直到晚上六點晚餐開始，這段時間都無比漫長，單調乏味得令人難以忍受。通常來說，這段時間是家中生活中最沉悶、最空虛的時光。它與女子學院和其他私立機構在盛大假期裡那些懶散、空虛的時光有些相似——那時朋友們都已散去，閒暇時間充裕，慵懶閒散，一種令人愉悅的乏味籠罩著整日。女人們只穿著襯裙和白色罩衫，露出胳膊，有時甚至光著腳，漫無目的地在房間裡閒逛，她們蓬頭垢面，頭髮凌亂；懶洋洋地用食指互相咒罵著老舊鋼琴的琴鍵，懶洋洋地擺開紙牌算命，懶洋洋地互相咒罵，帶著一種慵懶的煩躁等待著夜晚的到來。
柳布卡吃完早餐後，把剩下的麵包和火腿片帶給了阿穆爾，但那隻狗很快就對她不耐煩了。她和尼烏拉一起買了些小檁果糖和葵花籽，現在她們倆站在房子和街道之間的柵欄後面，啃著葵花籽，殼還留在她們的下巴和胸口上。她們漫不經心地猜測著街上來來往往的人：點燈人往路燈裡倒煤油，腋下夾著每日登記簿的警察，還有從別人家跑過馬路去雜貨店的管家。
尼烏拉是個小女孩，有著一雙藍色的大眼睛；她有一頭亞麻色的白髮，太陽穴上佈滿了細小的藍色血管。她的臉上帶著一種沉穩而純真的神情，像復活節蛋糕上的白糖羊羔。她活潑好動，精力充沛，好奇心強，什麼都愛管閒事，對誰都附和，總是第一個知道新聞。而且，她說話的時候，語速飛快，嘴裡噴出水霧，紅唇上冒出陣陣氣泡，像小孩子一樣。
對面，從酒館裡，一個僕人突然冒了出來——一個捲髮、神情恍惚的年輕小伙子，眼神迷離——然後跑進了隔壁的酒館。
「普羅霍爾·伊万諾維奇，哦，普羅霍爾·伊万諾維奇，」紐拉喊道，「你不想吃點什麼嗎？——我請你吃點葵花籽！」
「進來坐坐吧，」柳布卡附和。
紐拉嗤笑一聲，在幾乎窒息的笑聲中補充道：
「進來暖腳吧！」
這時，前門開了；畫面中出現了那位威嚴而嚴厲的女管家。
「呸！[2] 這是什麼下流的事！」她厲聲喝道。 「到底要跟你們說多少遍，白天不能在街上亂跑，而且——呸！——還只穿內衣。我真不明白你們怎麼一點良心都沒有。體面的女孩，自尊自愛的女孩，絕不會這樣在公共場合丟人現眼。謝天謝地，你們待的地方不是軍營，而是一戶人家。不是在小雅姆斯卡婭。」小雅姆斯卡婭。
[2] 德語中表示厭惡或輕蔑的感嘆詞，相當於英文的「fie」。 ——譯者註
女孩們回到屋裡，走進廚房，坐在凳子上，盯著怒氣沖沖的廚娘普拉斯科維亞，晃著腿，默默地啃著葵花籽，過了好一會兒。
在小曼卡（又名「醜聞家曼卡」和「小白曼卡」）的房間裡，一群人聚在一起。她和另一個女孩——佐伊，一個身材高挑、容貌姣好的女孩，有著彎彎的眉毛、略微凸出的灰色眼睛，以及一張典型的俄羅斯妓女般白皙善良的臉——坐在床邊玩牌，玩的是「六十六」。小曼卡最好的朋友珍妮躺在她們身後的床上，仰躺著，一邊抽煙一邊讀著一本破舊的書——大仲馬先生的《女王的項鍊》。在整個妓院裡，她是唯一一個愛讀書的人，而且她讀書如痴如醉，不挑剔。但是，出乎意料的是，被迫閱讀冒險小說並沒有讓她變得多愁善感，也沒有扼殺她的想像。她最喜歡的是小說中那種精心構思、巧妙解謎的漫長陰謀；精彩絕倫的決鬥，決鬥前子爵會解開鞋帶，以示自己絕不退縮[3]；決鬥後，侯爵朝伯爵吐了一口唾沫，卻又為自己華麗的新背心被撕了一口破而道歉；裝滿金子的錢袋，被主角們隨意地散落在左右；亨利四世的愛情冒險和妙語連珠——總之，所有這些充滿金銀和蕾絲的、點綴著法國歷史的英雄主義，構成了過去幾個世紀的法國歷史。