失落 與迷惘
1
倩蓮送錦隆去基隆的那一天晚上，永清回到九畹町，卻進不了大門，在圍牆外面的平臺等了很久，等到天黑了，看裡面房間都沒有燈光，確定家裡沒有人在，只好把車子調轉頭開回北莊去了。
思敏快要分娩了，永清擔心她一個人住在前落，孩子生下來沒有人知道，再三叮嚀阿娟，隨時要留意，若有狀況，立刻打電話去公司給他。
宗榮已經好久不回北莊，思敏的生產似乎跟他無關。永清只好把責任扛在自己肩上，儘量抽空回北莊待命。終於有一天半夜，他聽到思敏大喊肚子痛，驚慌地從後落跑去前落，把她抱下樓，叫阿娟陪著，開車送去醫院，結果生下來了的是一個女嬰。
重男輕女的觀念仍然深植在思敏的心中，她很失望，不想養，想把女嬰送給別人領養，可是永清不肯，堅持留在身邊；他說，女嬰是他的骨肉，不能任人遺棄。他叫阿娟從醫院把女嬰抱回北莊，沒想到，阿秀嬸看到了女嬰，也搶著抱，要親自撫養。
生產過後，思敏便回娘家坐月子，人家怎麼勸宗榮，他死也不肯回來看妻子。這時正是春天，燕子在張記布莊的屋樑築巢，阿財哥認為這是吉祥之兆，便把外孫女取名叫做燕玲，然後永清越俎代庖，去鎮公所，替女嬰報了戶口，當然是宗榮的女兒。至此，事情總算告了一個段落。永清前後忙了將近半個月，等北莊這邊的事情料理得差不多了，又想起了倩蓮和立屏，早上去公司，事情很多，脫不了身，到了下午，他就交給程副總和李副總分頭去處理，自己便提前下班，急著回去九畹町。他把車停在平臺上，下車去按電鈴，心裡一直害怕，會不會像上次那樣，進不去裡面。正當他心頭七上八下的時候，綺弘抱著立屏出來開門。
「爸爸回來了。」
永清上前親了立屏一下，叫綺弘抱著立屏坐進車子裡面，慢慢地經過滿庭花圃的前院，開進車庫裡面。
「麻煩妳照顧立屏一下，」永清下了車對綺弘說，便衝上樓，闖進臥房。
倩蓮躺在床上，聽到永清叫她，突然翻過身來，等他過來便緊緊地抱住，很久很久，發不出聲音來。小別勝新歡，兩人過了纏綿了一整夜，發現她的身體非常虛弱，到了清晨，她已經不勝嬌力。永清回想，這些日子，放她們母女在這荒山野外，不聞不問，相當自責。
此後永清的行蹤一定會讓倩蓮知道，他仍然定期回北莊，但他儘可能留更多的時間陪伴她。有一天，永清終於告訴了倩蓮，思敏生了一個女兒。
「你哥哥知道嗎？」
「我告訴他了。」
「他有什麼反應？」
「他很冷淡。」
「是不是懷疑女兒不是他的種？」
「不必懷疑，他早就知道思敏跟我的關係！」
「他不在乎？」
「在學業上他是人生勝利組，但他出道做事後是人生失敗組，他回北莊開工廠破產後，變得非常消沉，什麼事都不關心，燕玲是不是他的種，他才不在乎。」
但倩蓮心裡明白，宗榮並不真的那樣，妻子有外遇，懷了孕，卻不能說，心裡的隱痛比他被人家羞辱更難以忍受。
倩蓮又聽到永清說，思敏不想養自己親生的女兒，她動了慈悲心說：「我實在想不通，大嫂為什麼連自己親生女兒都不要？難道她抱錯了女嬰嗎？那這樣好了，你把女嬰送到我這裡，由我來撫養。」
「妳已經有了一個女兒，再多一個別人的孩子，妳帶得來嗎？」
「你不必去管誰的孩子，把她送過來，由我養，這樣立屏也可以多了一個人作伴。」
永清說：「我不是不讓妳養，我是怕妳忙不過來，累壞了身體。」
「你不必擔心，我有綺弘幫忙。」
不久，思敏從娘家回來，心意卻改變了，要回了女兒，自己餵乳，不過阿秀嬸和阿娟，仍然隨時接手幫忙照顧，燕玲的地位，漸漸地取代了立屏。
