認親
1
阿妗幫綺弘找到了一位北莊銀行的低級職員，人品好，工作認真，倩蓮說 ，那有什麼關係，能夠顧家就好了。當然要看當事人是不是對上眼。
綺弘隨倩蓮安排，相過親之後，這位叫做石丁蓀的年輕人確實愛上了綺弘，才交往了幾次，馬上就談到婚嫁。倩蓮覺得讓他們早一點結婚也好，算是對錦隆有個交代，也了了一樁心事。
婚禮辦得相當隆重，永清代表女方家長，並且請阿舅主婚，一位是都林公司的總經理，一位是赫赫有名的商界大老，北莊銀行的董事長，參加婚宴的人很多，真是官商雲集，給足了當事人面子，令男方的家長感到非常榮耀。
倩蓮想讓新組成的家有個起碼的基礎，便將山下道路旁的四棟平房送給綺弘當嫁妝，同時也給了她不少現金。而阿妗也毫不顧忌地介入銀行的人事運作，結婚才幾天，便把石丁蓀調去城中分行當襄理；他是空降部隊，但來頭不小，其他的資深職員很嫉妒，沒有人敢表示不滿。
結婚後，綺弘把冰果店租給別人，自己住到隔壁，而另外兩棟房子也陸續租出去，讓人家開店，不久，附近的空地也逐漸有人擺攤子，賣蔬菜、賣水果，賣雜什，漸漸形成了一個小市集。
倩蓮經常去看阿舅，綺弘也跟著去，阿舅把倩蓮當作兒媳婦；而阿妗則認綺弘做乾女兒，每一個人都各有所親，大家越走越親。雖然倩蓮覺得阿秀嬸不認她做媳婦，是她最大的恨事，但阿舅疼她疼得有如親生女兒，這就夠了。她知道，她再怎麼努力，也贏不回婆婆的心，不如把阿舅當作公公，倘若他老人家能夠愉愉快快地渡著晚年，也算彌補了她心裡的一點愧疚。
阿舅的健康一天不如一天，大部分的時間都躺在床上，每次聽到倩蓮來，就從房間裡硬撐著起床，拖著衰弱的身軀走出來，看到立剛就想抱；而立剛長得很高，很重，阿舅實在沒有力氣去抱，就找一張椅子坐著，叫這位有他血緣的孫子站在他兩腿之間，再用手攬著依偎在他身上。倩蓮就像小女兒坐在他前面的小矮凳上，聽他敘說以前北莊的一些掌故。
阿妗站在旁邊，對他們的談話不感興趣，沒聽幾分鐘就走開了，去找綺弘聊天。
有一天綺弘對倩蓮說：「阿舅的健康日漸惡化，來日不多，阿妗擔心阿舅一旦走了，什麼都沒有留給她，往後的日子，不曉得怎麼過？」
倩蓮知道阿妗是酒家女出身，年紀尚輕，當初阿舅跟她同居，怕她有一天爭產，早就把北莊銀行的股權轉移到永清的名下，自己只領薪水，並沒多少儲蓄。
倩蓮能夠體諒阿妗的擔憂，便對綺弘說：「妳告訴阿妗，阿舅百年後，我和永清仍然會像現在一樣孝順她。」
「我也這樣安慰過她。」
「並且我會叫永清現在就給她一些錢，不然她還會覺得我說的話是『放屁安狗心。』」
過了不久，永清就照倩蓮的意思給了阿妗不少錢，他真的變成了散財童子。
有一天倩蓮和綺弘坐在涼亭聊天，立剛跑到水池旁邊戲水，他的頭往前探，重重的，好像要掉落到水裡去。綺弘喊著：「立剛，危險。」
倩蓮笑著說：「別管他，水很淺，就算掉下去也不會怎麼樣，頂多喝幾口 水，嚇嚇他也好，以後他就不敢太靠近水池。」
「不行啊！水淺還是很危險。小時候，我哥哥和他同學在學校旁邊的水溝戲水，水溝的水很淺，他同學就溺死在那裡！」
「你哥哥在場嗎？」
「他在場。」
「那他同學怎麼死的，他一定知道。」
「他說，他們互相潑水玩，他同學嗆到鼻子，不玩了，正要離開的時候，踩到田埂一塊硬泥，滑倒了，跌落到溝裡，我哥哥把他拉起來，已經斷氣了。」