然而，在日常生活中，她卻截然相反，頭腦清醒，冷嘲熱諷，務實且憤世嫉俗。在學校裡，她與其他女生之間的關係，就好比私立學校裡第一個強壯的男生、第二個同級的男生、班上第一個美女──既專橫跋扈，又受人崇拜。她身材高挑纖瘦，一頭棕髮，有著美麗的淡褐色眼睛，小巧而驕傲的嘴唇，上唇長著一小撮鬍鬚，臉頰泛著一種黝黑而病態的粉紅色。
[3] 這大概是對戈蒂耶筆下弗拉卡斯船長的隱晦諷刺。
——譯者註
她嘴裡叼著煙，眼睛也不瞇起來躲避煙霧，只是用沾了些濕潤的手指不停地翻著書頁。她的雙腿裸露到膝蓋；巨大的腳掌形狀極其庸俗；大腳趾下方長著尖尖的、醜陋的、不規則的腫塊。
這裡，還有塔瑪拉，她雙腿交疊，微微彎曲，正忙著縫紉——一個安靜、隨和、漂亮的女孩，略帶紅潤，頭髮泛著冬日狐狸背上那種深邃而閃亮的光澤。她的真名叫格利塞拉，或者像當地人稱呼的那樣，盧克裡亞。但妓院裡早已有將瑪特雷納斯、阿加莎、西克利蒂尼亞斯這些粗俗名字替換成悅耳動聽、最好是異國風情的名字的古老習俗。塔瑪拉曾是修女，或許只是修道院裡的見習修女，直到今天，她的臉上依然保留著羞怯和蒼白的浮腫——一種謙遜而狡猾的神情，這是年輕修女特有的。她在妓院裡總是保持著疏離感，不與任何人親近，也不向任何人透露她的過去。但就她而言，除了當修女之外，肯定還有更多冒險經歷：她說話不緊不慢，長長的睫毛下，深邃的暗金色眼睛裡透著一絲閃爍的目光，她的舉止、狡黠的微笑以及她那種謙遜卻放蕩不羈的準聖人氣質，都透著某種神秘、沉默和罪惡的氣息。有一次，女孩們幾乎帶著敬畏之心聽說塔瑪拉能說一口流利的法語和德語。她內心深處蘊藏著某種克制的力量。儘管她外表溫順謙和，但旅館裡的所有人都對她畢恭畢敬——老闆娘、她的同伴、兩位女管家，甚至連那位門衛——這家妓院裡名副其實的「蘇丹」，那個令人聞風喪膽又令人敬畏的人物——都對她畢恭畢敬。
「我都翻過來了，」佐伊說著，把之前壓在牌堆底下的王牌翻了過來，牌面朝上。 「我出40，出黑桃A——曼卡，如果你願意的話，就出10點吧。我出完了。57，11，68。你還剩多少？」
「30，」曼卡嘟著嘴，帶著一絲不悅的語氣說道；「哦，你當然記得很清楚——你把所有牌都記住了。發牌……那麼，塔瑪羅奇卡，接下來呢？」她轉向朋友。「你繼續說——我在聽。」
佐伊洗了洗那些又舊又黑又油膩的牌，讓曼雅切牌，然後發牌，發牌前她先往手指上吐了口唾沫。
同時，塔瑪拉一邊縫紉，一邊輕聲地對曼雅講解。
「我們用金線繡著平繡——祭壇罩布、聖殮布、主教的法衣……繡著小草、小花、小十字架。冬天，你會坐在窗邊；窗戶很小，有格柵，光線昏暗，瀰漫著燈油、香和柏樹的味道；你不能說話——院長很嚴厲。疲憊不堪，開始單調地吟唱四旬齋前讚美詩的第一節……『當我仰望你的諸天……』我們唱得很好，很動聽，生活如此寧靜，氣味也如此美好；你可以透過窗戶看到飄落的雪花——嗯，現在，就像在夢裡一樣……」
珍妮把那本破舊的小說放在肚子上，把香菸丟到佐伊頭上，嘲諷地說：
「我們都知道你所謂的寧靜生活。你把嬰兒扔進了廁所。」「那惡魔總是在你們的聖地附近窺探。」
