《鐘聲響起》
磨坊裡的母子
在南斯莫蘭，就在通往斯堪尼亞的石子路分岔成幾條村徑，且有一段泥濘斜坡通往教區教堂的地方，矗立著一座磨坊。它被塗成紅色，擁有那一帶誰也沒見過的最大翅膀。磨坊主早已去世多年。他的遺孀名叫克絲汀‧布蕾，這是一個童年時代曾見過好日子、用過閃亮錫盤進餐的女人。她按自己的方式經營著磨坊。
她從不提自己的出身，也不提是何種情愛誘惑使她離開了一個富裕牧師的家，來到磨坊主狹窄的塔樓房間，在那裡，轉軸樑柱就在她的睡榻上方嘎吱作響；但她也同樣不談論其他事情。她的丈夫生前太窮，沒有自己的小屋，只好直接在磨坊屋頂上築起煙囪。年復一年，妻子手裡拿著針線，默默地注視著男人們的工作。如果有人向她徵求建議，她多半以點頭或搖頭回答，且極少離開磨坊一石之遙的地方。
她身材高挑苗條，雙手纖細；在漿得筆挺、始終潔白如一的便帽下，她的臉讓人想起祭壇畫上的抹大拉的馬利亞，只是更顯得蠟黃萎縮。她從不僱傭女僕，因此女人們也習慣了在沉默中與她擦肩而過。她們說不準她是高傲還是謙卑，但大多數人認為她兩者皆有。當教堂執事穿著最好的周日盛裝，帶著領救濟金的人前來向這位已老態龍鍾、滿頭銀髮的婦人求婚時，她變得困窘而羞愧。她紅到了耳根，只是搖了搖頭。
撿來的孩子
一天早晨，她在泉水旁的樹枝堆上發現了一個男嬰。由於沒人知道父母是誰，她便以極大的溫柔收養了這個小生命。
「沒人能說出這顆心裡種下的是善還是惡的種子，」她說，「但終有一天我會去驗證它。你就叫約翰內斯（Johannes）吧，因為你要像上帝的天使一樣虔誠。我曾深受苦難，但我會為你存下一筆錢，好讓你未來的日子能抵消我所經歷的沉重歲月。」
男孩漸漸長大。當他準備接受堅信禮時，他那虔誠且充滿神性的回答讓所有人大為驚訝。他留著垂肩的金色亮髮，在明媚的仲夏夜晚坐在養母身旁的磨坊階梯上，勤奮地閱讀從教區牧師那裡借來的書。他們總是安靜且守口如瓶地坐著，但有時他會用手指點出某行他認為最優美的文字，輕聲讀出來。
戰爭的陰影
乾草堆和草坪散發著收穫與牧場的芬芳，那些被當作書籤遺忘在書頁間的乾枯三葉草亦然。即便到了深夜，也只有一顆大而璀璨的星辰在燃燒。到處都有人清醒著交談，村舍的大門敞開著。
許多人互相竊竊私語著一個黑暗的傳聞：瑞典軍隊在波爾塔瓦戰敗了，丹麥人即將登陸並徹底傾覆瑞典。
一個周日的夜晚，一名騎手停在磨坊樓梯前請求住宿。約翰內斯猶疑地看著養母，問陌生人是否願意繼續上山去教區長家裡。
「不，」他回答，「今晚我想先看看這裡的人們過得如何。」
他設法將馬牽進磨坊下的石牆通道，隨後便心滿意足地與其他人坐在一起，吃著一盤啤酒湯和一塊黑麵包。
他留長了頭髮和像山羊一樣的鬍鬚，看起來像個普通的農民。但有時他會把嘴撇到耳朵根，用最粗獷的斯堪尼亞方言高談闊論；有時又瞇起眼睛，用最感性的斯莫蘭語調哀嘆。他整晚沒睡，持續著愉快的談話。有一次，他拿了一塊木炭，在牆上畫了一幅栩栩如生的約翰內斯畫像。隨後，他又給了克絲汀·布蕾一些關於如何潤滑磨軸的精明建議。他還唱起聖歌和波爾卡舞曲，並親自填詞。