「有沒有撞到石頭？」
「沒有，聽說是溺死的。」
「人的命很脆，時常不知怎麼就死了。」
「我們上國小的時候，就有一個同學回家要翻山越嶺，有一天晚回去，天很黑，看不到路，掉落到坑底死了。」
「以前我住的地方也是田莊，竹圍前面會有一口埤仔，水很深，孩子不小心，掉落進去，就淹死了。所以我覺得一個人要長大到成年，什麼意外都可能發生。我先生有一次就掉進河裡，水很大，幸好有人把他救起來。」
「妳先生命真大。」
「他這個人生下來就跟別人不一樣。」
綺弘忽然問倩蓮說：「倩蓮姊姊，有一天阿妗問我，小少爺會不會是阿舅親生的兒子？」
「她怎麼會問妳這種問題？妳跟她說，阿舅姓李，永清姓劉，永清怎麼會是阿舅親生的兒子！劉阿舍有那麼多財產，他怎麼肯讓不是他親生的兒子來繼承遺產呢？」
「我也這樣對阿妗說，可是她覺得他們的外貌、聲音、動作都很像阿舅，妳說他們不是父子，誰會相信。」
「那我就不知道啦！」
俗語說：「兒子不能偷生的，」倩蓮就是擔心立剛長大會像錦隆，聽綺弘說到永清是阿舅的骨肉，這個疑問，其實思敏老早就跟她說過了，但她不想對別人說出永清的真正身世，於是她從石板凳站了起來，走出了涼亭，太陽直曬著她的頭髮，摸起來燙燙的，再看看她兒子，正想用手去抓魚，這次她就沒那麼放心，這個兒子可是阿舅的真正孫子呢，寶貝得很，有了他，她在永清的心目中可是嫡子呢，她真怕他掉進水裡，出了意外；她趕快過去把他抱了起來。
「我們回屋子裡面吧！」她對綺弘說。
2
倩蓮很討阿舅的歡心，阿舅的生活起居都由她照料，阿妗幾乎什麼事都不必做。其實倩蓮還有很多事要做，除了九畹町的家務之外，還得經常送立屏去北莊給阿嬤看。就在這個時候，她在劉家已經成為正牌的少奶奶，她的地位當然比阿娟高，她的肚子又膨脹起來，行動很不方便。也正巧，綺弘也懷孕了，兩人都得有人照顧，於是永清便提議，叫思敏過來九碗畹町陪她，可是倩蓮擔心，思敏來了，會像當年她住在細姨街的時候那樣，給永清開了方便之門。她很清楚，永清對思敏，情有獨鍾，到現在，對她仍然不忘情，他們有機會，男歡女愛，勢所難免。於是她提醒他說：「你有沒有考慮過你哥哥會怎麼想嗎？」
倩蓮是想用亂倫這個大帽子嚇唬永清，畢竟這是人倫的禁忌，她明知他有犯行，還是不敢說出來。
「管他怎麼想，最近哥哥又不知跑去哪裡了，已經好幾個禮拜沒來上班。」
「到底他又在搞時麼鬼？」
「誰曉得。」
「他在公司不適幹得蠻好的嗎？」
「見鬼，他的董事長是掛名，那有做事。」
「怎麼不給他一點事做？」
「公司的事不能讓他插手，他一插手，又會把公司搞得天翻地覆。」
「聽說他對你很不爽。」
「沒錯，他身邊又多了一個筱雲，老是在背後出餿主意，要求很多，想要把公司搶回去。」
提到筱雲，倩蓮也滿肚子火。唸書的時候，就是她對倩蓮很排斥，經常搬弄是非，挑撥思敏遠離倩蓮。
「我不該推薦筱雲去公司去當董事長的秘書。」
「不能怪妳，問題出在我哥哥，誰當他的秘書都一樣，他心裡有恨，他說劉家的財產是他的，這個公司也是他的，不管你對他多好，他都部會滿意。」
「他把他該的份，賠光了，這個公司跟他什麼關係？」
「可是他是我哥哥，他說話，別人會相信，我實在拿他一點辦法沒有。」