永清看到這種情形，當然心很樂，然而他也覺得倩蓮這邊，立屏也是他的女兒，他應該付出更多的愛心，來補償她被燕玲奪走的歡心。
也許倩蓮也會在意這種改變，雖然阿嬤和阿姆（阿娟）仍然很疼立屏，但她年紀尚小，懵懵懂懂，感覺不出那種人間冷暖的細微差別，不過永清一定要做給倩蓮看，他並不偏心。
永清大部分時間都住在九畹町，只利用上班時間回北莊探望他母親，同時也安慰一下阿娟。思敏仍然獨守空房，他也花了不少時間陪伴她。
他的時間分配得井然有序，每一個他所愛的女人，雨露均霑，因此彼此都相安無事。
過了一段時間，倩蓮的肚子又鼓了起來，這次他就得親自帶她去醫院定期檢查，顯得相當關心。
終於孩子順利地在醫院出生了，永清非常高興，生了一個可以延續姓劉的兒子，取了一個名字叫做立剛。
永清為了這個兒子，隆重地慶祝一番，邀請了公司裡的高級幹部，還有北莊的一些親朋好友，居然阿秀嬸和阿娟都出席了。
倩蓮儘量退居幕後，讓阿秀嬸抱著立剛，在宴席中到處穿梭，阿娟也跟在旁邊，親友向她們賀喜祝福，搶盡了風頭。不過倩蓮還是很高興，心想，也許藉這次機會，婆媳之間的關係，能夠獲得改善。然而熱鬧過後，永清的一切努力化為烏有，倩蓮仍然回不了北莊。
永清認為既然此路不通，應該另闢蹊徑，於是有一天他開車帶著全家人，包括綺弘一起，去安和路串阿舅的門。
阿舅身體狀況不是很好，近來很少過問公事，把以前他培養出來的黃副理（阿桃的老公），從分行調到總行，先在營業部當經理，然後三級跳一下子升為總經理，自己卸下重責大任，退休在家，由同居人照顧。他知道永清事業忙，還經常撥空來看他，令他非常感動。
阿舅未曾見過倩蓮，第一次見面，就非常喜歡，他摸摸站在旁邊立屏的頭，從倩蓮的懷裡把立剛抱過去，疼愛地搖著，然後問倩蓮說：「我好像在什麼地方見過妳？」
阿舅問這種話，令倩蓮很緊張，害怕他也看過她入畫的那幅裸體畫，嚇得答不出話來。
永清以為阿舅威嚴太重令倩蓮畏懼，趕快幫腔說：「阿舅，倩蓮也是北莊人，你可能在街上見過她。」
「也許吧！妳住在什麼地方？」阿舅一邊逗著立剛玩，一邊詢問說。
「她住在葉厝，」永清說。
「是葉厝的人嗎？」阿舅又逼問著。
「不是的，她家跟阿壽伯沒有親氣關係，只是向他租房子住。」
「貴姓？」阿舅直接問倩蓮說。
「我姓董，」倩蓮終於鼓起勇氣來回答。
阿舅想了一想說：「北莊姓董的人很少。以前我在鋸木場做總管的時候，有一位姓董的工頭叫做阿福，其他我沒有聽過有姓董的人。請問妳母親叫什麼名字？」
「我母親叫做罔市，她是周厝的人，」倩蓮怯怯地說。
「難怪我看到妳覺得很面熟。」
「阿舅，你見過我丈母娘嗎？」永清問道。
「當然見過，很熟。」
倩蓮鬆了一口氣，說話的聲音也相對大了起來，對阿舅說：「立剛由我來抱。」
立剛還是嬰兒，不好抱，阿舅還給她，然後對她說：「妳外公是我的好朋友，周厝和李厝是鄰居，兩家只隔一條小水溝，一跳就過去了，妳外公經常來找我喝酒。妳母親也喜歡跟阿秀玩，小時候，她們兩人蠻要好的。」
阿舅坐到一張特製的金交椅上，要倩蓮坐到他的跟前，聽他說話。永清看他們談得很投機，不好插嘴，便跑去找阿妗聊天。
「小少爺，你女兒長得很討人喜歡。」阿妗說。
「她就跟她媽媽長得一模一樣。」
「你真會挑，挑了一個美女做太太，難怪生的女兒也很秀麗。」阿妗有說，多少有點恭維的意味，是在討好永清。
