茅屋藏嬌
1
每天晚上，倩蓮總是企盼著永清到來，但她等了又等，就是不見人影。禮拜六中午過後，她便匆匆趕到北莊車站。到他們約定的時間，仍然看不到人，她就往街上走去。經過劉家的門口，想進去探問一下，卻提不起勇氣來，又向前走了幾步，到了銀行，門是關著的，於是她想，那麼去找雅惠吧！走到李記藥行門口，看到阿娟在店裡，怕跟她照面，避開了，轉身往回走，經過張記布莊的時候，卻被對面擺麵攤的阿寧叫了過去。
「倩蓮！大少奶奶回來這邊了，妳要找她嗎？我進去叫她。」
「不必啦！我想去銀行領錢，門卻關著。」
「今天是禮拜六，只上半天班，妳怎麼不一早就來。」
「我最近都待在家裡，很少出門，連禮拜幾都搞不清楚，真糊塗。」
倩蓮假裝迷糊，總算瞞過了阿寧。
同學見面，親了一點，倩蓮說，「阿寧，上次我看到妳兒子的時候還抱著，現在幾歲了？」
「三歲多了。」
「長得很可愛。」
「我老爸疼他疼得要命。」
「當然！外公疼外孫疼命命。」
「倩蓮啊！人家大少奶奶結婚好多年了，妳怎麼到現在還沒有人向妳提親，聽說雅惠也要出嫁了。」
「她們命好。」
「妳長得漂亮，書又唸得好，現在北莊有哪個女孩子學歷比妳高，我想妳應該有很多男孩子追求才是。」
「我老了，不再是女孩子，沒有人要。」
「還不到二十歲就說老，給我老爸聽到了他會罵人的！」
「阿丁叔還好嗎？」
「他好得很，開酒樓，整天吆喝著，現在他又在大聲罵人了，你沒聽到嗎？。」
「同學之中算妳最幸福，早結婚，早生孩子，又有好老爸照顧，真令人羨慕！」
「有什麼好羨慕的。我整天就綁在這裡煮麵，切菜，切肉，做死了，想要抱一下兒子，都騰不出時間來。」
「一轉眼兒子就長大了，妳現在辛苦一點，到時候，可以享清福了。」
「現在我兒子已經會走路了，不必等到那一天，他早就到處趴趴走了，我不敢奢望他會留在家裡孝順我。」
「妳有沒有打算再生一個？」
「我哪有這種種本事，孩子要來，自然就來，說要再生一個，我能生，再生一個也不錯。」
「那妳去廟裡向註生娘娘多拜幾次，她一定如你所願。」
「我能生就生，隨緣啦！」
這時阿娟走到門口，阿寧立刻丟下倩蓮，轉向小少奶奶問候：「小少爺身體有沒有好一點？」
「發燒不退，一直昏迷不醒，我很擔心他這樣下去，道會怎麼樣？」
阿娟發現到倩蓮站在那裡，阿寧想幫她們介紹，阿娟卻掉頭就走進門裡面去了。
倩蓮看到阿娟的那種態度，也許阿寧不會察覺到有什麼不對勁，倩蓮的心深深地被刺痛了，她是第三者，如果阿娟要罵她，在這種場合，她只能任她罵。
倩蓮茫然走回家，走到街尾，看到阿燦和他老婆站在店門口，便走過去跟他打招呼。
「董小姐，好久不見了，現在怎麼沒住畫室了？」
「我高中畢業，就搬回葉厝，很久了。」
「最近有在做事嗎？」
「都林鐵工廠關了，我失業了，你店裡需要幫手嗎？我來當學徒。」
「開什麼玩笑，我哪請得起妳。」
阿燦的老婆忽然插嘴說：「董小姐，阿燦倒是有一件事想請妳幫忙。妳當過都林鐵工廠的總管，能不能請妳出面替員工說情。」
「老闆都不曉得人在哪裡？我要向誰說啊？」
「聽說債權人的本利都拿了，欠員工的工資卻沒人給。那天阿燦就是為了這件事去找小少爺，結果三杯黃酒下肚，他什麼都沒有說。」
「人家對我那麼好，我能說什麼？」
「你就喜酒，喝酒誤事。」
「老同學見面，只是多喝幾杯酒，阿枝(阿燦的老婆)就一直罵我，沒頭神，」阿燦搔搔頭不好意思地說。