「那就隨他去說了。」
「最近他不只不來上班，連家都不回去，我不曉得跑去哪裡？」
「這樣，你還敢叫思敏來這裡住？」
「不然，讓思敏一個人住在北莊，那不是很可憐！」
「她那裡會是一個人住，北莊還有阿秀嬸和阿娟。」
「還有一個燕玲。」
「是啊！」倩蓮的意思是說，她有兩個孩子，已經照顧不了，又多了一個，不是要累死她嗎！可是永清卻說：
「我叫她把燕玲也帶過來，她已經五歲了，只比立屏小七、八個月，兩人可以玩在一起，而且思敏來了，多少可以幫妳一點忙。」
看樣子，這件事是沒有轉圜的餘地，倩蓮不想爭了，思敏和燕玲來了，家裡熱鬧一點也是好事。
這次思敏來九畹町住，比起上次在細姨街陪她的時候，能幹多了，煮三餐，照顧三個孩子，還利用下山買菜的時候，順便把衣服帶去叫人家洗，讓倩蓮省了不少家事。她們結拜姊妹的情誼，一直維持得很好，不做家事的時候，兩人就聊著各種事情，還是跟以前一樣很談得來。
立屏有大姊的模樣，帶著燕玲、立剛一起在屋子裡面亂跑，而屋子外面又有廣闊的庭院，樹木很多，他們經常玩起捉迷藏來，立剛年紀太小，找不到人就會哭，跑進屋子裡找媽媽討救兵。
倩蓮實在沒有辦法幫孩子的忙，就叫思敏去屋子外面把兩個躲躲藏藏的小女孩叫進屋子裡，然後弄一點水果給他們吃，孩子也很喜歡思敏。
這次倩蓮懷孕，除了有思敏陪她之外，連阿娟都從老遠的北莊搭公車過來看她，提著一鍋人蔘雞，說是阿秀嬸要她進補的，令她非常感動。
然而倩蓮心裡還是老掛念著阿舅的健康，可是她現在的情況，卻無法分身，她連爬樓梯都很吃力，大部分的時間都躺臥在床上休息。
事情可真湊巧，當她送進產房分娩的那個時辰，阿舅在家裡過世了。永清兩頭忙，阿舅那邊的喪事，委託黃總經理處理，倩蓮這邊，他非得親自趕來醫院不可。護士說，孩子已經出生了，是個男嬰，他就直接跑去育嬰室，隔著櫥窗看，然後自言自語地說了一句話，「怎麼七孔縮成一孔，」並沒有去看倩蓮，掉頭就走了。
倩蓮在醫院裡住了三天，是思敏來接她回去九畹町。
阿娟從北莊帶來了煮好的雞尾酒，溫熱，由思敏端了一碗上樓給倩蓮吃。進入房間，看到嬰兒剛餵過母乳，偎在母親的懷裡，很可愛，便把那碗雞尾酒放在床頭櫃上面，接過嬰兒來抱。
倩蓮端起那碗雞尾酒，吃了一塊雞肉，喝了一點湯，便把碗放在床頭櫃上面，對思敏說：「我這次生產耗費了很多力氣才把這個孩子生出來，人家說生頭胎比較難產，沒想到，生第三胎反而把我折騰得半死。」
「多休息，慢慢就會恢復體力。」
思敏一邊搖著嬰兒，一邊唱著催眠曲。忽然轉過身來對倩蓮說：「這個孩子我怎麼看都不像永清，妳有沒有抱錯嬰兒！」
「怎麼會？嬰兒一生下來，手腕上立刻結了一個塑膠環，上面寫著這嬰兒是誰生的，不可能抱錯？」
思敏沒有再說什麼，又一邊搖著嬰兒，一邊唱著催眠曲。
倩蓮心裡明白，這個嬰兒的嘴臉像黑熊，是誰的種，思敏心裡有數。倩蓮閉上了眼睛，假裝睡覺，卻聽到樓下孩子的嬉鬧聲，不久，統統跑上樓來開門衝了進來。
立剛跑到思敏的身邊，要看嬰兒。由於他的身體不夠高，看不見嬰兒的臉，便墊著腳尖，拉著思敏的裙子，叫著：「阿姆，讓我看看弟弟。」
「立剛，不能這樣拉著阿姆的裙子，」倩蓮大聲喊著。
思敏把嬰兒交還給倩蓮，整理了一下衣服，就走出房間，下樓了。