早晨，他從旅行袋裡拿出一套帶有閃亮士兵紐扣的制服。當約翰內斯和老婦人驚訝地透過百葉窗窺視他去向何方時，他已經站在教堂廣場上了，民眾中爆發出的喧嘩與騷動聲迴盪數里。
「那是蒙斯‧博克（Mons Bock）！」群眾吶喊著，「那是我們英勇的斯滕博克將軍（General Stenbock）。只要有他在，我們所有人，父與子，都要出去為國而戰，上帝保佑我們！」
逃往荒野
「約翰內斯，」克絲汀·布蕾對她十六歲的養子說，聲音裡帶著他從未聽過的冷硬，「你本該虔誠地讀書，有朝一日穿上像我先父那樣的牧師袍，而不是在世俗的世仇中流血。把你的火石盒和摺疊刀放進夾克，把皮外衣繫在腰帶上！到森林裡去，躲在那裡直到國家太平！在那之前，我不希望再見到你。記住這一點！你現在聽到了男人們在教堂廣場上的叫喊，但說不定他們的嘴很快就會被黑土塞滿。」
他照她的吩咐做了，沿著未知的路徑走進森林。冷杉林漸漸變得茂密刺人，很長一段路他不得不背對著推開樹枝前行，用皮外衣護住臉。傍晚時分，他來到一片廣闊的沼澤地，在黑色湖水遠處的邊緣，坐落著一座長滿赤楊的小島。
「我就在那裡築巢，」他想。但漂浮在雙層湖底上的濕軟泥沼，以及沒有一絲日光透入的黑水，在他的腳下沉陷，直到他筋疲力盡、半夢半醒地坐在一塊岩石凸起上。
林脊上仍傳來窸窣聲，但湖水平靜，雲朵柔軟的倒影靜止不動。在迷霧重重的沼澤盡頭，遠處傳來幾聲短促、沉悶的山羊鈴聲。兩名放牛少女吹著顫巍巍的牛角號，而在谷底被遺忘且破敗的古墓塚上，螢火蟲在草叢中點亮了燈籠。
「你也是那些逃避兵役的人之一嗎？」一個聲音問道。他抬頭一看，一個放羊少女正站在杜松灌木叢中打毛線。她看起來比他大一兩歲，皮靴掛在背後。
「正是；但現在這片沼澤擋住了去路，吃漿果和蕨類很快就會撐不住的。」
「看來你還不了解森林。在這裡沒人會受凍挨餓。從九歲起，我就每年夏天和我的山羊待在荒野。修整幾棵冷杉幼苗，用柳條把它們縛在腳上，你就能隨意走在泥沼上。用杉樹皮蓋你的小屋，自己做漁具。」
她小心地從夾克上拉出一根長長的縫紉線，繫上一枚從頭飾上取下的、彎成鉤狀的錫針。
「這給你當魚鉤和魚線，」她說著繼續走她的路，手裡依然不停地打著毛線。
那天晚上他並未太在意她的建議，但當太陽再次照進他的眼睛時，他掏出了小刀。
一旦他按她教的方式給自己做了一雙滑雪板，他就踏上沼澤前往小島。當他在那裡的草地上踩踏時，整個島嶼像柔軟的羽毛床一樣晃動，但他認為這很好，因為如果土地濕潤，他就不必走太遠去找蚯蚓。果然，他剛用手指挖開草根，就發現了大量的蚯蚓。當然，剛開始釣魚並不順利，但在他神秘地將兩片莎草葉交叉放在水面上後，情況立刻大不相同。由於他夾克裡帶著火石盒，烤食這份美味的收穫便成了易事。
隨後他開始建造小屋，匆忙得在明亮的夏夜裡都顧不上睡覺。他明白在搖晃的土地上，小屋如果造得太高很容易坍塌。因此，他建了一個低矮的泥土覆頂的小屋，他無法在裡面站直，必須爬行。每天早晨，他從岸邊運來修整過的幼木、樹枝和杉樹皮。最後，他用石頭砌了一個壁爐，在那裡讓杜松枝悶燒一整晚，以驅趕蚊蟲。工作時，他有時會自言自語，假裝自己是一大群工人的工頭，並將這座島命名為「漂流島」。