「你還敢說，那晚你醉得躺在路中央，早上醒來才自己爬起來，摸回家。」
「那多危險，」倩蓮說。
「我說他這個人做不了大事，還是請董小姐去找小少爺說說看。」
「員工的事跟小少爺無關，工廠又不是他開的，我也有一個月薪水沒有領呀！」
「我只是想麻煩你去找小少爺，請他出來替員工做一點事，」阿燦說。
「我怕幫不上忙，」倩蓮推辭說。
回到葉厝，倩蓮滿肚子辛酸，想到自己從出生到現在，都沒有好好生活過，連跟永清談戀愛都成為不刻告人的醜事，她不是時下所謂的小三，還比小三更低級。她一時情緒失控，大哭一場，但哭沒有用的，她看芳蘭姊哭了又哭，還是留不住鈴木老師，而肚子裡的胎兒卻一天壯似一天，紙包不住火，阿壽伯為了掩蓋這件事，強迫芳蘭姊嫁給目不識丁的土水師。結果結婚入洞房的當天晚上，就被這個粗人識破不是完璧，閨房就起了勃谿，鬧得厝邊頭尾都知道芳蘭不是淑女，她只好蒙羞跑回家，生孩子，等孩子出生，他們們母子就被趕出家門，從此流落他鄉。
倩蓮眼睛睛地看到這一齣人間悲劇，害怕她也會有同樣的下場。
2
現在倩蓮面臨的窘境是缺錢，永清每個月給她一點生活費，算是包養，在他生病的這段時間，房租到期了，阿仁嫂一直來催收。
倩蓮好不容易熬到了禮拜六，是她跟永清固定約會的日子。她一早起床，就洗澡，化妝，想見面的時候，給他一個驚喜。她拿起鏡子來看，嚇了一跳，臉瘦得好像變了一個人，眼眶有黑圈，她想，這副模樣怎麼去見情人？結果她又躺在床上，抱著棉被哭了一陣子。
倩蓮想到做人家的小老婆，很是無奈，一則生活沒有保障，一則感情捉摸不定。像她目前的處境，明知他生病，卻無法對他表示關懷，只有他的正室妻子享有這種特權。
然而不管事情怎麼發展，走到這一步，她總得去面對。她只好又勉強起床，洗臉，重新化妝，最後她覺得滿意了，才坐在床頭看時鐘，等待適當的時候出門。她終於聽到了時鐘敲打了十二下，霍然起身，走出了房間，當她走過稻埕的時候，阿仁嫂就在屋子裡向外探頭。
可是她到了北莊車站卻在候車室坐了很久，並沒有等到她想見的人出現。她想了很多，懷疑他對她已經厭倦了，想用生病作為藉口，避不見面，讓她無法繼續糾纏他，死了這條心。
當然她不相信他會這樣對待她，她非得見到他不可，於是起身走向街內。當她站在三叉路口的時候，卻又改變了主意，決定往相反方向走向街尾，她也避開阿燦的注意，轉進那條通往河邊的道路。現在太陽還是很曬，菜園裡沒有人在耕作，她橫過菜圃的小徑，走到畫室，推開籬笆的柴門，走了進去。
裡面沒有人，她爬上樓梯，走進她的房間。她已經好久沒有來這裡住了，擺設依舊，卻發現衣櫃裡有幾件衣服不是她的，不過她不想去想那麼多，現在最重要的是她必須解決歸宿問題，她懷孕了。
她換上平常穿的衣服，把臉上的化妝裝洗掉，然後就像她以往住在這裡一樣，做了一點家事。
傍晚郭欽亮帶了一個十五、六歲的女孩子回來，看到倩蓮在廚房裡做事，很驚訝地叫了出來：「倩蓮，妳什麼時候來的，怎麼這麼久沒來看我？」
「那一陣子我在康林鐵工廠上班，非常忙，哪抽得出時間來！」
「康林鐵工廠不是倒閉了嗎？」
「就是它倒閉了才害我沒飯吃。」
「妳就回來這裡住吧！」
郭欽亮跟倩蓮親密地談了幾句話，就離開了，那個女孩子還留下在廚房。倩蓮問道：「妳叫什麼名字？」
「我叫鄭貞蓉，」那個女孩子恭順地回答說。
「很好聽的名字。」
「妳是倩蓮姊姊吧？」那個女孩子卻問她說。
