始慢慢地用湯匙舀著蓮子吃。
劉太太問他說：「媽媽知道你來這裡來教書嗎？」
「不知道。上個禮拜我沒回家，等這個禮拜我回去會告訴她。」
「回去的時候，一定要代我問候她，好多年沒見面，我很想念她。」
「我會的，她聽到我來這裡當家教老師，一定很高興。」
「下次來的時候，順便帶她一起來。」
這個邀請對他有點為難，他這人個性耿直，好像他一答應人家，就得立刻照辦；遲疑了很久，都不敢答應。
劉太太不會強人所難，很理解地又問他說：「家裡除了你之外，還有兄弟姊妹嗎？」
「沒有，我母親只生我一個人。」
「爸爸是不是還在蓋房子？」
他又被問倒了。
「我的意思是我們公司還有很多廠房要蓋，如果他還在蓋房子的話，想要請他來蓋。」
他只好說實話，他從來沒見過他父親，不曉得他現在人在哪裡？
劉太太愣了一下，一臉錯愕，但很快就明白過來，看她的表情，可能她老早就知道他父母親已經佌離了，只是無意中提起，沒想那麼多，或一時忘了，令他覺得尷尬，難以回答。他沉默地坐著，立屏卻一直瞪著他看。
那天他離開九畹町，並沒有回去宿舍，就直接回家了。剛好鞏叔出差，只有他母親一個人在家。母子兩人便坐在客廳裡聊著家常。他告訴他母親一連串的好事，讓她高興，可是他覺得很奇怪，當他提起劉太太的時候，他母親卻是一副茫然的樣子。
「劉太太說她小時候住在葉厝，是妳把她帶大的。」
然而他母親不曉得是真的忘了，還是假裝忘記？思索了久才說：「我記得北莊有一位小少爺，是姓劉，難道你說的劉太太是他的妻子，不過我並不知道他娶了誰？
明咸一再解釋，一下子提起他大舅舅，一下子提起他小舅舅，又一下子提起莊瑞和教授，這一連串的人名，用意是想讓他母親恢復記憶，看她似乎聽煩了，站了起來，什麼話都不說，就回臥房去了。
這些年來，他母親一直過著深居簡出的生活，好像有意忘掉過去的一切，因此她的記憶力衰退得很厲害，就連她最親的哥哥弟弟叫做什麼名字，一時都想不起來。
那天晚上明咸在家裡過夜，到了半夜，他聽到母親又在哭泣。他很後悔，不該提起那些令母親想起來會傷心的往事。第二天他起床，走出房間，他母親老早煮了一鍋稀飯，還特別為他煎了一顆合包蛋（平常他們都吃豆腐乳和醬菜）。這餐算是很豐盛。由於鞏叔薪水微薄，要養一家人，又供他唸書，生活實在過得很清苦。今天早上鞏叔不在，他就毫不客氣地挾起合包蛋往嘴裡送。
「現在你能賺錢了，要多吃點營養的東西，不要太節省，生病吃藥，反而不划算。」
「我還沒領到錢呢！」
「領到錢，好好替自己補一下。」
他看到他母親眼球白裡帶有紅絲，便問她說：「媽，昨晚妳是不是沒有睡好？」
「我就一直在做夢，一下子夢見你外公，一下子夢見你大舅舅，他們都對我說起永清的事情……」
「誰是永清？」他打斷他母親的話。
「就是劉阿舍的兒子。」
「妳說的永清就是劉先生嗎？他是大舅舅的好朋友，你記起來了。劉太太叫做董倩蓮，是妳小時候最好的朋友，妳再想一想看，妳一定認識她，」他熱切地說。
他母親過了很久才說：「妳說的董倩蓮是不是就是倩蓮？」
真沒想到，僅一之差，又是一個姓，就讓他母親一時想不起來，不過既然她想起來了，他很高興地叫起來：「是呀！就是她。」
「你說的劉太太，我還以為是思敏呢！」他母親仍然猶豫著，然後問道：「你確定那個劉太太就是倩蓮嗎？她對你說了什麼？」
「她說她很想念妳。」
「倩蓮這個小女孩很懂得人家的恩情，你外公總算沒有白疼她了。」
「她還叫我轉告妳，外公死的時候，她就守在旁邊，葬儀是劉先生辦的，很隆重。」
「真謝謝她。」
「媽，我這次回來就是要告訴妳這件事。妳有什麼話要我向劉太太說的嗎？」
「媽沒有什麼話要說，她嫁了一個好丈夫，能過得幸福快樂，媽就高興了。現在你可要好好地教她女兒，不要讓人家說我們做事馬馬虎虎。」
「我會的，他們都對我很好。」
「那真好，」母親終於綻出了笑容。