他經常遇到那個放羊少女，她叫萊娜（Lena）。她一邊打毛線，一邊在林間空地和草場放牧。她教他設置套索和陷阱。最終，他們每天早晨都會見面，看看狩獵的運氣是否眷顧，而她也讓他成為了所有野生動物的好朋友。
「你看到那隻華麗的鳥了嗎？」她指著一隻黑琴雞問道，牠雷鳴般的拍翅聲驚醒了整片森林。「我叫牠『瓦克肖的富家單身漢』，因為牠既不打聽家鄉也不關心親屬，只是穿著精美的禮服坐在小酒館裡，平整著牠的領飾。」
荒野中的傳說
「你聽！」有一天晚上，當山溝裡傳來貓頭鷹的叫聲時，萊娜說道。「我叫牠『稅吏』。當牠在白領子裡轉動腦袋、瞪著紅眼睛或開合鳥喙時，人和野獸都會被嚇壞。但要是提到了牠巢裡那些白色無害的小蛋，你就會看到，牠也有一顆長在正確位置的慈父之心。」
然而，她知道最多的傳說莫過於關於鶴的。
「直到現在，」她說，「我都還沒能親眼見到那些長腿禿頂的鶴從苔蘚深處飛出，吹響號角，舉行秋季集會準備遷徙。在營地周圍，牠們設有哨兵，一隻爪子縮著抓塊石頭，這樣一旦睡著，石頭落下就會驚醒牠們。但最奇妙的是，如果有任何人看到那些灰燼色的鳥兒飛升，他自己也會開始揮動雙臂，渴望能隨牠們一同飛翔，飛得那麼高，地上的湖泊看起來就像閃爍的小水滴。」
「我想看鶴，」約翰內斯回答。
「或許秋天你能看到，但你必須先學會很多本事。首先，你必須能站得那麼安靜，像一株乾枯的杜松灌木；蹲下時要像一塊石頭；趴在地上時，沒人能把你和一堆腐爛的樹枝分辨開來。」
「這一切我都會努力去學，但你絕不能上我的島。那裡並不像你想像的那樣。我有高大的壁爐，牆上有掛毯，地毯間的地板閃亮平滑，你沒法走，只能爬。」
他腦子裡轉著在教區長書裡讀到的那些美麗故事，想向這女孩證明他不比她遜色，想反過來激起她的驚奇與好奇。
「如果你讓我看一眼那房子，我就去村子裡給你弄一支短火槍，還有子彈和火藥角。」
「你永遠別想上我的島。」
「如果你讓我看一眼那房子，我就教你在五天內只吃蕨類和根莖，甚至什麼都不吃也能活命。」
「那正是我來這裡的原因。守住那個諾言，如果你真能到那兒，我就讓你見識我的房子。」
說完，他腳蹬木雪板，消失在沼澤的迷霧中。
漂流島上的生活
「敵人在岸上，」他對島上想像中的士兵說，「但他們既沒有斧頭也沒有刀子來做雪板。只要我們始終正直善良，我們就是安全的。」
但深夜時分，當他正準備往爐膛裡添新鮮杜松枝時，他看見放羊少女正藉助樹枝和乾木塊走在沼澤上。
「敵人想強攻我們，」他繼續說，「但有一個我懷疑已久的秘密。我要讓整個『漂流島』像船一樣航行到湖心。」
他用長桿撐向沼澤最外層的草叢，浮動的小島便搖晃著向深水處漂去。
隨後他在劈啪作響的餘燼旁安然入睡。過了一會兒，當他猛然睜眼時，放羊少女正站在他面前，窺視著這座低矮的、屋頂上鋪著反過來晾乾的狐狸皮的小屋。