「妳怎麼知道我的名字？」
「畫室裡有幾幅油畫畫的是妳，郭老師經常跟畫商提起妳的名字。」
「那幾幅油畫是我在妳這個年紀的時候畫的，現在我瘦得不成人形了，妳看，現在我的樣子是不是很難看？」
「不會啦！看到妳真人比畫中人更美，我很喜歡妳。」
「郭老師沒畫過妳嗎？」
「畫過了，但他不滿意，叫我多多跟妳學習。」
「有什麼好學習的？當模特兒就是擺擺姿勢，畫得好畫不好是畫家的事，郭老師要妳跟我學習什麼？」
「我也不曉得，他就這樣說。」
「不要聽他胡扯。」
這時郭欽亮又走進廚房，剛好聽到倩蓮在說他，就開口問倩蓮：「妳在說我胡扯什麼？」
「我跟貞蓉說，不要聽你胡扯些有的沒的，你叫她跟我學習，我有什麼好讓她學習的。」
「我以為妳在說我的壞話。」
「你是壞人才怕人家講你壞話。」
「郭老師，倩蓮姊姊沒說你壞話。她說你很多好話。」
「好啦！我肚子餓了，是不是可以吃飯了。」
晚上倩蓮睡到她自己的房間，有很多事情想跟郭欽亮商談，但目前他又有新歡，不便叫他過來同睡。一個人躺在床上，輾轉難眠。到了半夜，郭欽亮摸黑進來，她便殷勤地奉迎他，使出百般的技藝，弄得他筋疲力竭，很快就沉沉入睡了。
醒來的時候，郭欽亮已經不在身邊了，倩蓮下樓來，看到貞蓉坐在客廳的沙發上看報紙。
「早，」倩蓮說。
貞蓉抬起頭來，看到她，便放下報紙，親切地說：「倩蓮姊姊，早上吃稀飯，我去溫一下就可以吃了。」然後立刻站了起來，去廚房替她弄早餐。
倩蓮不曾被人家這樣侍候過，覺得很不好意思。
「妳來畫室多久了？」
「一年多。」
「畫妳畫了幾幅畫？」
「畫是畫了很多，卻賣不出去。」
「這不能怪妳，現在景氣很壞，很多人都沒飯吃，哪有錢買畫。」
「倩蓮姊姊，妳怎麼不去國小教書？」
「我不感興趣。」
「妳學歷那麼高，不想教書很可惜。」
倩蓮卻反問貞蓉說：「妳有沒有打算唸中學？」
「我老媽不讓我唸，我只唸到初二就休學了。」
「很可惜，你應該把初中唸完。」
「家裡可沒有錢啊！」
「現在學費很便宜，我唸了兩年高中，學費全免，幾乎不必花錢。妳去里長那邊拿一張清寒證明，就可以去學校辦理免學費了。」
「可是郭老師說，現在政府財政困難，教職員的薪水都發不下來，哪有可能讓學生免學費上學。」
「我離開學校已經好幾年了，現在的情況我不清楚，不過妳不妨試試看。」
貞蓉並不想再談唸書的事，告訴倩蓮說：「最近郭老師把那幅得獎的作品賣出去了，賣了很高的價錢，他說這筆錢大概可以生活好幾年不成問題。」
那幅畫畫的是她的裸體，郭欽亮一再向倩蓮保證，這幅畫是他得獎作品，要留下來作為紀念，即使再高的價格，也不會拿去賣掉，可是言猶在耳，他卻把它賣掉了。現在她得擔心這幅裸體畫會在市場上賣來賣去，而把她的肉體當商品出售。
吃過早餐後，她禮貌地陪貞蓉坐在客廳裡聊了一會兒，心想還是趁郭欽亮不在家的時候離開，否則他回來了，又要糾糾纏纏，脫不了身。
本來她想上樓把衣服和書籍，以及一些日常用品帶走，忽然覺得不妥，她什麼東西都不帶，就像逃命似地離開了畫室。
走出籬笆的柴門，經過了菜園，轉向河邊，爬上了河堤，順著河的水流方向往下走，走到河裡那一塊大石頭的岸邊，便停下來；她又想涉水過去，可是河水漲了。如果她想坐到那塊快石頭上面，恐怕得游泳過去。
她站在河提上，看著河面淹沒了對岸的整片沙灘，河水湍急，聲勢浩大，衝向臺北那個方向。