「我叫四十。我本來有四十六個。完成了！」小曼卡興奮地拍著手。 “我先來三個。”
塔瑪拉聽了珍妮的話，微微一笑，嘴角微微上揚，帶著一絲不易察覺的微笑，就像達文西畫中的蒙娜麗莎一樣，嘴角帶著一絲狡黠而曖昧的凹陷。
「俗人對修女有很多閒言碎語……嗯，即使偶爾犯過罪……」
「不犯罪——就不用懺悔，」佐伊嚴肅地插話道，用手指沾了沾嘴唇。
「你們坐著縫紉，金線在眼前旋轉，而早上站著祈禱，腰酸背痛，腿也酸。晚上還要繼續做禮拜。」你敲響了修女院長的房間門：「主啊，我們的父，藉著聖徒們的祈禱，求你憐憫我們。」修女院長會在房間裡用低沉的嗓音回應「阿門」。
珍妮凝視了她許久，搖了搖頭，意味深長地說：
「你真是個古怪的女孩，塔瑪拉。我看著你，心裡想著呢。嗯，現在我能理解這些傻瓜，像松卡那樣，是如何玩弄愛情的。他們就是傻瓜。但你，似乎被各種烈火炙烤過，被各種鹼液洗過，卻還允許自己做這種蠢事。」
「你繡這件襯衫幹什麼？」
塔瑪拉不慌不忙地用別針把布料重新固定在膝蓋上，用頂針把縫線撫平，然後頭微微歪向一邊，眼睛瞇成一條縫，低聲說道：
「總得做點什麼吧。這樣很無聊。我不玩牌，也不喜歡玩。」
珍妮繼續搖頭。
「不，你真是個怪人。你從客人那裡得到的總是比我們所有人加起來都多。你這個傻瓜，不把錢存起來，都花在哪兒了？你買香水，一瓶七盧布。誰需要啊？現在你又買了價值十五盧布的絲綢。這難道不是給你的森卡買的嗎？」
「當然是給森內奇卡的。」
「你真是撿到寶了！一個卑鄙的小偷。他騎馬來到這家店，像個將軍似的。他怎麼還沒揍你？小偷們——他們就喜歡這樣。他把你抓走，你可別害怕！」
「我不會給你任何你想要的東西。」塔瑪拉溫順地回答，然後把線咬斷了。
「這正是我好奇的地方。以你的才智和美貌，我肯定會把這樣的客人迷得神魂顛倒，讓他把我帶走，給我安排好一切。我會擁有自己的馬和鑽石。”
「蘿蔔青菜各有所愛，珍妮奇卡。你現在也很漂亮可愛，性格獨立勇敢，可你我卻都困在了安娜·馬爾科夫娜家。」
珍妮氣得火冒三丈，毫不掩飾地憤憤不平地回答：
「是啊！為什麼不呢！」好事多磨！ ……你總是能招待到最好的客人。你想怎麼招待他們就怎麼招待，可我遇到的總是老頭老太太或吃奶的嬰兒。我運氣真差。老頭老太太鼻涕橫流，老二嘴角發黃。現在，我最討厭的就是小男孩。那個小傢伙來了，膽小鬼，慌慌張張，渾身發抖，完事之後，羞愧得不知所措。他噁心得直扭來扭去。我真想揍他一頓。他把盧布攥在手裡，握在口袋裡，那盧布又熱又黏，都出汗了。真是個慫包！他媽媽給他十戈比買個法國香腸卷，他卻為了省錢把錢都給了個女孩。這幾天我接待了一個小傢伙。於是我故意氣他，說：「親愛的，給你帶點焦糖，回你身體的時候吃吧。」他一開始生氣了，但後來還是吃了。後來我故意從門廊往外看，他一走出來，就環顧四周，然後立刻把焦糖塞進了嘴裡。真是個小混蛋！
「不過老頭子更糟，」小曼卡溫柔地說，偷偷地看了佐伊一眼。 「佐伊卡，你覺得呢？」
佐伊已經玩完了，正要打哈欠，現在怎麼也忍不住。她不知道自己該生氣還是該笑。她有常客，一個地位顯赫的老頭，有變態的性癖。整個旅館的人都嘲笑他來找她。
佐伊終於打了個哈欠。