她沒問什麼高大的壁爐、掛毯或平滑的地板，只是說：「起了一陣涼風，小島已經漂到了對岸靠了陸。但你為什麼讓乾狐狸皮留在屋頂上，而不是鋪進屋裡地上呢？我們還應該在島周圍插上杜松枝，這樣人們就看不見我們和屋子了。」
他覺得她說得有理，立刻上岸收集杜松。直到過了午夜，他們仍在加固和美化這座島。他們甚至用樺樹皮和木栓做了扇門，擋在入口處。最後，他們再次將島推離岸邊，用兩根樁子將其錨定在水中。
「現在吊橋升起來了，」約翰內斯說，「我們得看看怎麼好好招待新客人。」
「廚娘和洗碗女僕總是手腳太慢，」她說著，在壁爐上翻動著兩條魚。
石楠叢颯颯作響，湖水拍打著岸邊，小島、莎草和所有閉合的睡蓮都隨之搖擺。用餐完畢，約翰內斯在爐火旁伸長四肢躺下，而萊娜——她還不覺得自己擁有「漂流島」的所有權——縮在入口外，枕著一隻手。她聽著杜松燃燒發出的歡快聲響，入睡前，她數著從屋頂裂縫飛出的火星，就像夜空中的繁星。那是第五顆——第六顆——第七顆——。這讓她想起了一首歌：
那是這一周的第七個清晨， 當祈禱的鐘聲敲響， 痛苦的淚水滑過她的臉龐，
儘管她的新娘花冠依然翠綠芬芳。
第二天，她不再想著離開。第三天，他們在不經意間開始稱之為「我們的島」。每天早晨，他們在岩石邊登岸，她帶著山羊上山，或隨他去查看陷阱。最後，她開始教他如何在多日內僅靠漿果、蕨類甚至不吃東西而活命，她發現他很快就展現出比她更高的天賦。他變得乾瘦如枯枝，但筋骨卻愈發強健。
他們不再記得日子的名稱，但每逢安息日，風會將遠方的鐘聲傳入荒野。這時約翰內斯會穿上刺繡皮外衣，領她登上那座雜草叢生的古塚，從那裡俯瞰沼澤與湖泊。他握著她的手，講述上帝的慈愛。他們常在草叢中跪下祈禱，祈求上帝也能在他們的靈魂裡播撒幾顆種子。
鶴舞與抉擇
隨著夜晚越來越黑，十月的一個早晨，約翰內斯喚醒了她。
「還記得你說過的鶴嗎？」他問，「現在我能站得像杜松，蹲得像石頭，趴得像枯枝。我學到的還不止這些。我能靠漿果和根莖生活，如果沒有，我能靠意志挨餓。」
她坐起身，聽著遠處的喧鬧。「那不是鶴。」
「那我去查個明白。」他穿上皮衣，推開了想要攔阻她的萊娜。他們來到林間空地，望向教區教堂。
「約翰內斯！」她幾乎尖叫起來，「跟我回我們的島吧！」
他溫和地回答：「我的良心已折磨我太久。你看下面，那些灰色的人影。斯滕博克將軍又在徵兵了。在那場『鶴舞』中，我也想跳上一段。」
他猛地掙脫，甚至撕裂了皮衣的後擺，向山下跑去。當萊娜趕到時，他已站在將軍面前領取了入伍金。
「你的行囊呢，斯莫蘭人？」將軍問。「我沒有行囊，但我可以五天不吃東西也能活。」
萊娜衝上前去對將軍說：「他不是僕役，我們在山裡有自己的地方。」
將軍看著她撕下的皮衣後擺說：「這簡直是寫在羊皮上的牧師證明。入伍金歸你了，姑娘。現在，斯莫蘭的農民們，看在耶穌的分上，前進！我們沒有鼓，但我們可以用木鞋踏出瑞典的行軍節奏！」
勝利與歸來
那個冬天，磨坊一片死寂。克絲汀·布蕾收留了萊娜。直到春天，捷報傳來：斯滕博克將軍和他的「山羊男孩們」在厄勒海峽擊敗了敵軍，瑞典獲救了。