她想到房租仍然毫無著落，回到葉厝，一定又碰到阿仁嫂，不知如何是好？她真的已經走投無路了。
看著河水翻滾，她想，只要縱身一跳，隨著河流漂向大海，也就不會有那麼多的煩惱。
可是她能這樣就結束生命嗎？她肚子裡的小生命是無辜的，她不能替孩子決定生死。她想到芳蘭姊就可以忍辱茍活下去，她怎麼可以這樣脆弱呢？
於是她從河堤跳了下來，走進菅芒的草叢中，沿著她慣常走的小徑，慢慢地走回葉厝。
阿仁嫂正準備到田裡工作，肩上扛著鋤頭，看到倩蓮出現，又把鋤頭放了下來，等著她。
這時倩蓮確實害怕，不過事到臨頭，只好硬著頭皮走過去。
「倩蓮，」阿仁嫂叫住她，她嚇得身體幾乎要凍住了。「小少爺來過，才剛離開，妳在路上沒有遇到他嗎？」
「他要找我嗎？」倩蓮心頭怦怦地跳，情緒很激動，幾乎就要暈倒。
「當然他是要找妳！」阿仁嫂說得很肯定。
「他會不會去畫室找我吧？」
「妳去畫室啊！」阿仁嫂似乎很驚訝，是在責備她。
倩蓮怕阿仁嫂要她的房租，一直找機會，想要掉頭走開，但不敢太明顯讓對方察覺到她的這種企圖，只好硬撐著頭皮繼續說話，實在沒說，最後她說：「沒關係，等一會兒小少爺會再折回來，我在房間裡等他好了，」說著掉頭要走。
「倩蓮，稍等一下，」阿仁嫂又叫住了她。
倩蓮非常緊張，心想完了，這下子，不曉得要用什麼理由對阿仁嫂說多緩幾天才付她房租，不過她先乖乖地站住，不能逃了。
阿仁嫂從衣兜裡掏出一個信封對倩蓮說：「這是小少爺托我交給妳的錢，妳收下吧！」
「我想這是付給妳的房租吧！」
「房租可沒有那麼多錢，妳拿出來數數看。」
倩蓮連看都不看一眼就這樣說：「不必啦！阿仁嫂，房租由他付了就好了，妳收下吧！這幾天我還在擔心沒有錢付房租呢！」
「倩蓮啊！自己人怎麼講這種話，從前妳跟芳蘭姊住在一起的時候，我們可沒收妳半毛錢呢！」
「是啊！我很感激你們。」
阿仁嫂又把那個信封放進衣兜裡，重新束緊衣帶，扛起鋤頭說：「倩蓮，謝謝妳了，我真貪財，」然後高高興興地走出了竹圍。
3
倩蓮回到房間，換下衣服，開始整理裡面的東西，準備迎接永清回來。她確定不會被他遺棄，心情篤定多了，想到這幾天的焦慮，幸好托了肚子裡孩子的福，不然她一時想不開，衝動地跳進河裡，現在屍體不曉得要漂到哪裡去了？她相信永清去畫室找不到她會再轉回來葉厝，但她等到過午，卻不見他來。禮拜天就這樣過去了；通常他禮拜一不會來，她就自己想辦法渡過。到了禮拜二傍晚他果然來了，見面的時候，她高興得哭了出來。兩人緊緊地抱著，彼此用盡熱情燃燒了愛意，到了半夜，永清肚子咕嚕咕嚕地響著，倩蓮只好起來，到隔壁房間，弄了一碗剩飯，挾了幾條醬瓜，暫時給他止饑，同時她也吃了幾口。
「你真不行，餓了一下，肚子就叫了起來。」
「我晚飯沒吃就跑過來。」
「我也沒吃啊！」
雖然這碗冷飯和醬菜，吃得他有點難以下嚥，但他總算把肚子填飽了。倘若他還要吃，她就得到隔壁房間煮東西，她並非嫌煩，而是怕她這樣做會吵到正在熟睡的雙親，她的顧慮是出於一種孝心，也是做人應有的一種對別人的關心，他能諒解。
不過他們吃飽了之後卻睡不著，兩人就靠在床頭板坐著，開始聊了起來。
她向他訴說相思之苦，以及她擔心的事，他向她保證，他對她愛情至死不渝。他已經向她母親說過，想要正式向她提親，請她稍等幾天。
「阿娟怎麼辦？」
「我已經跟她說過了，她並不反對我把妳娶進門來，我跟她的關係還是不變，說不定我們三個人還可以同床共眠呢！」
