皮大衣
HJALMAR SÖDERBERG
那年冬天很冷。人們在寒氣中縮起身子，顯得渺小，除了那些穿皮大衣的人之外。理查特法官也有一件巨大的皮大衣，這件大衣幾乎成了他職位的象徵，他是一家全新公司的總經理。相比之下，他的老友亨克醫生卻沒有皮大衣：但他有一個漂亮的妻子和三個孩子。亨克醫生消瘦且蒼白。有些人結婚後變胖，有些人卻變瘦。亨克醫生變瘦了，而且在這個特別的平安夜，他依舊如此。
「我今年的運氣很糟，」亨克醫生在前往老友約翰‧理查特家借錢的路上自言自語。那是平安夜下午三點，正是日暮時分。「我這一年過得很慘。我的健康很脆弱，甚至可以說垮了。相反地，我的病人們倒是一個個康復了，我現在很少見到他們。想必我很快就要死了。我妻子也這麼想，我從她的眼神裡看出來了。既然如此，最好在明年一月底之前死掉，免得還要交那該死的人壽保險費。」
當他的思緒走到這一步時，他來到了政府街與港口街的轉角。就在他準備穿過路口走向政府街時，他在光滑的雪橇軌跡上滑了一跤，與此同時，一輛雪橇全速駛來。車伕咒罵著，馬兒本能地轉向一旁，但亨克醫生的肩膀還是被雪橇的滑軌撞了一下，而且一個螺絲或釘子之類的突出物勾住了他的大衣，撕開了一個大洞。人們圍了過來。一名警察扶他起身，一個年輕女孩拍掉他身上的雪，一個老婦人對著他撕裂的大衣指手畫腳，那模樣彷彿恨不得能當場幫他縫好，還有一位剛好路過的皇室王子撿起他的帽子，戴回他頭上。於是，除了那件大衣，一切都恢復了原樣。
「天哪！你看你成什麼樣子了，古斯塔夫，」當亨克走進辦公室時，理查特法官說。
「是的，我被車撞了，」亨克回答。
「這確實像你會發生的事，」理查特爽朗地笑著說。「但你不能就這樣回家。這件皮大衣先借給你穿，我待會兒再叫個男孩子去家裡幫我拿件厚大衣過來。」
「謝謝，」亨克醫生說。在他借到了所需的五百克朗後，他又補充道：「我們很高興能請你來吃晚飯。」
理查特是個單身漢，習慣在亨克家度過平安夜。
回家的路上，亨克的心情是許久未有的愉快。
這都是因為這件皮大衣，他心想。如果我聰明點，早就該貸款買件皮大衣了。這能增強我的自尊，提高我在大眾心目中的地位。人們不可能給一個穿皮大衣的醫生像給一個穿著鈕扣孔磨損的普通大衣的醫生那樣微薄的診金。真遺憾我以前沒想到這一點。現在太遲了。
他走過一段國王花園的路。天已經黑了，又開始下雪，他遇到的熟人都沒認出他來。
不過，誰知道是不是真的太遲了呢？亨克繼續心想。我還不算老，關於健康的問題我也許看錯了。我現在雖然像森林裡的小狐狸一樣窮，但約翰‧理查特不久前也是如此。我妻子近來對我變得冷淡且不友善。如果我能賺更多錢，如果我穿上皮大衣，她肯定會重新愛上我。我覺得自從約翰有了皮大衣後，她比以前更在乎他了。她年輕時確實對他有點意思，但他從未追求過她。相反地，他對她和每個人都說過，如果年薪不到一萬，他是不敢結婚的。但我敢，而艾倫當時是個想結婚的窮女孩。我不相信她那時有那麼愛我，愛到如果我想勾引她就能成功的地步。但我也不想那樣做；我怎麼會夢想那種愛情呢？自從十六歲第一次在歌劇院看過《浮士德》後，我就沒再想過那種事。但我敢肯定，我們剛結婚時她是喜歡我的；這種事是不會看錯的。為什麼她不能再次愛我呢？結婚後的頭幾天，她每回見到約翰總要挖苦幾句。但後來他辦了公司，常請我們去劇院，又買了皮大衣。於是，我妻子自然而然地，就不再對他冷嘲熱諷了。
晚餐前，亨克還有幾件事要辦。當他提著大大小小的包裹回到家時，已經五點半了。他覺得左肩隱隱作痛，除此之外，除了這件皮大衣，沒什麼能讓他想起下午的意外。
真想看看我妻子見到我穿皮大衣時會是什麼反應，亨克醫生心想。
門廳裡一片漆黑；除非有客人來，否則那裡的燈從來不亮。
我聽到她在客廳裡的聲音了，亨克醫生想。她走路像小鳥一樣輕盈。真奇怪，每當我聽到她在隔壁房間的腳步聲時，心頭依然會感到一陣溫熱。
亨克醫生的猜測沒錯，比起平時，穿著皮大衣的他確實得到了妻子更溫情的迎接。她偷偷溜到門廳最黑暗的角落，雙臂環繞著他的脖子，熱烈而深情地吻了他。接著，她把頭埋進他皮大衣的領子裡，低聲耳語：
「古斯塔夫還沒回家。」
「是的，」亨克醫生用微微顫抖的聲音回答，同時雙手撫摸著她的頭髮，「是的，他回來了。」
亨克醫生的工作室裡火爐燒得很旺。桌上放著威士忌和水。
理查特法官仰躺在寬大的皮革安樂椅上，抽著雪茄。亨克醫生縮在沙發的一角。通往門廳的門開著，亨克夫人和孩子們正忙著裝點聖誕樹。
晚餐進行得很安靜。只有孩子們在互相吱吱喳喳地聊天，感到很快樂。
「你一句話也不說，老兄，」理查特說。「難道你還在為那件撕破的大衣發愁嗎？」
「不，」亨克回答，「我是在想這件皮大衣。」
沈默了幾分鐘後，他繼續說道：
「我也在想別的事。我坐在這裡想，這可能是我們在一起度過的最後一個聖誕節了。我是個醫生，我知道自己活不了幾天了。我現在完全確定了。因此，我想感謝你在這段時間對我和我妻子展現的所有善意。」
「哦，你弄錯了，」理查特嘀咕著，看著別處。
「不，」亨克回答，「我沒弄錯。我還要感謝你借給我這件皮大衣。它給了我生命中最後幾秒鐘的幸福。」
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