鄰村的鐘聲響起，農民軍踏著木鞋的節奏凱旋。走在隊伍最後的馬車上，約翰內斯坐在草堆裡，他面色蒼白，肩膀裹著繃帶，卻依然平靜快活。
克絲汀·布蕾站在磨坊頂端，看著這個她曾試圖保護卻最終獨立成長的少年。她說：「他終究是我所期望的那樣。即便他是我的養子，他也有權選擇自己相守一生的人，即便那是個最窮的放羊姑娘。」
當追求她的執事敲響教堂的大鐘時，她也啟動了那座荒廢已久的磨坊。即使沒有穀物可磨，巨大的紅色風帆也開始在凱旋的歌聲中飛速旋轉。
哈佳奇的堅固屋（新篇章開始）
寒冬突襲，瑞典軍隊擠在哈佳奇（Hadjash）的城牆後。每一間房屋都擠滿了凍傷與垂死的人。街上哀鴻遍野，凍掉的肢體隨處可見。馬匹在寒風中凍死，車夫僵死在座位上。在城牆背風處，死去的士兵排成一列站立著，有的穿著繳獲的哥薩克紅衣，裹著羊皮的雙腳赤裸。那些凍僵的麻雀和木鴿落在屍體的肩膀上，當牧師走過為臨終者主持儀式時，牠們才驚恐地拍動翅膀。
在市集廣場上，一片片燒毀的廢墟中，聳立著一棟異常大的房子，裡面傳來嘈雜的爭吵聲。一名士兵遞給站在門口的一名少尉一根柴火，士兵回到街上後，聳了聳肩，對著所有願意聽的人說道：「只是幾位先生在議事廳裡吵架而已。」門口的少尉是剛隨萊文豪普特的部隊抵達的。他把柴火帶進屋裡，丟在壁爐旁。屋裡的爭吵聲立刻停止了，但他一關上門，爭吵聲又重新響起，而且更加激烈。站在房間中央的是皮珀閣下，他面容憔悴，雙頰通紅，鼻孔微微顫抖。「我說整件事簡直是瘋了！」他突然喊道，「瘋了，瘋了！」赫爾梅林尖尖的鼻子不停地抽搐著眼睛和手，像只馴服的老鼠一樣在房間裡來回跳動；而站在壁爐旁的雷恩斯基爾德元帥，英俊威嚴，卻只是吹著口哨哼著歌。如果他不吹口哨哼歌，這場爭吵現在應該已經結束了，因為他們難得都意見一致；但他不保持沉默，至少也不說話，反而吹口哨哼歌，這實在讓人無法忍受。萊文豪普特在窗邊拿起鼻煙，啪地一聲關上了鼻煙盒。他那雙胡椒棕色的眼睛凸了出來，滑稽的假髮似乎越變越大。如果雷恩斯基爾德沒有繼續吹口哨哼歌，他今天或許會像昨天一樣，像以往任何時候一樣克制自己，但現在怒火已然湧上他的眉頭。
他最後一次合上鼻煙盒，含糊不清地嘟囔道：「我並不希望陛下懂得治國之道。但他能統領軍隊嗎？他能在一次遭遇戰或進攻中展現出真正的遠見卓識嗎？那些訓練有素、身經百戰的老兵，是無法替代的，他卻每天都用空洞的聲音來敷他們。如果我們的士兵張聲來敷他們。要攻城略地，他卻認為他們用柴捆或盾牌保護自己是多餘的，結果導致他們慘遭屠戮。
坦白地說，各位尊敬的先生，我可以原諒一個烏普薩拉的學生犯下許多幼稚的錯誤，但我對一位戰場上的將軍卻有更高的要求。
「此外，」派珀繼續說道，「陛下如今對任何將軍都毫不留情地下達嚴厲的命令。起初，如果有人能脫穎而出，情況會好一些；但現在陛下卻到處調解，臉上掛著傻笑，簡直讓人抓狂。」