「算我運氣好，唸書的時候，我們經常坐同一班公車認識的。」
「你知道你阿舅從來不抱孩子，可是今天他看到你兒子卻抱著不肯放手。」
永清看到阿舅那副高興的樣子，感到很高興。
「最近你阿舅身體很差，整天無精打采，看到你們來，一高興，精神來了。」
「他有沒有什麼病痛嗎？」
「沒有，只是老人病。」
「真的要麻煩你費心照顧他。」
「那是應該的，以後你要經常帶孩子來看他，好讓他高興高興。」
「這次我突然帶全家來，很失禮，這樣會不會打擾妳！」永清突然客氣起來說。
「哪裡話，你們能來，我們高興都來不及了，說什麼打擾不打擾。」
「阿妗，謝謝妳，妳對我們真好。」
「自己人嘛！還說謝謝。」
這時綺弘跟立屏正玩得起勁，笑出聲音來。永清便趁機把綺弘叫過來介紹給阿妗認識。
「她是倩蓮的表妹。」
綺弘停了下來，很有禮貌地向阿妗鞠躬，然後又陪著立屏做遊戲。
「你太太那邊的人都長得都很漂亮，」阿妗說。
「是啊！」
「她結婚了沒有？」
「還沒有，今年高中剛畢業，不曉得阿妗有沒有適當的對象，介紹給她。」
「銀行裡應該有很多人選，我會注意一下。」
不管阿舅那邊，或阿妗這邊，兩邊的人都談得很愉快。到了中午，阿舅說：「我們一家人難得團聚，大家一起去外面餐廳吃飯。」
阿舅算是這個地方的頭人，經常宴客，大餐廳聽到他要駕臨，都會特別殷勤招待。
阿舅到了餐廳，還一直抱著立剛，頻頻拉著小男孩的小手放在他的嘴上撥弄，還說：「你是我的真孫哩！」
阿妗也對倩蓮特別親切。
永清帶著全家人離去的時候，阿舅很不捨，再抱一抱立剛，摸摸立屏的頭，才向大家說再見。
倩蓮說：「阿舅，我們還會再來看你的。」
「要常來喔！」
2
阿秀嬸仍然會想念立屏，囑咐永清有空就帶立屏回北莊。永清很忙，就叫倩蓮送去。有一天倩蓮很高興，想借這個機會踏進劉家的大門，一早就從九畹町搭乘公車，轉了幾次車，才到了北莊。她帶著女兒走在街上，覺得很得意，卻沒有人認識她；經過大廟口，就要到劉家了，忽然害怕起來，不曉得她在怕什麼，就是不敢跨過劉家的門檻，只好託阿丁叔的女兒幫她帶立屏進去裡面，自已轉身趕快離開。
她走回北莊車站，心裡還是很迷惘，看到公車來了，本來想上車，躊躇了一下，車子開走了，沒有上車。她就坐在候車室等了一會兒，看到車又來了，她卻不想上車，到底在等待什麼？她也莫名其妙，腦海裡一片空白，最後她決定不要馬上回去九畹町。
太陽強烈地照在白色的縱貫道路，熱氣從地面冉冉地上昇，她茫然地走向葉厝，前面的景物飄浮不定，看起來，好像是在空中遊蕩。她走了一段路，看到左邊那條泥石路，就轉了進去，看到兩旁的稻田已經收割了，斷頭的稻莖還一叢一叢地豎立著，現在還不到秋耕的時候，田還未犁，整片都是乾裂的黃土。有些很小的區域，種植著秧苗，有些地方種植蔬菜，勤奮的農民又忙碌起來。她想，如果她現在回去葉厝，可能阿仁嫂會在田裡忙著，不在家。這樣也好，她不很想遇到阿仁嫂，這位老鄰居是長舌婦，老喜歡問東問西，她很煩。
走進她父母住的房間，就坐到牆角的那張破床上，看到大灶旁邊的那張方桌，想起以前她趴在那上面睡覺，不覺得心頭又酸了起來。
屋裡仍然堆著半腐爛的蔬菜，她父母親一定還是吃著那些半腐爛的蔬菜，她曾經要他們不要再過這種生活，來九畹亭跟她住，但他們不肯。
離開北莊已經有五、六年了，她不曾回來過葉厝，雖然她父母不在家，但她想趁這個機會去看一下阿壽伯。