「你想得美，到時候，搞不好我會跟阿娟爭風吃醋，一旦醋桶翻了，滿屋子都是醋味，怕你受不了。」
「這一點請妳放心，阿娟不是那種人，她會體諒我，只要妳不要去挑撥她，彼此忍讓一點，家和萬事興，和平相處應該是沒有問題的。」
「我可沒有她那種雅量，不過我會學習，我慢慢調整自己，讓她也能接納我。」
「妳有這個心就好了，阿娟很好相處，妳跟她在一起，會喜歡她的。」
嫁進劉家的門，當然是倩蓮夢寐以求的大事，尤其永清要慎重其事地以明媒正娶的方式來迎娶她，令她有說不出的興奮和期待。
為了表明她對他的一片愛心，覺得有必要向他坦承她所做過的一切不貞的事，講清楚，說明白，免得結婚之後，一件一件糗事冒出來，讓他受不了。
「我告訴你，在我跟你在一起之前，已經不是黃花閨女了，我得向你坦誠……」
「妳說這些幹什麼？」他立刻打斷她的話，不讓她說下去。
「也許你現在不在乎，但我必須先告訴你，怕以後你有話說，那就不好了。」
「我們不要說這些好嗎？倩蓮，我實在搞不清楚哪一個女孩子有多清白！有些女孩子在未嫁之前，裝著一副純潔的模樣，嫁人之後，變得非常淫蕩，我不想批評任何人，我的意思是說，人就是人，何必裝模作樣。」
「你在說誰啊？」
「不是說妳就是了，」他用手捏了一下她的臉頰說，「倩蓮，我就喜歡妳這個樣子，像妳長得這麼漂亮，難免挑起男人的歹念。我知道妳要跟我說什麼，妳是不是要對我說，妳跟郭欽亮早就有曖眛關係，但我也告訴妳，我也沒清白到哪裡去。我在跟阿娟送做堆之前，嫖過妓，之後，又有人造謠說我跟阿桃有染，害得我北莊待不下去，跑去臺南避風頭。我在臺南的時候又跟一個叫做阿卿的女人同居過。戰爭結束後，我被暴民騷擾，逃回北莊。後來我叫人去接她，她已經不住在那裡了。現在我只能勸妳，不要太管別人說什麼，北莊人愛說人家的不是，他們愛說，就讓他們去說好了，自己要把持得住。」
「不過有一件事情我還是跟你說，這幾天我看不到你的時候，很慌，擔心被你拋棄！」
「倩蓮，我不會做這種事的。」
「我欠阿仁嫂房租，她催得很緊，差一點把我逼瘋了。」
「當時妳怎麼不去找我？」
「我去銀行找不到你；去你家又不敢進去，你叫我去哪裡找你？」
「對不起，那幾天我剛好生病，昏迷不醒，但我並沒有忘記妳，其實我沒見到妳，心裡也很急，就是沒有人能幫我通知妳。」
「我知道，所以我才會耐心地等你，不過我在等你的時候，心裡老是想東想西，連自己都把持不住，想要找一個人來解決我肚子裡孩子的問題。」
「所以我才說要把妳娶進門。」
倩蓮告訴永清，那個裝錢的信封，她拆都沒拆開，整包錢就給阿仁嫂了。
永清嚇了一跳說：「妳知道那個信封裡裝了多少錢嗎？至少夠妳付她兩年的房租。」
「啊！我怎麼那麼呆！」
「妳半毛錢都沒留下來，以後生活費怎麼辦？」
「窮一點，吃我老爸的。」
隔壁房間開始有聲音，倩蓮的母親起來煮飯，而她父親差不多也要起床了，他們要去田莊採購蔬菜，然後去臺北中央市場賣菜。
倩蓮叫永清把燈熄掉，一起躺下來睡一會兒，等她父母走了，再起來煮東西吃。
永清下床去把燈熄掉，然後摸黑上床。兩人抱著睡到日頭曬屁股還未醒來。
寒波澹澹起 白鳥悠悠下-----從前的事總是荒唐無稽，我怎麼說，你都不會相信-----
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