他怒不可遏地舉起雙臂，儘管他與萊文豪普特心意相通。話音未落，他便轉身，直直走向內室。門砰的一聲關上，發出震耳欲聾的巨響，雷恩斯基爾德忍不住又哼起了小曲。他當時要是能說點什麼就好了！但他沒有。坐在桌旁查看離境登記的吉倫克魯克怒氣沖衝，他身旁一位面容憔悴的軍官惡狠狠地對著他的車低聲說道：「送給派珀伯爵夫人的那對鑽石耳環，或許還能幫萊文豪普特謀得新的職位。」
如果雷恩斯基爾德此時停止吹口哨和哼歌，萊文豪普特或許還能控制住自己，拿起藏在外套下的那卷文件，在桌角坐下；但這位德高望重、平時沉默寡言的老人卻越來越激動。他猶豫地轉身走向門口，卻突然停住腳步，挺直身子，雙腳後跟猛地碰在一起，彷彿自己只是個普通士兵。這時，雷恩斯基爾德安靜了下來。門開了。一陣刺骨的寒風呼嘯而入，旗手用如同哨兵號召戰友起身一般洪亮而悠長的聲音宣布：“陛下！」
國王不再是先前那個懵懂而茫然的少年，只有他那略顯瘦削的身形和窄窄的肩膀還未改變。他的外套沾滿了煤灰，髒兮兮的。上翹的嘴唇周圍的皺紋更深了，彷彿帶著一絲不易察覺的微笑。他的鼻子和一側臉頰凍傷了，眼瞼因長期受寒而紅腫，但原本光禿禿的頭頂，梳得一絲不苟的頭髮卻像一頂尖尖的王冠般豎了起來。
他雙手捧著一頂皮帽，努力用僵硬冷漠的禮節掩飾內心的尷尬和羞怯，同時向在場的每個人鞠躬微笑。
他們一次又一次地深深鞠躬，當他走到場地中央時，他停了下來，笨拙地向兩側鞠躬，動作略顯急促，似乎完全專注於他即將要說的話。之後，他沉默地站了很久。
然後他走到雷恩斯基爾德面前，微微一彎，便抓住他的一件外套紐扣。
「我懇請陛下，」他說，「賜予我兩三個普通士兵作為護衛，陪我出去走走。我已經帶了兩個龍騎兵。」
「可是，陛下！這片土地上到處都是哥薩克人。從陛下的住所騎馬進城，只帶這麼少的護衛，就已經夠冒險了。」
「哦，胡說，胡說！陛下會照我說的辦。在場的將軍中，哪位有空，也可以騎馬帶一個士兵。」
萊文豪普特鞠了一躬
國王略顯猶豫地看了他一眼，沒有回答，雷恩斯基爾德匆匆離開後，他仍然站在那裡。圈內其他人都覺得沒有必要打破沉默或挪動腳步。
過了許久，國王才再次向眾人分別鞠躬{151}，然後走到戶外。
「怎麼樣？」萊文豪普特問道，並出於他一貫的友善，拍了拍旗手的肩膀。 「旗手也跟著去吧！這是旗手第一次與陛下面對面。”
「我真沒想到他會這樣。」
「他一直都是這樣。他太有王者風範了，不忍心指揮。」
他們跟在國王身後，國王翻過馬車和倒下的牲畜。他的動作敏捷，從不突兀，而是沉穩而緩慢，因此他始終保持著莊嚴的儀態。當他終於穿過熙熙攘攘的人群來到城門前時，他與七名侍從一同登上馬鞍。
馬匹在結冰的街道上踉蹌，有的摔倒在地，但萊文豪普特的勸阻反而讓國王更加冷酷無情地放棄了策馬。侍從赫爾特曼整夜都在為他朗讀故事或講述傳奇，最終逗得他笑出了那句預言：如果他沒有被上帝高舉為王，他就會終生成為一個孤僻的踱步者，創作出比已故的迪薩的梅塞尼烏斯·博爾胡斯更精彩的詩句，尤其是那些氣勢磅礴的戰爭故事。他試著想起羅爾夫·戈特里克松，這位總是衝鋒在前的將領，但今天他並不想讓自己的思緒局限於傳奇故事的牢籠。