3
有了這層關係，明咸對劉家每一個成員都有一種近似親人的感情，對立屏也不再以老師自居了。除了一個禮拜兩次的家教之外，有空便往九畹町跑。大部分的時間是找立屏聊天。有時候也教立剛數學，教立勤英文。劉家給他很優厚的待遇，讓他覺得虧欠劉家太多，因而更想替他們多做一點事。立鳳要他每天到幼稚園接她，然後陪她玩，他也很樂意這樣做。雖然劉太太對她小女兒說：「王老師很忙，不要這樣纏著他，」但她小女兒卻理直氣壯地說：「媽，我已經和王老師打勾勾了。」
打勾勾是一種承諾，明咸對劉太太表示，他這學期就要畢業了，課選得很少，別的同學都忙著準備留學考試，只有他閒著。
「你不準備出國留學嗎？」
「很想，但沒有錢。」
劉太太向他表示，如果他想出國留學，劉先生可以幫他忙。但他堅決地表示，不想平白拿人家的錢出國留學，要出國至少要等當完兵回來賺點錢再說。
有一個禮拜六，他起床的時候，同寢室的人都走光了。他想去學校餐廳吃早點，但時間已經過了，只好到校外找東西吃。走在椰林大道，看到那個矮矮胖胖的俊鵬，騎著機車向他迎面駛過來。
「喂！大牛。」
明咸站住了，以為俊鵬會停下來和他說話，卻只叫了一聲，就很得意地從他面前緩緩駛過，後座載著一個女生。天氣晴和，這是郊遊的好時光，眼看同學那種春風得意的樣子，真令他羨慕。
回到宿舍，他躲在寢室裡看了一上午的書，其實並沒有真正定下心來讀。他想，這麼好的天為什麼不去外面走走？但他能去哪裡呢？中午他去餐廳，伙食仍然是一塊肥豬肉，一垛煮得爛爛的，無法辨認是什麼菜的青菜，還有一撮鹹紅蘿蔔絲，每餐就是這些給豬吃的食物，然而他已經習慣了，能填飽肚子就好了。
飯飽之後，走在校園裡，看到的儘是男女成對，以前他對這種情形總是視若無睹，今天心裡卻有點不一樣的感覺。還有幾個月他就要畢業了，同學都說離開學校之後，要交女朋友並不容易，但他就是沒有機會。
走出校門，看到一輛公車開過來，停了，不假思索便跳了上去，就這樣坐到臺北車站，然後轉車去九畹町。
立剛看到他來，高興地對他說：「王老師，你來得正好，我們要去看電影，你幫我們看家。」
「立屏呢？」他問道。
「姊姊說她要去街上買東西，一下子就回來，但到現在還不見人影。我們等不及了，電影快開演了，只得先走了，」立剛說著帶立勤和立鳳匆匆忙忙地往屋外走。
站在玄關，看他們快走到圍牆大門的時候，立鳳突然轉身跑回來對他說：「王老師，姊姊不守信，我不會這樣，是不是？」然後又跑去追她兩個哥哥。
走進屋子裡，一個人坐在客廳裡的長沙發上，沒東西可看，不知道要做什麼？畢竟這裡不是自己的家，不敢隨便到處走動，就乾坐著，等了好幾個鐘頭才看到立屏拖著疲憊的身體回來。
他高興地站起來迎接她。
「妳去哪裡啦？」
「上街買東西呀！」
「買東西怎麼去了那麼久？」
「我遇到一位同學，聊得忘了時間。」
「立剛在等妳回來，妳知道嗎？」
「我知道。」
「妳知道怎麼不趕快回來？」
「我早料到他們等不及會先走，趕回來還是白趕的，沒用啊！」
她把一個大背包放下來，丟在椅子上，然後對他說：「我去樓上，馬上就下來。」
過了很久，她換了一件淡色細花的棉布直裙，頭髮濕潤潤的，赤著腳走下樓來，坐到他旁邊。
「你肚子會不會餓？我去煮點東西吃。」
「不必麻煩！我該回去了。」
「急什麼嘛！」
她雙手放在他肩上墊著她的下顎，臉貼著他的耳邊，熱氣從她的鼻孔呼出，直吹在他的臉頰上，使他感到很不自在。
「好吧！你去弄點東西。」
雖然她嘴巴說著，但並無行動，反而雙手環抱著他的脖子，頭枕在他的胸口，就這樣依偎著他。屋外鳥啼的吵雜聲漸漸地沉寂下來，屋裡的光線也漸漸地暗了下來，只有窗口還透進來一點朦朧的微光。他不自覺地抱著她，感到她的身體很柔軟。他的心猛烈地跳動著，時間一分一秒地過去，最後連窗口透進來的微光也消失了，屋內陷入了一片漆黑。