立剛爬上床，依偎著他母親，摸模他弟弟的臉，兩個女孩則圍在床邊看嬰兒。
思敏照顧倩蓮坐月子，差不多住了一個禮拜，又帶著燕玲回北莊。
嬰兒成長得很快，滿月的時候，倩蓮還想循著舊例宴請親友，可是永清怎麼說也不肯，倩蓮請求，結果永清很生氣，罵了出來：「這個嬰兒是誰的種，妳心裡明白，拜託，妳不怕丟臉，我可不想把臉都丟在地上讓人踩。」
「燕玲不是長得像你嗎，你怎麼不怕人家說話？」
真要命，倩蓮竟然敢這樣不知廉恥衝著永清說這樣的話，氣得永清差一點動手打她。
以前永清叫倩蓮不要再跟郭欽亮交往，她就是不聽，這次又犯誡，證據就寫在嬰兒的臉上。
「妳自己去養，」永清說著走了。
倩蓮哭了好久，不能怪孩子，孩子是無辜的。
永清好幾天沒回來，嬰兒到現在還未報戶口，倩蓮替孩子取了一個名字叫做立勤，但要姓誰的姓呢？總不能讓孩子變成了私生子。想來想去，只有一途。有一天倩蓮把立屏和立剛託給綺弘帶，就抱著立勤，搭公車去臺北車站，再轉車到北莊。她用背巾揹著嬰兒，沿著縱貫道路走向葉厝，然後轉進通向河邊的一條小路，爬上河提，繞了一大圈，才走回菜園這邊，她不敢從街上這邊過來，雖然路途較近，但她怕遇到阿燦這家人。
八月的天氣很熱，尤其午後兩、三點，太陽曬得四週像個蒸籠，而立勤被背巾包得密不通風，卻沒有哭叫。
倩蓮走進畫室，直接上樓，聽到臥房裡有談話聲，走到門口一看，郭欽亮又跟一個女人赤裸裸地躺在床上。倩蓮大叫一聲，掉頭就跑下樓，立刻離開了畫室。外面的光線相當耀眼，她覺得昏天暗地，又爬上了河堤，坐在上面，眼淚潸潸地流了滿面。
「可憐的孩子！」她想著，她從來沒有想到她的放蕩行為所帶來的後果是如此的悽慘，以前她跟這頭黑熊有過一段恩愛的生活，他保證不會有事，果真如此，難道這一次他是有意下種嗎？他只顧自己爽，不管她會怎麼死！
陽光的威力漸漸地減弱下來，平靜的河面反映著紅色的彩雲，不久就消失了，黑暗也漸漸地籠罩下來。她看到河堤上有一個黑影靠近過來，用跑的，她想，會不會是郭欽亮？
倩蓮很想讓郭欽亮看一看他的兒子，可是黑影越來越近，越來越不像他，也許是有人在河堤上跑步運動，她站了起來讓路，可是她揹著嬰兒，動作慢一點，還沒來得及站起來，黑影已經站在她的身邊了。
「倩蓮，」永清叫著。
她驚慌地想要從河堤上面跳進河裡，自盡算了，一了百了，卻被他從背後抱住。她沒有掙扎。兩人靜靜地站了一會兒。他先跳下河堤，伸手將她抱下來，母子都平安，到現在，這個嬰兒都還睡著。
他扶著她，穿過菅芒草叢的小徑，走到縱貫道路他停車的地方，他把車停在街尾，離這裡還有一段路。
她很累，又怕被人家看到，勉強走著；他走得很快，她想跟他說話，卻喘著氣，說不出話來。
坐進車子裡面，她把嬰兒從揹巾解下來餵奶，她看著嬰兒睜開了眼睛，吸吮著奶頭，雀躍地舞著雙手，踢著兩腳，令她感到非常內疚，這個小生命差一點連同她一起葬身在淡水河的急流中。
「我們回去吧！」
永清將車子掉轉過頭來，沿著縱貫道路往臺北方向行駛，經過市區，又往另一個方向開過去，回到了九畹町已經半夜了。
倩蓮下了車去冰果店把立屏和立剛帶出來。兩個孩子都從睡夢中被叫醒，睡眼惺忪，迷迷糊糊地鑽進車子裡面，又趴著睡了。
車子慢慢地爬上小丘，快到家了，倩蓮的眼淚又開始如泉水般地湧了出來。