過去幾天裡，那股躁動不安的情緒如利爪般攫住了他的心神，揮之不去。在官邸，他剛剛目睹了眾人怒目而視的臉龐。自從童年的惡作劇之後，他就一直沉浸在自己虛構的過去世界。一路上，他充耳不聞那些刺耳的哀嚎，卻對每一個聽覺更敏銳的人都充滿了懷疑。今天，就像往常一樣，他幾乎沒有註意到人們為他準備了最健壯的馬匹和最新鮮的麵包，也沒注意到清晨有人在他口袋裡塞進一個裝有五百杜卡特的錢袋。在第一次混戰中，他們就挑戰騎兵圍住他，甘願赴死。另一方面，他注意到士兵們向他敬禮時，卻一片死寂，不幸的遭遇讓他甚至對最親近的人也充滿了懷疑。最謹慎的反對，最隱晦的不滿，他都默默記下，不露聲色，每一個字都縈繞心頭，啃噬著他的靈魂。每過一個小時，他都覺得自己失去了一位曾經倚重的將領，他的心也隨之變得愈發冰冷。受挫的雄心壯志在失敗的重壓下灼燒著他，{153} 他離總部越遠，呼吸就越發微弱。
突然，萊文豪普特停了下來，心中思索著如何對國王施加影響。
「我英勇的阿賈克斯！」他輕拍著他那匹熱氣騰騰的戰馬說道，「你的確是個老傢伙了，但我不能無緣無故地拋棄你，而且我自己也和你一樣，年紀漸長了。但是，夥計們，看在耶穌的份上，讓有能力的人去追隨國王吧！」
當他看到旗手焦急地側目望向國王時，便壓低聲音說道：「忠心點，孩子！陛下不像我們其他人那樣大聲咆哮。他太有王者風範了，不會責備或爭吵。」
國王假裝什麼也沒看見。他們在冰雪上漫無目的地、無聲地賽馬，越來越瘋狂。現在他們只剩下四個侍從了。又過了一個小時，剩下的馬中有一匹摔斷了前腿，騎手出於憐憫，朝它的耳朵開了一槍，然後他自己獨自一人徒步走向寒冷中未知的命運。
最後，只剩下旗手一個人能跟上國王，他們來到了灌木叢和樹苗叢中，只能步行前進。在他們上方的小山上，聳立著一座灰濛濛的房子，窗戶狹窄，裝有鐵柵欄，花園被圍牆環繞。
就在這時，一聲槍響。
「怎麼樣？」國王問道，環顧四周。
「子彈從我耳邊呼嘯而過，發出刺耳的聲響，不過只擦破了我的帽角。」少尉答道，顯然他完全不懂如何在國王面前舉止得體。他帶著些許斯莫蘭口音，一臉滿足地笑著，一臉金色的臉龐格外引人注目。
他欣喜若狂，因為能與他視為世間至尊的國王面對面交談，便繼續說道：“那我們上去，揪住他們的鬍子好嗎？”
國王對這個回答十分滿意，他縱身一躍，站了起來。
「我們把馬拴在灌木叢裡，」他興奮地說，臉頰泛起紅暈。 “之後，我們上去，誰要是吹口哨，就衝過去。”
他們留下氣喘吁籲的馬匹，彎下腰，爬上灌木叢中的山坡。牆外俯視著幾個哥薩克人的腦袋，他們頭髮耷拉著，黃得像被斬首的罪犯，咧嘴笑著。
「看！」國王低聲說道，雙手拍擊。 “他們想把那扇破門拉上，這些狐狸尾巴！”
他剛才還面無表情的目光，此刻卻閃爍不定，轉眼間又變得炯炯有神。他拔出闊劍，雙手高舉過頭。他像個年輕人的神一樣，衝進了半開的大門。在他身旁揮舞利劍的旗手，險些被他的武器從背後擊中。一顆火槍子彈打黑了國王的右太陽穴。四個人在城門口被砍倒，第五個歹徒拿著一把火鏟逃進了花園，國王緊追不捨。