阿壽伯看到她走進來，非常高興，便從床上坐了起來，牽著她的手，仍然關心地問她最近生活的情況，只有簡單的幾句話，使她又沐浴在他的慈愛之中，他的關切令她感到很溫馨。然而她看到他身體很虛弱，談不了多久就累了，便幫他躺下來，坐在床頭上，哄他，過了一會兒，他閉上了眼睛睡著了。
倩蓮離開了阿壽伯的房間，踏上稻埕，正是炎陽高照，她沒遇見阿仁哥和阿仁嫂，整個葉厝只有阿壽伯一個老人家待在房間裡面。她覺得很難過，世間到處都是孤苦無依的人，她徒有一顆憐憫之心，卻無法施出援手。
走出了葉厝的竹圍，她又沿著那條泥石路往回走，橫過了縱貫道路，穿過一片菅芒草叢，走向河邊，爬上了河堤，看到河裡那塊大石頭，很想涉水過去。少女時代，她經常坐在那上面做夢，而現在她的夢都已經實現了。
她站在河堤上一會兒，然後跳下來，又往菜園的那邊走去，到了那棟二層樓房的籬笆前面，推開柴門，走了進去。
前院的花圃仍然開著她熟悉的紛紅色花朵，蝴蝶在上面飛舞著。她穿過菜瓜棚下的走道，走進屋子裡面，就像她以前回家那樣。
客廳裡沒有人，她爬上了樓梯，看到郭欽亮正在聚精會神地作畫。
她走進畫室，站在他的背後；他立刻察覺是她，但並未轉過頭來。
「倩蓮，妳回來了。」
「是的，郭老師，我來看你。」
「請稍等一會兒，我把這幅畫再修飾一下。」
畫室裡並沒有真人的模特兒在，郭欽亮憑著想像把真人的模特兒正面的身體，鉅細無遺地描畫出來，原來是她──倩蓮。
郭欽亮放下畫筆，站了起來，轉過身來，看到她，又想擁抱她，卻突然把手縮回來，在胸前擦一擦說：「妳怎麼有空過來？」
「我剛才去河邊散步，忽然想來這裡看你。」
「妳不是已經不住北莊了嗎？」
「是啊！這次我是送女兒給她阿嬤看。」
「妳過得還好嗎？」
「永清忙著事業，跟我在一起的時間很少，不過我們已經有了兩個孩子了，大女兒五歲，小男兒兩歲，生活過得蠻幸福的。」
「我去把衣服換掉，這件衣服已經穿了好幾天了，上面沾了很多顏料。」
「現在有人幫你洗衣服嗎？」
「沒有了，現在這裡只有我一個人住，什麼事都得自己來。」
「貞蓉呢？」
「她已經出嫁了，」他笑著說，又把手放在身上的衣服擦一擦。
這段期間，他很孤獨；她來看他，令他很感動。
「我去沖洗一下身體。」
浴室就在廚房正對面，裡面只有一個浴桶，是燒木柴的，點火很不方便。現在是夏季，天氣很熱，他不用熱水，用水桶裝滿了冷水，再拿著瓢子舀水，一瓢一瓢地沖洗身體。
浴室的門沒關，她就站在門口跟他說話。
「要不要我幫你燒一點熱水。」
「不必了，這樣沖一沖就好了。」
「我看你好久沒洗澡的樣子，最好用熱水泡一泡，讓毛孔裡面的冷汗冒出來，這樣身體會覺得舒服些。」
「也好，」他說。
她走進浴室，開始點火，燒柴，把浴桶裡的水加熱。這些工作她很熟練，等火旺起來，燒得轟轟作響，她心裡卻有一種莫名其妙的感覺，因而興奮起來。
他的身體用冷水沖洗乾淨，然後爬進去浴桶裡面。
「妳要不要也一起來泡一泡？」
「也好，好久沒有這樣泡過。」
「那就爬進來啊！」
「會不會塌底？」
「以前我們不是都這樣一起泡嗎？除非妳變胖了。」
「你看我有變胖嗎？」
「看起來沒有。」
「最近我量過，體重沒有變。」
「劉先生喜歡妳胖，還是喜歡妳瘦？」
「我看我先生不會在乎我胖或瘦。」
「好吧！進來吧！」
浴桶只能蹲著，不像浴缸那樣可以躺著。雖然如此，由於水的浮力，兩腳並不覺得吃力。他們泡了很久才從浴桶爬出來，又用冷水沖了一下身體，擦乾身體，就一起上樓。