「去他媽的，你們都該死！」她打完哈欠，聲音嘶啞地說，「願他下地獄，那個老混蛋！」
「不過，最糟糕的是，」珍妮繼續說道，「比你們的導演佐因卡更糟糕，比我的學員更糟糕，最糟糕的是——你們的情人。這有什麼好高興的：他喝得爛醉，擺姿勢，戲弄你們，想裝出一副很了不起的樣子——結果什麼也沒發生。
「不！」她突然用一種歡快而挑釁的語氣喊道，“我真正愛的人，永遠永遠愛著我的曼妮奇卡，白色的曼卡，小曼卡，我的曼卡·斯坎達利斯托奇卡！」
說著，她出乎意料地摟住曼雅的肩膀和胸膛，把她拉向自己，扔到床上，開始用力地親吻她的頭髮、眼睛和嘴唇。曼卡費力地掙脫開來，蓬亂的、亮澤的、柔軟的絨毛頭髮因為掙扎而泛起紅暈，眼睛低垂著，羞愧和笑意交織在一起，濕潤不堪。
「住手，詹妮奇卡，住手。好了，你這是做什麼？放開我！」
小曼雅是整個機構裡最溫馴、最安靜的女孩。她善良、順從，從不拒絕任何人的請求，所以每個人都不由自主地對她格外溫柔。她動不動就臉紅，這種時候反而顯得格外迷人，因為只有皮膚嬌嫩的金髮女郎才能如此。不過，只要喝上三四杯她最愛的本篤利口酒，她就會變得判若兩人，大吵大鬧，以至於管家、門房，有時甚至警察都得出面干預。她打客人的臉、把酒杯潑到客人臉上、打翻燈、辱罵女主人，對她來說都不算什麼。珍妮對她卻帶著一種奇特的、溫柔的庇護和粗暴的崇拜。
「女士們，吃飯囉！女士們，吃飯囉！」管家佐西亞一邊跑一邊喊。她邊跑邊打開曼雅的房門，急忙說：
「女士們，吃飯啦！吃飯啦！」
她們又回到廚房，都還穿著內衣，沒洗漱，光著腳，穿著拖鞋。廚房裡端上來一碗美味的蔬菜湯，裡面有豬皮和西紅柿，還有肉排和奶油捲。但大家都沒什麼胃口，這要歸咎於久坐不動的生活方式和不規律的睡眠，也因為大多數女孩，就像放假的女學生一樣，白天已經設法去商店買了哈爾瓦酥糖、堅果、土耳其軟糖、醃黃瓜和糖蜜糖，這些都讓她們食慾全無。只有妮娜──一個矮小、鼻子扁平、愛抽鼻子的鄉下女孩，兩個月前被一個旅行推銷員誘騙，（也是被他）賣進了妓院──一個人吃了四個人。她身上那種普通女人特有的、貪婪的食慾還沒有消失。
珍妮只細嚼慢嚥地吃了一小塊炸肉排，奶油捲也只吃了一半，便用一種虛偽的關切語氣對菲克魯莎說道：
「菲克魯莎，你乾脆也把我的炸肉排吃了吧。吃吧，親愛的，吃吧；別害羞——你這樣身體才好。不過，姐妹們，你們知道我要跟你們說什麼嗎？」她轉向同伴們，「我們菲克魯莎得了絛蟲，人得了絛蟲，就得吃兩個人的給份：一半給自己，一半給個絛蟲。
妮娜氣呼呼地哼了一聲，用她那嬌小的身軀發出了一聲低沉的鼻音，這聲音著實令人驚訝：
「我身上沒有絛蟲。」「是你身上有絛蟲，所以你才這麼瘦。」
她面不改色地繼續吃著，晚餐後像條蟒蛇一樣昏昏欲睡，大聲打嗝，喝水，打嗝，然後趁人不注意，偷偷地在嘴邊畫了個十字，這是她以前的習慣。
這時，佐西亞的聲音已經響徹走廊和房間：
「女士們，快穿衣服，快穿衣服。閒坐著沒用……該幹活了……」
幾分鐘後，旅館的每個房間都瀰漫著頭髮燒焦的氣味、硼酸百里酚香皂的味道和廉價古龍水的味道。女孩們正在為晚上的活動做準備。
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