國王在雪地上擦去劍上的血跡，同時把兩枚金幣塞進哥薩克的鏟子裡，頓時精神抖擻，說道：「跟這些只會逃跑、從不還手的傢伙打仗真沒意思。等你買了把像樣的劍再來吧。」
哥薩克一頭霧水，盯著金幣，沿著城牆溜到城門，逃走了。他越跑越遠，在平原上，用淒厲的哀嚎聲呼喚著他的同伴們：=嗚哈吼！嗚哈吼！」
國王哼著小曲，彷彿在跟一個看不見的敵人鬥智斗勇：「小哥薩克，小哥薩克，快去把你的嘍囉們都召集起來！」
花園周圍的圍牆已經腐朽發黑。荒野中傳來悠長悠揚的低沉音調，如同風琴的鳴響。國王好奇地推開宅邸的門。宅邸只有一個寬敞而昏暗的房間，壁爐前堆著一堆沾滿血跡的衣物，那是劫掠者從陣亡的瑞典人身上扒下來的。一陣側風吹來，門又被吹關上了。國王走向旁邊的馬厩。那裡沒有門，這時，一個聲音更清晰地傳來。黑暗中，一匹瘦骨嶙峋的白馬被拴在馬車的鐵環上。
即使國王舉起闊劍，也無法阻擋他，但昏暗的光線讓這位富有想像力的君王站在門檻上，對黑暗心存恐懼。然而，他並未顯露絲毫，反而向旗手招了招手。他們沿著陡峭的樓梯走進地窖。這裡有一處泉眼，就像一個止水閥，阻擋著吹動泉水的風，一個聾啞的哥薩克騎著馬，揮舞著鞭子和韁繩，絲毫沒有意識到危險，正驅趕著一個身穿瑞典軍官制服的魁梧身影。
舉起闊劍也無法阻擋國王，但昏暗的夜色令這位富有想像力的人站在門檻上，畏懼黑暗。然而，他並未顯露絲毫恐懼，反而向旗手招了招手。他們沿著陡峭的台階走進地窖。那裡有一處泉眼，如同一個止水閥，阻擋著吹拂著泉水的微風，一個耳聾的哥薩克騎著馬，揮舞著鞭子和韁繩，全然不知危險，正驅趕著一個身著瑞典軍官制服的魁梧身影。
當他們解開繩索，將哥薩克綁在俘虜的位置上時，他們認出此人是霍爾斯坦人費爾豪森，他曾是龍騎兵新兵團的少校，卻被哥薩克人截斷，淪為汲水的牲畜。
他跪倒在地，用蹩腳的瑞典語結結巴巴地說：“陛下！我簡直不敢相信自己的眼睛……我感激不盡……”
國王興高采烈地打斷了他的話，轉向旗手說：「把兩匹馬牽到馬厩去！三個人騎兩匹馬太擠了，所以我們得待在這裡，等幾個哥薩克騎兵路過，我們再從他們那裡弄一匹新馬。讓這位先生也守在門口。」
說完，國王便回到了住所，關上了門。那兩匹餓得前胸貼後背、貪婪地啃食灌木樹皮的馬兒，被牽回了馬厩，旗手則去守衛。
時間緩緩流逝。暮色漸濃，暴風雪愈演愈烈，夕陽西下，雪花在荒涼的雪原上飛舞。哥薩克人慘白的臉龐從灌木叢後探出頭來，在狂風中迴盪著劫掠者的「嗚哈吼！嗚哈吼！嗚哈吼！」的叫喊聲。
費爾豪森從馬厩走了出來。他之前一直坐在馬匹之間，以免被繩索凍傷。他走到緊閉的房門前。
「陛下！」他結結巴巴地說，「哥薩克人越來越密集，天色也快黑了。我和旗手可以共乘一匹馬。如果我們在這裡耽擱，今晚就是陛下最後的夜晚了，這是上帝在祂的秘密旨意中禁止的！”
國王在屋內回答說：「必須按我們說的做。三個人共乘兩匹馬並不舒服。」
霍爾斯坦人搖了搖頭，走到旗手身邊。
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