那天她陪他睡了一會兒，就起來煮飯。廚房裡沒肉沒魚，只有一顆甘藍，她只好到菜瓜棚摘了一顆菜瓜，加一點蝦米，就這樣炒了兩盤菜上桌。
郭欽亮已經很久沒有人陪著吃飯了，看樣子，經常有一餐沒一餐地過著，倩蓮關心地問：「最近周老師都沒來這裡嗎？」
「她跟她先生搬去高雄了。」
「有沒有寫信給你？」
「寫了一封，但我沒回，以後音信就斷了。」
以前倩蓮一提到周穎慧就很嫉妒，可是現在已經不是情敵了，就沒有什麼感覺，只疼惜郭欽亮沒有人照顧。
「周老師有沒有生孩子？」
「我幫她生了一個，但孩子卻登記在她先生名下，我又不能認領，它們夫妻兩人都不肯放棄養孩子的責任。」
「當時妳為什麼不娶周老師？」
「我叫人家去她家提親，她母親不答應，我有什麼辦法。」
「她懷有你的孩子，她先生知不知道？」
「我想沒有一個丈夫會那麼傻吧！妻子跟人亂搞，她不知道，她又不是白癡。」
「既然他知道她先生知道，還恁她去亂來。」
「天曉得，不過她結婚才沒幾天，她先生就去當兵了，後來她先生當兵回來，她肚子已經很大，知道妻子有問題，他又能怎麼辦？」
倩蓮想起了周穎慧霸佔了畫室，讓她回到葉厝過著無床可睡的日子，那時候無可奈何，現在想起來很恨。
吃過飯後，倩蓮開始把廚房整理了一下，接著又把他一大堆的髒衣服拿到浴室洗了，晾在後院的曬衣棚。
郭欽亮一直跟在她旁邊。
「倩蓮，妳做太多，該休息了。」
是的，她替他做了很多事，也累了，該休息了，於是他們又回到二樓的臥房。
「最近我的畫銷路很好。」
「哪一種畫？」
「裸體畫。」
「我沒看到你有模特兒讓你臨摹，那你裸體畫是怎麼畫出來的。」
「我畫的裸體畫都是妳，我對妳的胴體非常熟悉，不必看，閉起眼睛，妳的形像自然就浮現出來。」
「又是畫我！」
「畫商只喜歡妳，嫌貞蓉太嫩。」
「我們已經那麼久不在一起了，你畫我，真的能記得那麼清楚媽？需不需要再看看我的胴體？」
「最好能看著真人畫，畫起來比較逼真。」
她自動地把身上的衣服脫得一絲不掛，坐在床上，讓他觀賞。
「妳的體形沒有變，四肢還很均勻。」
「怎麼可能？」
「腹部的脂肪太多，肌肉也有點鬆弛。」
「我已經懷了兩個孩子，肚子不變形才怪哩！」
「我喜歡妳現在的這個樣子，那些名畫中的女人，肚子不是都大大的。」
「你在恭維我。」
她看他兩眼直盯著她的胴體，忽然害羞起來，很奇怪，從前她替他擺姿勢，跟他睡覺，他愛怎麼看，愛怎麼摸，她都不覺得怎麼樣，現在她嫁了人了，卻覺得他是外人，很難為情。
「你把衣服也脫下來，換我來看你，」她建議說。
他把衣服脫下來，站著，全身濃捲的黑毛，她突然心跳得很厲害。
「你身體保養得很好，像你到了這個年紀，還沒發福，實在很不簡單。」
「可惜我沒有小少爺那麼有錢。」
「有錢沒錢還不是一樣。」
然後她躺了下來，任由他擺佈，接著她感到他那毛茸茸的身體不斷地擺動，一陣一陣激動湧了上來，接著酥麻的感覺遍佈全身，在歡愉中，漸漸地因睏倦而睡著了。
睡了不久，聽到外面樹葉沙沙作響，有風，很強勁，吹得玻璃窗格格地響。她醒來了，看他還在睡，便穿上衣服，下床來，悄悄地離開了臥室，走進隔壁的房間。她看到櫃子上面撲了一層厚厚的灰塵，就拿起雞毛撣子撣了一下，然後從抽屜裡找出她的畢業證書和畢業紀念冊，以及一些舊照片，翻了一下，又從櫃子裡抽出幾本她已經看過的書，想帶回去，但又想了一想，還是把那些東西放回原處。