「他們回來啦！」
「不會那麼早吧！」
「我聽到有車子開上山來的聲音。」
「你聽錯了，那是街上公車的聲音。」
「我們打開燈好嗎？」
「不要，我覺得這樣很好。」
在黑暗中，他們仍然這樣抱著，過了一會兒，她問他說：「王老師，你有女朋友嗎？」
「妳問這個幹嘛？」
「我想知道你有沒有女朋友？」
「沒有。」
「你想不想要有一個女朋友？」
「誰要我呀！」
「我。」
突然他意識到他抱著她，一種踰越倫常的罪惡感使他驚覺到他不該放蕩自己，立刻把她推開，站了起來，走去開燈。
頓時整個客廳明亮起來。
「我該走了。」
「不要嘛，我一個人在家會怕。」
他看到她臉頰有他的衣襟和鈕扣的印痕，又坐下來，想用手去消除它，輕輕地撫摸著她的臉，卻情不自禁地低下頭去吻了她的嘴；她也回吻了他一下，就這樣一來一往，把什麼「男女授受不親」的道德觀念都拋到九霄雲外，接著兩人便瘋狂地擁吻起來。
即使熱情高昂，也抵不住饑腸咕嚕咕嚕地叫嚷，他們的遊戲只好停止。
「我去煮點東西啦！」她笑著說，正要站起來時，卻看到她剛才揹的大背包還丟在椅子上，慌張地過去提起來，走進洗衣間。
他隨後跟著她，好奇地問她說：「妳上街買了些什麼東西？」
她回過頭來，滿臉通紅地說：「你出去一下好嗎？」把他推出洗衣間，把門關上了。
他回到了客廳，坐在沙發上發呆。據他所知，她是不做家事的，幹嘛洗那一大包衣服？洗衣機開始起動了，隆隆的聲音震得他心很煩。他餓極了，留下來也不是，回去也不是，真希望她趕快洗完衣服，煮點東西給他吃。
最後她烘乾了衣服，拿到樓上房間收好，又耗了一個多鐘頭才下樓來，很抱歉地對他說：「對不起，你肚子一定很餓，我就去煮麵，」，
她才說完這句話，門鈴就響了。
明咸出去開門。
立鳳睡著了。立剛很吃力地抱著她，而立勤站在後面，疲倦得好像站都站不住。明咸趕快過去接過立鳳來抱，立剛才牽著立勤的手，慢慢地走過花圃的小徑，走進屋子裡。立屏看到明咸抱著立鳳進來，趕快過來接手，但明咸說立鳳太重了，她抱不動，還是由他抱上樓去。等他們把立鳳安置好，下樓來，立剛和立勤都已經回去自己的臥房。
「我該走了，」明咸說。
「稍等幾分鐘，我去下麵，吃了再走！」立屏說。
他坐在餐廳，等待食物。他實在餓扁了，坐都坐不住，站起來走到廚房的門口探了一下頭。她正在裡面忙著。他又走回餐廳，等了好久，她才端出兩碗雜菜麵。
兩人面對面坐著，開始吃麵。
麵的量太少，他三、兩口就把一碗麵吞進肚子。
她只吃了一口，放下筷子，看他那副饞相，笑著把她的那一碗推了過去。這一舉動，頗令他驚訝。習慣上，沾過口水的東西，不會再給別人吃的，何況他又不是她的親人。不過他看她是好意，便從她的碗裡挾了一小團麵放進自己的碗裡，然後又把她的碗推還給她。
「都給你。」
「夠了。」
「下午我和同學吃了點東西，不餓。」
「還是吃一點好。」
立屏聽他的話，開始吃麵。以前他坐在餐廳裡，總是側著坐，沒有機會正面端詳她的臉。他一邊吃麵，一邊偷看她，覺得她那雙清澈晶瑩的眼睛，透漏出一種純真的光芒。
「爸媽怎麼還不回來？」他學著他們叫，可以親一點。
「他們去渡假，今晚不會回來的，」她說。
「家裡沒有大人，生活誰來料理？」
「自己呀！我們很小的時候，爸媽就常去渡假，把我和立剛丟在家裡，叫外婆來照顧。」
「你去過北莊嗎？」
「小時候常去，現在功課忙，沒有時間了。我外公、外婆人很好，你看到他們一定會喜歡。」
「我外公認識他們，」他自以為是地說。
「真的啊！真巧，我們兩家很有緣，」她高興地說。
「不過我該回去了，再聊下去，沒有公車了。」
「王老師，今天你不要回去好嗎？陪我們。明天是禮拜天。」
寒波澹澹起 白鳥悠悠下──在這塊土地上的人就是這樣生活的──
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