時候不早了，非走不可，回到九畹町，轉車再轉車，得花很多時間，她看他還在睡，便悄悄地離開畫室，趕去北莊車站。
3
回到九畹町天已經黑了，永清還沒有回來，倩蓮和綺弘一起吃了晚餐，也沒有多談，就抱著立剛回臥房。她窩著兒子睡覺到半夜醒來，永清還是沒有回來。於是她起床走出房間，看到綺弘房間的門縫有燈光，便走過去，輕聲叫了一聲，門開了。
「有什麼事嗎？」綺弘問道。
「我看妳房間燈光亮著，猜想妳還沒有睡，便過來看一看。」
「我在寫信。」
「對不起，打擾妳了。」倩蓮說著準備轉身就走，卻被綺弘叫住了。
「倩蓮姊姊，我哥哥有消息了。」
「真的，他安全抵達日本了嗎？」
「他到了日本已經兩年了，一直不敢寫信，最近託了一位鄉親帶回口信。」
「他說了什麼？」
「只給了我他的地址和他假的姓名。」
「妳寫信的時候，請幫我問候他一下。」
「我會的。」
倩蓮回到自己的房間，看立剛睡得很甜，圓圓的臉，兩頰鼓鼓的，很像錦隆，她躺下來，又窩著兒子，想起她跟錦隆在一起的那段日子，想著想著，便甜蜜地入睡了。
第二天清晨倩蓮看綺弘還未起床，她便帶著立剛在院子裡散步，現在兒子已經能夠走路了，而且走得很穩健，就在花圃裡看花，紅、藍、紫、白各種顏色都有，又有蝴蝶在花叢中飛舞，蜜蜂在花上採蜜，小孩子歡天喜地拍手追逐著會飛的昆蟲。她又帶著兒子走到涼亭，讓他在裡面玩，自己則坐在石板上，欣賞著她和錦隆規劃建造出來的那棟宏偉的建築物，以及他們所規劃整理出來的庭院，現在他們所栽的樹木也都長出了茂密的葉子，綠意盎然。
院子裡的景色改變了很多，只有那塊巨大的岩石仍然聳立在那邊。她再看一看立剛，想起阿舅說立剛是他的真孫，不覺有一種欺騙他的感覺。不過阿舅說的這句話，到底在暗示什麼？
錦隆在日本已經安頓下來了，他的計劃一步一步實現了，她能幫他的，也不過是掩護他偷渡而已，剩下來的責任，就是趕快替綺弘找一個歸宿。
午飯過後，倩蓮把立剛交給綺弘，說要去北莊帶立屏回來，就匆匆地下山去搭公車了。
到了北莊，她並未去劉家，繞道跑去畫室，為了她昨天不告而別向郭欽亮道歉。郭欽亮看到她再回來，歡喜萬分，告訴她，他又有新的靈感。不過在畫畫之前，還得培養情緒，等創作的能量儲備起來，自然會畫出驚天動地的作品來。
這些鬼話，她不曉得聽過多少次了，以前真的信以為真，現在聽起來覺得很荒唐，但她好奇地想要知道，他到底又要耍什麼花樣。
本來她只是想看他一下，說幾句話就走，沒想到，一待就待到晚上，她走出畫室的時候已經很晚了，這個時候去接立屏，好像很不適宜，就她決定回去娘家看一看。
她母親正在煮飯，沒注意到她進來；她父親則坐在牆角的那張破床上，看到她突然出現，好像很驚訝的樣子。
「爸，」她叫了一聲。
她母親高興地叫了起來：「倩蓮，妳回來了，」便放下手邊的工作，走了過來。
「昨天我來過，你們都不在。」
「妳什麼時候來的？」
「昨天中午的時候，我知道你們賣菜還沒回來，只是想過來看一看。」
「阿壽伯說，妳去看過他，」她母親說。
她還沒有來的及回答，她父親突然插嘴問道：「妳現在住在哪裡？」。
「我住在九畹町，」她答得很不自在。
「那是什麼地方？」她父親又問道。
「我說不上來，從臺北車站坐車，往士林方向走，再過去還有一段路，是在山上。那個地方相當偏僻，不過環境幽雅。爸，我相信你一定會喜歡的。我在小丘上蓋了一棟很大的房子，有很多房間，希望你們能夠搬過來住。」
「妳哪有那麼多錢？」
「我結婚了，錢是小少爺出的。」
她父母親早就聽說她和小少爺同居，但沒有聽說她跟小少爺結婚，其實結婚不結婚對他們來說，都一樣，沒有什麼實質的意義，可是想到小少爺肯花大筆錢在女兒身上，應該也是一件好事，算是他們緣分已定了。
「我替妳高興，」她母親說。
「我們已經生了兩個孩子，一男一女。」
「真的，妳應該帶來給我們看看，」她母親又說。
「昨天我帶女兒來北莊看她阿嬤，本來今天過來是想帶她回九畹町的，不過太晚了不好意思去打擾人家。」
「女兒多大了？」她母親問道。
「五歲了。」
「那兒子幾歲？」
「兩歲了。」
「時間過得很快，」她父親說，沒有多說什麼。
「所以我說嘛！你們搬到九畹町，也可以幫我帶這兩個孩子！」倩蓮很誠懇地邀請她父母親去跟她一起住。
「倩蓮，妳能夠嫁給小少爺，阿爸已經很高興了，其他的事情你不必多想。阿爸我目前好手好腳，雖然賣菜辛了苦一點，但還能夠過活。不想去住妳那邊給小少爺養，北莊人最喜歡說人家的背後話，我受不了。」
「管人家說什麼，你們搬過來，還可以抱抱孫子呢！」
她父親等不及吃飯，就從牆角那張破床站了起來，走到灶邊，翻開飯桶蓋，盛了一碗白飯，再從鼎裡挾了幾撮甘藍菜，便吃了起來，吃完了一碗，又盛一碗，一口氣呑了三碗，才填飽了肚子，然後把碗丟進水槽裡，又回到牆角的那張破床上躺下來，不久就呼呼大睡了。
她跟她母親也沒有說話，吃過了晚餐，才匆匆地趕去劉家，然而她走到大廟口的時候，看到人來人往，忽然又害怕起來，真的不敢再往前走，如果再往前走幾步，一定就會被阿丁叔的女兒阿寧看見，那時她想逃就來不及了。
可是她跟綺弘說是要來北莊帶立屏回去，綺弘會不會懷疑她又去找郭欽亮？其實綺弘根本不知道郭欽亮這號人物，她作賊心虛，心中老是疑神疑鬼，以為他出軌的是人家都會知道，「若要人不知，除非己莫為，」她想到這句話，不覺暗自笑了起來。
她回頭走了一小段路，轉進中街，趕去北莊車站，正好看到公車來了，便跳了上去，到了臺北車站，再轉車回九畹町。
到家已經很晚了，沿著那條通往山上的柏油路往上爬，以前她健步如飛，今晚爬得有點吃力，兩腳發軟，到了圍牆外面的平臺，站了一會兒喘氣，等身體恢復正常才按電鈴。
綺弘出來開門。
「小少爺回來了嗎？」她第一句話就問這個。
「早就回來了，」綺弘用手遮著嘴巴，打了個哈欠，顯然是熬夜等她，可是她卻連一聲謝謝都沒說，便匆匆地走進屋子裡，想著如何回答夫婿的詢問，心裡忐忑不安，然而當她走進臥房的時候，看到他躺在床上已經睡著了，她就隨即把衣服脫掉，到浴室沖刷身體，在浴缸裡泡澡泡了很久。
泡完澡，她坐在梳妝台前面看著鏡子裡的自己，過了一會兒，才起來穿上睡衣上床，剛躺下來；他就便轉過身來抱她，接著就動作起來，她只好將就，等他激情過後，又恢復了原來的睡姿，睡著了。
她覺得很累，睡都睡不著，直到清晨才有一點睡意，想睡，他卻睡得飽飽的，精力充沛，便開始騷擾她；她沒多大力氣應付，就隨他了，愛怎麼玩就怎麼玩，而她也在昏昏沉沉的狀況下，不知不覺地睡著了。
等倩蓮醒來的時候，永清已經不在身邊了，她下樓來，看到綺弘帶著立剛從庭院散步回來，想起阿妗交代她的事，便對綺弘說：「待會兒我們去阿舅家，阿妗說，今天要相親，妳最好打扮一下。」
寒波澹澹起 白鳥悠悠下──在這塊土地上的人就是這樣生活的──
